Оглядываясь и озираясь по сторонам, Сальвет медленно приближалась к столбику света. Никогда не видела колодцы света с этой их стороны. Гадала, как оно будет. Поднималась из Шар, а тут надо будет спускаться?

Бегло осмотревшись, Сальвет сделала последний рывок от полуразрушенной стены дома. Пригнувшись к земле, подскочила к столбу света, сразу же нырнула внутрь. И полетела вниз.

Черное пятно разрослось. Сальвет завертелась волчком. Хорошо, хватило ума не прыгать с разбега. Ободрав руки, безуспешно пыталась затормозить. Навыки помогли замедлиться, а подоспевшая ступенька, к которой удалось пододвинуться, выбила половину духа. Вторая задержалась в теле. Сальвет выдохнула с облегчением, развалилась и свесила руки-ноги вниз.

Долго разлеживаться не стала, перевела дух и села, осматривая колодец изнутри.

Знакомые каменные стены, поросшие травой и мхом, увитые лианами с крохотными оранжевыми круглыми ягодками. Ступени мерцают тут и там. Дна не видно, светлый туман скрывает.

Другими словами, знакомая картина. Привычная.

Сальвет принялась спускаться. Делать это было проще, чем подниматься. Прыгай и прыгай себе. Нет ступеньки, перелети через одну. Наверх так не получится, а вниз очень даже.

Деревья вынырнули из светлой дымки, порадовали изумрудной зеленью. Сальвет нравилось, когда встречались ветви. Во-первых, на них можно отдыхать, не боясь, что исчезнут, как ступени, во-вторых, хоть какое-то разнообразие. А еще…

Перо. Сальвет с вожделением уставилась на перышко, покоящееся на краю пушистой ветки. Подбираться туда неудобно. Но это же перо! Провозилась довольно долго.

Дальше спускалась, грызя добычу. Не то, чтобы вновь тошнило, но хотелось его сожрать. Сальвет не стала отказывать себе в этом желании. Сюда лезла именно за этим, так какой смысл ждать?

Дно в виде решетки показалось довольно скоро. Все-таки спускаться действительно проще.

Крылатого тела на толстых прутьях не видно. Зато мерцают светлые перышки. Сальвет три штуки подобрала по пути сюда. Еще четыре валялись на решетке.

Одно провалилось от неудачного движения, сбитое потоком движущегося воздуха. Выругавшись, Сальвет к следующим пробиралась с осторожностью. Не хотелось терять добычу по собственной глупости.

Колодец при взгляде со дна казался бесконечным. Сальвет опустила голову, вздохнула и полезла обратно. Ползти за добычей было интересно. А вот возвращаться обратно, зная, что ничего уже не найдешь, утомительно.

Слабость начала подкатывать значительно позже, чем в прошлые разы на такой высоте. До разноцветных кругов так и вовсе не дошло дело. Вероятно, быстро туда-сюда обернулась, вот и не догнало.

Край колодца выглядел интересно. Как и черное звездное небо над головой. Именно к звездам и поднималась, когда светлая дымка растаяла. Случилось это буквально за пол сотни метров. Картина разительно отличалась привычной, вызывая восхищение в замершем сердце.

Ухватившись за бортик, Сальвет подтянулась. Последние ступени закончились уже давно. Сил хватило, чтобы прыгнуть и оттолкнуться. Дальше уже бортик, через который Сальвет, собравшись с остатками сил, буквально перекатилась.

Жалких остатков сил не хватило, чтобы испугаться, когда ее вдруг схватили в охапку и оттащили в сторонку от светлого столба, тающего на фоне темно-синего неба. А днем были тучи, она помнила.

- Живая, - выдохнул с облегчением Зефир над ухом, когда спрятал девушку в развалинах неподалеку.

- Й! – Сальвет пригнулась, когда ее стукнули по макушке. – Эй, только не уши.

- Кто мне обещал до заката?! – зло прошипел Зефир, едва сдерживая злость. – Я тут чуть не поседел с тобой! Ты знаешь, сколько времени, Сальвет?!

- Эм. Глубокая ночь? – предположила с осторожностью Сальвет. На всякий случай закрыла макушку руками. Прилетит еще, с этого гада станется.

- Уже за полночь!

- Виновата, - призналась Сальвет, надеясь и уповая на помилование после чистосердечного признания.

