- Вон там, там и в той стороне, - взмахнул руками Зефир. Покосился на подругу, та вела себя как обычно, не выдавая своего состояния. – Как себя чувствуешь, малышка?

- На какое, ты хочешь сказать, - осматривалась Сальвет. Пожала плечами. – В принципе пока нормально, не тошнит. Ты вон то присмотрел?

- Да, - проследил Зефир взглядом за направлением руки.

- Идем. Если станет хуже, сразу скажу, - правильно расценила беспокойство за свою жизнь Сальвет. – У стен города лучше не мелькать. Примчатся, разгонят, еще по шее дадут. Или что похуже.

Идти пришлось почти два часа. За рощей оказались любопытные развалины. Похоже, когда-то здесь была не то деревенька, не то несколько домов не слишком понятного назначения. Сейчас все развалено, поросло травой, прикрылось тощими деревцами.

- Он в колодце, если верить рассказам местных, - указал вдаль в сгущающихся сумерках Зефир.

Сальвет смогла различить серое пятно, камни, валяющиеся в траве.

- Большой какой-то для колодца, - оценила она размеры. – Колодец в колодце. Звучит любопытно. Не смотри на меня, подташнивает слегка. Совсем чуть-чуть. Я в норме.

- Так и солнце только-только село, - вздохнул Зефир. – Прости. Волнуюсь.

- Если станет хуже, уйду в сторону, - пообещала Сальвет честно. – Умирать не попрусь. Не сейчас. Хотя, если другого выхода не будет, все-таки лучше быть сожранной кошмаром. Не смотри так. Мне нравится эта идея.

- Пусть лучше она так и останется. Идеей. Так, - Зефир осмотрелся, прикинул. – У нас есть полчаса или около того. Давай бутерброд. Жрать охота.

- Нервничаешь? – ехидно поинтересовалась Сальвет, у которой тоже нервишки пошаливали. Может, поэтому тошнота и не высовывалась, задушенная на корню. А, может, три пера за два дня сделали свое дело. Вряд ли вылечили, но нельзя же их жрать постоянно!

Или можно?

Перекус закончился досрочно. Зефир первым заметил черноту, вылезающую из колодца наружу. Небо казалось светлее. Еще и луна светит. Светло. А оно лезет.

- Паук? – предположила Сальвет. Облизнула крошки с губ. Поднялась на ноги, отряхивая руки друг о дружку. – Это должно быть интереснее моего дракона.

- Хорошо себя чувствуешь? – предусмотрительно уточнил Зефир, последовав ее примеру. Разве что бутерброд дожевывал, а не выплюнул, как это сделала подруга.

- Обижаешь, - горели неподдельным азартом золотистые глаза Сальвет. – Такой шанс.

- Бедный кошмарик.

- Совсем бедный, - поддакнула Сальвет. – Идем, пока не сбежал. Выдернем пару ножек. А лучше все.

- Какая ты у меня, оказывается, кровожадная, - одобрительно присвистнул Зефир, который впервые видел, как его подруга реагирует на кошмаров. Привык, что все их боятся.

Дома Сальвет тоже никогда не пугалась, хотела увидеть, но там не получалось. Здесь в Хатур вполне могло статься, что испугается, когда столкнется с жестокой и суровой реальностью. Могло, но не случилось.

Когда же девчонка умчалась светлым шаром к колодцу, Зефир встрепенулся. Пришлось догонять бесшабашную подругу. А та уже вовсю наскакивала на громадную черную тварь со множеством горящих алым глаз на округлой морде с гигантскими жвалами. Паук плевался знакомой черной жижей, но по прыткой фигуре не попадал.

- Да ты мне фору дашь! – воскликнул Зефир в восторге, глядя на то, как применяет чары Сальвет.

- Покажи мастер-класс лучше, - рассмеялась Сальвет, уходя от удара в свою сторону.

Длинный шест-лапа пронзил землю в том месте, где она стояла только что. Взрытые комья земли взлетели в воздух и рассыпались.

- Смотри и запоминай!

Вдвоем тварь пинать оказалось легче и веселее. Пока Сальвет отвлекала, ускользая из-под многочисленных лап, Зефир залез на ту сверху. И, пока была возможность, разносил черную спинку, защищенную толстым слоем брони.

- А вот и я! – воскликнула перепачканная Сальвет, сияя кровожадным оскалом на губах.

Зефир успел отпрянуть. Их атаки встретились и разорвали кошмара окончательно.

Оба отлетели с веселым смехом в сторону, упали в траву.

