- Слухов много разных ходит, - уклончиво ответил протектор, сощурив взгляд. – Например, что вас зовут Сальвет. И что вы прибыли не так давно в Нижний Олэ.

- Какие на редкость наблюдательные и правдивые слухи.

- Значит, мои сведения правдивы?

По лицу протектора сложно было понять, о чем он думает. Сальвет нутром чуяла ловушку. Но поделать ничего не могла. Не в том положении. Зефир предупреждал, конечно, но прятаться следовало начинать давно. Она же, не зная истинного положения дел, всюду рассказывала о своем прошлом, почти не таясь.

Теперь оставалось терпеливо ждать, к чему все это приведет.

- Вполне, - не стала темнить она.

- Понятно-понятно. В таком случае позвольте у вас уточнить, звезда Сальвет, откуда вы прибыли в Ар Олэ? Где ваш дом? – голос протектора звучал наигранно бодро, с некой толикой равнодушия. Сальвет он раздражал своей двуличностью. С одной стороны, лебезил перед гостьей, которая вполне может оказаться «сверху», с другой, подозревая гостью из нижнего мира, позволял себе некие вольности в поведении. – О, может быть, чаю хотите? Могу предложить очень вкусный, бодрящий напиток. Уверен, вам понравится.

- А я вот не очень уверена, - оценила Сальвет лазурную жидкость в кувшине на столе протектора за спиной оного. Вернула внимание мужчине в нескольких шагах от себя. – Боюсь, у меня крайне специфический вкус. Мне все это говорят, так что можете быть уверены, в точку не попадете.

- Да? Странно. Впрочем, о вкусах не спорят. Себе я все же налью с вашего разрешения.

Салтафею чаю предложено не было. Забавно.

Сальвет молча стояла посреди комнаты. И так прикидывала, что сказать в ответ, и эдак, пока мужчина наливал себе в чашку чай. Знакомая жидкость. Кажется, Лазурия говорила, что его любят все солнцерожденные.

В конечном счете пришлось признавать, что ничего нового она сообщить не сможет. Почти наверняка Салтафей уже обо всем доложил касательно ее личности.

- Мой дом находится далеко, полагаю, - произнесла она. – Вряд ли вам название города скажет о чем-то.

- И все-таки мне было бы легче, если бы вы озвучили его, звезда Сальвет, - протектор взял чашку и поднес к губам, повернувшись к центру комнаты, где продолжала изображать столбик Сальвет. Отхлебнул, наблюдая за девушкой поверх тонкой грани.

- Небесная твердь. Так зовется мой город. Отец – Светлый Харон. Имя матери мне неизвестно. Однако, кажется, вы все это и без меня знаете, - указала через плечо себе за спину Сальвет. Попала пальцем в фигуру чистильщика или нет, интересно?

- Небесная твердь – это единственный летающий город в Шар, - отставил опустошенную наполовину чашку на стол протектор Шаруз. – Значит, ты все-таки оттуда.

Интересная смена речей. Кажется, наличие ошейника на теле не влияет на отношение солнцерожденных этого мира к тем, кто прибыл в него извне. Плохая новость. Зефир предполагал это, но проверять не советовал. Само получилось.

- Почему без ошейника? – требовательно спросил протектор. Сальвет приподняла бровь, изображая недоуменное внимание. – Как зовут мага, что притащил тебя в обход правил и законов? Ну?

- Не знаю, - пожала плечами Сальвет. Играть по чужим правилам, так играть. – Он не представился.

- Опиши.

- Ой, - Сальвет возвела томный взгляд к потолку. – Высокий, широкоплечий, ясноокий. Мечта, а не мужчина! А какой голос, у нас прямо все на подлете таяли. Но повезло, как видите, только мне.

Богатый опыт общения с ненавистными протекторами дома внезапно дал о себе знать. Впрочем, с ними она заворачивала покруче. Этого же типа видит первый раз, чтобы распинаться.

- Не смешно, - мрачно бросил протектор Шаруз, буравя девушку по центру комнаты взглядом.

Сальвет повела плечами.

- По-моему, очень даже, - не согласилась она. – Словно первый раз слышите, что маги снов ходят в доспехах, закрывающих их с головы до ног. Совсем как ваши кошмарные собачонки.

- Кто? – не понял более чем прямолинейного намека мужчина.

Сальвет вновь ткнула за спину к двери, где по ее предположениям должен был притаиться Салтафей. Дверь не скрипела, значит, с большей долей вероятности парень все еще там.