Судя по скептическому взгляду друга, тот раскусил замысел. Однако ругаться не стал. Плюхнулся рядом на песок. В разрушенном домике, больше похожем на шалашик из-за покосившихся стен, трава не росла. Кошмары, к счастью, тоже.

- Как сходила хоть? Мои нервы не зря пострадали? – примирительно вздохнул Зефир, понимая, что ругаться бессмысленно. Он и прежде понимал, но эти самые потерянные нервы требовали выпустить пар.

- Не зря! – торжественно объявила Сальвет, доставая из сумки шесть перьев. Целый веер в руках. Все светлые, теплые, переливаются. – Одно съела, еще одно потеряла из-за глупости. Так обидно, Зефир. Если бы была осторожнее... А оно взяло и провалилось под решетку. Вот там у нас протектор Гайлун порадуется лишней добыче.

- Тебя потеря пера расстраивает или то, что оно достанется Гайлуну? – рассмеялся Зефир. Восторг при виде такого богатства прогнал остатки беспокойства. Сгреб девушку в охапку. – Молодец! У тебя получилось, малышка!

- У нас получилось, - поправила его Сальвет.

- У нас, - не стал спорить Зефир по мелочам. – Теперь пару дней можно не думать о том, где бы достать тебе перекус.

- Тебя что-то тревожит? – уловила недосказанность в голосе друга Сальвет. Убрала перья в сумку, захлопнула крышку и застегнула замочек. Не хватало еще потерять такое богатство по глупости. А богатство там реальное, не пустой звук. Шесть перьев миражей – это много.

- Нет.

- Врешь, - проницательно заметила Сальвет. Вылезла из их укрытия в ночь, осмотрелась. – Возвращаемся в город? Кстати, тут много кошмаров было? Говорят, они из колодца лезут, пока мираж закрывает тот.

- Не знаю. Пару мелких видел, больше не замечал, - выбрался следом на свежий воздух и простор Зефир. – Да, возвращаемся. Тут только внимание привлечем.

По дороге в город Зефир все-таки признался, что его беспокоит. Сальвет растерялась и крепко задумалась. И так вертела слова друга, и эдак. Уже за городскими стенами, сообщила, что, наверное, не стоило им вот так запросто через них ночами ходить.

В городе было тихо, горели одинокие фонари. В той стороне, где притаился снятый Зефиром домик, их вообще мало. Зато теней хватает. К солнцерожденным не лезли, оно и хорошо. Репутация – это замечательно. А еще тот факт, что Сальвет сняла бутафорию с шеи. Трогать солнцерожденных сверху даже здесь не рискнут.

- Честно говоря, не думаю, - произнесла Сальвет на высказанное другом предположение. – Но даже если внезапно через десять дней откину копыта, то буду рада, что это случится вот так – раз и все. Без всяких там.

- Как по мне, лучше бы никак не случалось, - буркнул Зефир. Парень был сам не рад своим мыслям, но деться от них никуда не мог.

- Вот и узнаем, - Сальвет была настроена более оптимистично.

Ее спокойствие невольно передалось Зефиру, тот успокоился, когда дошли до дома.

Утром Зефира в доме не оказалось. Сальвет не горевала по этому поводу и даже головы не ломала. Привыкла еще дома, что они каждый сам себе на уме до тех пор, пока интересы не пересекаются. Поэтому редко кто из обоих отчитывался, где был и что делал.

За тем, как парень жадно пьет воду прямо из горлышка графина, наблюдала с интересом.

- Чем занимаешься? – подошел ближе Зефир и присел на корточки.

Пять перьев веером лежат перед девушкой, растянувшейся прямо поверх деревянных досок. Шестое надкусано и чуть в сторонке.

- Пыталась найти что-нибудь, - Сальвет захлопнула массивный томик и села, скрестив ноги. – Ни единого упоминания про использование перьев в изготовлении ойлов. Ни одного. Это даже подозрительно. Тут ногти сури есть, а перьев миражей нет!

- Откуда богатство? – кивнул на толстую книгу потрепанного вида Зефир.

- Лазурия дала, когда работала. Сказала, чтобы вернула как-нибудь, когда надоест в нем копаться. Пока не надоело, так что я не возвращаю, - Сальвет вздохнула, подперла кулаком подбородок. – Может, Лазурии что-то известно.

- Так ты гипнотизируешь ее, гадая, стоит идти на поклон к бывшей хозяйке или нет? – усмехнулся Зефир. И сразу же предложил. – Сходи.