Миша тут же бросился следом за ней, на ходу объясняя, что выходить нужно молча, тихонько отходить в сторону, а разговаривать уже потом. Гости смеялись, заверяли, что так и сделают. Но шуметь начинали, конечно же, прямо на крыльце.

Я посмотрел на часы и присвистнул. Ничего так себе, уже половина второго. Получается, что «ангелочки» с парой перерывов отработали почти три часа. Повторялись по просьбам, спели все свои каверы. Сколько-то времени еще отняла болтовня Наташи насчет астрологических прогнозов, которые она раздавала сегодня направо и налево в режиме бредогенератора.

Но все равно…

Уже полноценный концерт, даже чуть дольше затянулся, чем надо бы.

Я открыл свою сумку и извлек из нее термос. Протолкался к Астароту и Наде, которых со всех сторон окружила публика.

— Так, граждане, всех вас очень любим, но нашим звездам нужен отдых, так что… — я широко улыбнулся и развел руками. Вежливо оттирая зрителей в сторону выхода. Намекнул, типа.

— Да, мужики, давайте уже на выход! — поддержал меня Влад. — Кстати, есть предложение…

Слушать Влада дальше я не стал, отвел Астарота и Надю в сторонку и открутил крышку от термоса.

— Вы прямо зажгли у меня сегодня! — сказал я, наливая в крышку-чашку густой чай с молоком, корицей и медом. — Молчите! Вам еще послезавтра надо быть в голосе, так что пьем горяченькое!

— Чай с молоком? — скривила носик Надя. — Фу, я его не люблю!

— Не только с молоком, там еще и масло сливочное, — сказал я. — И любить его вообще необязательно. Давай, как лекарство! Только медленными глоточками…

— Блин, ну Вееелиал… — заныла Надя.

— Кому сказал, помалкивай! — я выдал Наде щелбан и сунул чашку в руки. Она показала мне язык, вздохнула, но горячее питье выпила.

— Теперь твоя очередь, — я снова наполнил чашку и протянул Астароту.

— Как мы отыграли? — спросил он.

— Молча пей! — рыкнул я. — Отлично отыграли. Даже в чем-то гениально. Уроки вам точно на пользу идут.

— Блин, мне эти распевки сначала такой фигней показались! — ухмыльнулся Астарот. — Даже перед соседями стыдно было, вою какую-то фигню!

Астарот закашлялся, и я выдал ему легонького леща.

— Молча! — прикрикнул я.

Астарот заткнулся и послушно выпил чай тоже.

— Тссс! — я приложил палец к губам. — Помолчите хотя бы минут пятнадцать, серьезно.

Надя открыла, было, рот. Но ничего не сказала, только вздохнула. Я поддался внезапному порыву и обнял их обоих.

— Отработали просто огненно! — сказал я. — Уровень уже какой-то другой, честное слово. Но вы реально сейчас помолчите лучше. Понимаю, что хочется чего-то наговорить, но ваши золотые голоса вам очень скоро понадобятся. Еще по кружечке?

— Все, мы всех выгнали, — радостно отрапортовала Ева. — Дверь заперта, Мише скормила полстандарта валерьянки. Думала, он в обморок упадет. Сейчас его там Света успокаивает.

— Истерика-таки случилась? — усмехнулся я.

— Почти, — фыркнула Ева. — Он там чуть орать не начал, когда люди на крыльце закурили. Еле оттащила.

Надя снова открыла рот, но я бдительно следил, так что своевременно закрыл ей его ладошкой.

— Последи, чтобы наши два соловья сидели молча и пили чай, — сказал я и вручил Еве термос. — Пойду выдам нашему научному сотруднику еще немного успокаивающего средства.

Мишу я нашел в обществе Светы, которая обнимала его за плечи и гладила по голове. И Наташи, которая сидела перед его стулом на полу и немигающим взглядом смотрела на него. Чем, кажется, ужасно его пугала.

— Мишаня, дай краба! — сказал я и потрепал Мишу по плечу. — Ты держался молодцом, я тобой горжусь! Светик, иди Еве помоги, чтобы наши певцы не начали трындеть раньше времени. Разрешаю их даже немного бить.

— Как скажешь, босс, — Света хихикнула, отпустила мишину голову и встала.

— Вееелиал, убеди его еще раз звезды включить, — сказала Наташа умоляющим тоном.