- Ты издеваешься? А если бы я тебе голову снес? Подумал, лезет из него что-то, - Зефир налетел на подругу, повалил на спину. Ему ответили снизу-вверх усталой улыбкой.

- Я же не могла позволить тебе одному так долго ковырять его? – призналась Сальвет, прикрыла глаза, делая глубокие вдохи. – Там снизу у него брюшко без защиты. Подобраться было сложно, ноги гнутся как не родные. Но ты отвлекал прямо на славу.

- Подождала бы чуть-чуть, - произнес Зефир и запнулся. Взгляд зацепился за черный ручеек, стекающий из уголка губ подмятой под себя подруги. – Отойти в сторону гордость не позволила?

- Ага, - подтвердила Сальвет. Подождала, пока с нее слезут. Перевернулась и села. – Так, - скрестив ноги, осмотрелась по сторонам. – Наш труп.

- К счастью, не наш, - поправил ее Зефир, - А кошмара. Сиди, все сделаю. Сейчас надо будет быстро убираться. Справишься? Нет, не в сторону города. Вон, туда. С мелочью разберусь, больше ничего быть не должно так сразу. Место укромное, не заметят.

- Хорошо, - кивнула Сальвет, которой схватка с кошмаром далась не так легко, как хотелось бы. В прошлый раз было легче. Не тошнило.

Убегали прытко и резко. Зефир применил светлые чары над черной растекшейся жижей, после чего сделал ноги, прихватив за собой девчонку. Ту заметно пошатывало, но в целом передвигалась без его помощи.

В перелеске, выбранном Зефиром, действительно ничего не нашлось, представляющего угрозы. С парой теней разобрался сем и без помощи. Сальвет даже не заметила кошмаров. Из минусов – не видно, что происходит на том месте, где недавно сражались с пауком. Приходилось томиться в неизвестности, ожидая непонятно чего.

С рассветом негативные ощущения пропали. Осталось что-то такое на грани восприятия, на что Сальвет внимания уже не обращала. Худшее позади.

- Интересно, сколько миражу надо, чтобы закрыть колодец? – вслух размышлял Зефир, наблюдая из-за деревьев за бледным столбом света, который днем казался собранными в пучок солнечными лучами. Если бы еще солнце было на небе, пока там только тучки.

- Безопасное нахождение в колодце – сутки, - припомнила Сальвет инструкции из книг и уст протектора Гайлуна. – Потом на свой страх и риск. Думаешь, он еще там?

- Да кошмары его знают, - пожал плечами Зефир. – Чистильщиков не вижу. Сиди здесь, пройдусь, попробую посмотреть поближе.

- Я себя хорошо чувствую, - попыталась возразить Сальвет. Поймала недовольный прищур светлых золотистых глаз и сдалась без боя. – Хорошо, сижу. Ты только не задерживайся. Мне тоже интересно.

- Одна нога там, другая здесь, - кивнул Зефир и умчался на разведку.

Ждать в одиночестве было не весело. Сальвет с досады доела последние два бутерброда.

- Чистильщиков нет, колодец закрыли еще несколько часов назад, - поделился добытыми новостями Зефир. На вопросительный взгляд пояснил. – Сбегал до городских врат. Прости, что так долго.

- Ты остался без обеда, - заметила Сальвет ревностно. Ей надоело томиться в ожидании еще час назад!

- Нажрусь перед сном и растолстею к утру, - клятвенно пообещал Зефир. Парень заметно нервничал, хотя пытался это скрыть. Неловко кивнул в сторону. – Ну, что? Идем?

- Нет уж. Теперь ты сидишь здесь, а я иду туда. Одна. Не смотри так. Ты в колодец не пролезешь даже со своей нынешней фигурой, а внимание привлечешь. Сиди.

- Ты смерти моей хочешь, - вздохнул несчастно Зефир. Однако спорить не стал, признавая правоту. – Иди. Постой, Сальвет. Тебя долго не будет?

Сальвет замедлилась, остановилась возле пышного куста. Колебалась недолго.

- К закату вернусь, - с твердым убеждением заявила она, оглянувшись через плечо. Ободряюще улыбнулась на тревогу в глазах друга. – Все будет хорошо, Зефир. Обещаю.

Зефир лишь молча кивнул. Сердце не на месте. Куда там схватке с кошмаром! Колодец – вещь куда серьезнее. К тому же девушка будет там совершенно одна, ничем не сможет помочь при случае. Даже не узнает о том, что эта помощь ей понадобится. Мерзкое чувство бесполезности и беспомощности.