- Ты слишком много себе позволяешь, - скривился протектор не слишком дружелюбно. – Понравилось чувствовать себя важной, полагаю. Но ничего, мы сейчас это быстро поправим. Салтафей, ошейник.

- Ошейник можно одеть только в Шар, - раздался эхом голос из-за спины Сальвет. Все-таки не ушел. – Здесь…

- Делай, что тебе сказано!

На сей раз дверь тихо скрипнула. Сальвет молча ожидала продолжения. Протектор пил свой чай у стола, ею не интересовался совсем, словно она пустое место.

Пока Салтафей пропадал кошмары знают где, Сальвет успокаивала себя тем, что с ошейником к ней в Боевой академии все начнут относиться более дружелюбно. Почти все. Вряд ли Тахлэа изменит своей привычке.

Когда Салтафей вернулся, любопытство заело. Сальвет обернулась и даже сделала крошечный шажок в противоположную сторону.

- Дай сюда, - протектор Шаруз определенно нервничал. Сальвет не понимала причин. Бегала одна догадка, конечно. Но дальше предположений она не ушла.

К ней подошли. Сальвет не стала убегать, о чем ее предупредили минутой ранее. Бежать некуда, да и против ошейника в целом она ничего не имеет.

Железка упала к ногам, не продержавшись на горле и минуты. Сальвет едва сдержала смешок, покосилась вниз на гладкий пол. Протектор Шаруз счел, видимо, ниже своего достоинства наклоняться и поднимать, поэтому добывал упавший предмет Салтафей.

Вторая попытка окончилась провалом за то же время, что и первая. Сальвет с трудом прятала улыбку, гадая, как протектор будет выкручиваться из щекотливой ситуации. Если, как она поняла, ошейник надевается в Шар, то каким образом его планируют нацепить на нее?

- Разойдемся при своих? – не смогла удержаться от шутки она.

Удар прозвучал громко. Сальвет сощурилась, машинально облизнула губу и посмотрела исподлобья на стоящего перед ней мужчину. Руки страшно зачесались дать сдачи, невзирая на последствия.

- Рот свой поганый закрыла, и чтобы я тебя не слышал, - прорычал протектор Шаруз в ответ. Мужчина явно нервничал. – Ты – ничтожество. И место твое на Дне. То, что тебе в принципе позволили подняться наверх, не говорит о том, что тебе есть тут место.

Больно надо, так и подмывало ответить Сальвет. Сдержалась, сжав руки в кулаки.

- Так, хорошо, - ошейник со звоном врезался в стену и упал у ее подножия, мрачно ругнувшись обрубком цепи. – Салтафей, подержи идиотку. Попробуем другой вариант.

Сальвет ощутила движение за спиной. Ее не тронули. Вероятно, Салтафей бы действительно исполнил приказ, если бы не удивился вещи, которую протектор Шаруз извлек из верхнего ящика стола.

- Протектор, тень солнца запрещена к применению в Хатур Советом Светлых, - прозвучал чуть неуверенно голос из-за ее плеча.

- У нас нет выбора. Без ошейника низших оставлять нельзя, - подобрался хищным зверем протектор к Сальвет. Та пыталась понять, что держит мужчина в руке и стоит ли этого бояться. Не понятно. Флакончик какой-то. Ойл?

- Но Совет запретил…

- Рот закрой. Еще слово, и можешь попрощаться со своими чистильщиками, Салтафей. Совсем распустился? Смотри, я не Гайралун, своеволия не потерплю. Либо исполняешь приказы, либо катишься обратно в свою помойку вместе с остальными! – рявкнул протектор Шаруз почти что в лицо Сальвет.

Точно – ойл. Сомнительного черного цвета. Идея пить непонятно что, официально запрещенное к применению, судя по всему, энтузиазма не вызывала совсем.

Сальвет невольно сделала шаг назад. Попыталась. Там уже стояла преграда.

Удар по ногам вынудил согнуть их. За руки схватили и потянули назад, едва не выворачивая из суставов. Салтафей уперся коленом ей в спину, удерживая в коленопреклоненном состоянии. В такой ситуации даже чарами не воспользоваться, от боли в суставах слезы на глаза наворачивались непроизвольно.

Протектор Шаруз взял одной рукой за подбородок, чтобы не вырывалась, поднес к губам склянку черного цвета. Само стекло такое, пугающее.