— Цыц, не пугай Мишаню, он у нас один такой, — сказал я и плюхнулся на стул рядом с научным сотрудником. — Ну что, ты как?

— Н-н-нормально, — ответил он, косясь на Наташу, которая так и сидела перед ним на полу, обняв свои острые коленки.

— Деньги, — сказал я. — Я пришел дать тебе денег. Ты готов?

— А я думал, что… — Миша поежился. Да уж, нервный он все-таки.

— Короче, вот держи, — сказал я. — Тут сумма, на которую мы с тобой договаривались. И вот еще чуть-чуть, чисто нервишки подлечить. Коньячка себе купи, что ли. Ну или цветов девушке. И давай, командуй, в чем тебе помочь надо. Порядок навести, по местам все расставить…

— Звезды еще раз включить… — в тон мне продолжила Наташа. — Блин, ну, Миша, это же нормально! Мы ведь только что устроили тут легендарный концерт! Тебе жалко что ли? О! Стоп!

Наташа сунула руку в шляпу.

— Мне же так много накидали, может тебе еще денег дать? — спросила она. — Ну, типа премия, и все такое. Только ты включишь звезды еще раз, ладно?

— Вы… вы серьезно сейчас? — Миша наконец решился посмотреть на Наташу прямо.

— А ты думал мы шуточки шутим? — Наташа дернулась ему навстречу и распахнула глаза еще шире. Тот отшатнулся, чуть об стену головой не ударился, но я успел подставить руку.

Наташа захихикала.

— Блин, Вееелиал, ну какой он смешной! — она посмотрела на меня. — Он что, думал, что мы его обманули? Типа, концерт устроили, а денег не дадим?

— Я… Извините… — Миша опустил голову и густо покраснел. — Когда все собрались, я как-то… Такие люди пришли, я даже не сразу поверил…

— Все позади, Мишаня, было приятно иметь с тобой дело, — сказал я и пожал ему руку. — Наташ, составь там ему гороскоп на паре-тройке случайных купюр.

— Пусть сначала звезды включит! — Наташа убрала руку со шляпой за спину.

— Давай-давай, не будь жопой, — засмеялся я.

— Я сейчас включу звезды, — сглотнув, сказал Миша. Скомкал купюры в руках и принялся запихивать их в карман брюк. Мне стало его немного жалко. У парня аж руки трясутся, натурально. Мимолетно захотелось как-то ему помочь что ли… Морально поддержать, там. Подбодрить.

Но я быстро отогнал от себя эту мысль.

Миша явно был из тех, по кому перемены в стране прокатились катком. Разом рухнули все цели в жизни, он явно планировал заниматься наукой, смотреть в телескоп, защищать кандидатские-докторские. Получать премии, ездить на конференции. Встретить старость в профессорской квартире с личным кабинетом и здоровенной библиотекой… А реальность — вот такая. Какая есть. Приходят какие-то патлатые придурки… Деньгами швыряются. Жизни радуются.

А как можно радоваться ТАКОЙ жизни?

— Вы какие-то другие, — сказал Миша уже даже почти нормальным тоном. — Простите еще раз, правда. Просто в прошлый раз тут такая история была… Ну… В общем, со мной договорилась одна женщина на какие-то занятия для своего кружка. А я… А потом, в общем, они пришли, оказались каким-то шизиками, пели тут какие-то псалмы. А потом я подхожу к той женщине, говорю, мол, а как насчет денег? А она мне… Она меня матом покрыла, еще и потом начала что-то насчет проклятья кармического говорить. Мол, я же тоже слушал, значит мне свет истины должен был открыться…

— Ну, за победу оптимизма над жизненным опытом, — поднял я воображаемый тост.

— Кстати, да, надо же выпить! — сказала Наташа и одним движением поднялась с пола в полный рост. Миша снова испуганно отшатнулся. Где-то я его даже понимаю. На неподготовленных людей Наташа может очень шокирующе действовать. — Миша, ты же с нами?

— Здесь нельзя… — проблеял Миша, потом посмотрел на меня, осторожно потрогал рукой карман, в который запихал деньги как попало. Вздохнул. — Ладно, чуть-чуть можно…

— И звезды включи! — Наташа ткнула пальцем в грудь Миши.

— И звезды тоже включу, — Миша кивнул и наконец-то по-нормальному улыбнулся.

— … скажите мне, вот это генератор? — перекрикивая шум, спросила Наташа. Чувак в рабочей робе что-то сказал неразборчиво.