Кощунственные мысли оборвал незнакомый голос. Мужской, низкий.

- Откуда ты здесь?

- Не знаю. Со дна, кажется. Ты кто? Это ты меня звал?

- Звал? Не помню. Нужно наверх, - слабо звучал голос. Зелье если и помогало, то очень медленно. Собственно, быстро и не должно было. Это не магия.

- Зелье поможет через пару часов. Взлетишь наверх.

- Нет.

Сальвет наблюдала за тем, как незнакомец встал. Его ощутимо покачивало. Прыжок, взмах крыльями. Сальвет наблюдала с восторгом за тем, как распахнулись те, с какой стремительностью взмыла ввысь фигура в, теперь уже совершенно понятно, доспехах.

Выше и выше, но почему же все время мимо ступеней? Словно слепой бьется в стены, натыкается на ветви.

Сальвет зажмурилась, когда грохот сотряс решетку.

Тело по ту сторону не шевелилось. Теперь уже не в центре, пришлось вновь ползти. По пути проводила еще два перышка взглядом. Некрасивые, поломанные. Но все равно блестящие и чуть светящиеся.

- Эй? Живой? – окликнула незнакомца Сальвет.

Ей ничего не ответили. Вполне логично, если учесть высоту падения и грохот от него. Это же сколько он тут бьется?!

Хм. Сальвет оставила безмолвное неподвижное тело валяться у края решетки, сама доползла до стены колодца. Как это она сразу не заметила. А тут квадратики чуть шире. Если очень-очень постараться, то можно пролезть наверх.

Пыхтя и фыркая, ругаясь в голос за ради посильной помощи в нелегком деле, Сальвет все-таки справилась. Она залезла наверх и теперь стояла, озираясь по сторонам.

Колодец как колодец, ничего нового. Зачем тут вообще эта решетка? Чтобы вот этому крылатому было не так высоко падать? Зачем вообще упал в колодец? И кто он?

Сколько вопросов, что голова пухнет. А, главное, в книгах об этом всем ни словечка не написано. Может, выдрали, конечно.

Сальвет прыгала по толстым и довольно удобным прутьям решетки, пока не очутилась возле пернатого незнакомца. Потопталась на месте, не зная, как подступиться. В итоге осторожно наступила на одно из крыльев. Тут ничего не разобрать!

- Эй, ты живой? – окинула взглядом пернатую кучку, присела на корточки и потормошила.

О, кошмары! Сколько перьев! И все такие теплые, такие блестящие! И их так много!

- Убери руки, - прозвучало откуда-то приглушенное.

- Это ноги, - на всякий случай руки Сальвет убрала. – Я не понимаю, где ты.

- Ты на мне стоишь. Слезь.

Сальвет послушно слезла с кучки богатства, которая в солнечных лучах мерцала так, что хищный скупердяй где-то в душе потирал лапки в предвкушении. Ощипать бы!

Тем временем крылатое существо повозилось, попыхтело и перевернулось на спину, раскинув крылья в стороны. Четыре штуки. Она так и знала!

- Сильно тебя, - оценила потрепанный доспех Сальвет, когда ей дали такую возможность. Особенно смущало кровавое пятно на боку. Доспех из светлого стал слишком темным и перестал блестеть. – У меня еще зелье есть. Хочешь?

- Времени почти не осталось, - незнакомец определенно смотрел мимо нее. Куда-то наверх. Туда, откуда падал яркий солнечный свет. – Колодец скоро исчезнет.

- Ты так плохо летаешь, потому что ранен?

- Были бы силы, убил.

- Еще один, - хмыкнула Сальвет. Присела у одного крыла на корточки. Если отщипнуть перышко и скинуть вниз, оно будет очень красиво лететь.

- Языкастая слишком.

- Даже соглашусь. Но ты не ответил. У меня крыльев нет, но я получше тебя тут забираюсь. Есть же ступени. Может, с крыльями не очень удобно, но, как минимум, точно быстрее.

- Ты умеешь видеть в колодце кошмаров? Кто ты?

- Почему колодец кошмаров? Еще недавно это был колодец света, - удивилась Сальвет.

Они какое-то время смотрели друг на друга. Незнакомец даже пластину на затылок сдвинул.

Человек как человек. Золотые глаза, как у нее. Солнцерожденный? Но почему с крыльями? Магия? Никогда о такой не слышала.

Дрожь стен прервала стройный ряд готовящихся к высказыванию вопросов. Трещина, прочертившая кирпичи, и вовсе заставила их разбежаться. Не до разговоров. Кажется, колодец собирается исчезнуть в скором времени.

Сальвет впервые поймала себя на желании сигануть вниз. Это будет больно, но быстро и не смертельно. Но остается вот это существо, которое, быть может, даже человек. С его крыльями пролезть через решетку даже у стеночки – наивные детские мечты.

- Вставай, - Сальвет подскочила к незнакомцу, протянула руку, предлагая помощь. – Я помогу, раз ты их не видишь. Ну? Не смотри на меня как на кошмара. Или лежи тут, раз так хочется позагорать на солнышке, а я пошла обратно.

- Слезь с крыла, дура, - вяло прорычали в ее сторону.

- Прости. Давай сюда. Здесь ступень. Нет, вот здесь.

- Не вижу.

- Залезай ко мне. Она прыгучая. Давай, я показываю, как и куда, а ты повторяешь.

С этими словами Сальвет оттолкнулась и подпрыгнула на ступени. Пересекла колодец и замерла у другой стороны на похожей ступени.

Незнакомец повторил ее движение, помогая себе крыльями. Хотя, на взгляд Сальвет, они ему больше мешались. Одно из четырех так вообще сломано и висит безвольным полотенцем, из-за чего полет становится не слишком ровным.

Выше, выше. Отдыхать времени не было. Ползать по стенам незнакомец не мог, поэтому ждал, когда Сальвет, помня об ограничениях, перелезет по стене к следующей. После чего перелетал.

- Только темнота. Больше ничего не вижу.

- Даже стен колодца? – удивилась Сальвет чужому ответу.

- Даже стен. Много времени прошло.

- Много, - покосилась Сальвет на циферблат на запястье.

Пробирались по ступеням быстро. Сальвет пыталась бороться с тошнотой. Слишком быстро. Но времени в самом деле почти не остается. Им еще ползти и ползти.

От падения ее удержали сильные руки. За защитной пластиной глаз не видно, но голос звучит обеспокоено.

- Что с тобой?

- Не знаю. Мне нельзя так быстро и много прыгать, - Сальвет не сопротивлялась, пока ее поддерживали. Слабость давила.

Покрутила головой. Светлое облачко приблизилось, но все равно далеко.

- Давай дальше, - отодвинулась от мужчины Сальвет, скидывая с себя его руки. – Мне лучше.

Лучше. Но такими темпами ненадолго.

Колодец треснул еще раз. В трещине Сальвет заметила что-то черное, когда пробиралась рядом. Длинная, та прочертила весь колодец сверху донизу. У них совсем не осталось времени!

- Может, у тебя еще ойлы остались? – в очередной раз прозвучал над головой мужской голос. – На усиление что-то? Ты едва в сознании.

- Зато ты противно бодр. Убери руки, я стою.

- Неужели?

- Стою, тебе говорят.

Сальвет выдохнула и покрутила головой по сторонам. Им оставалось немного. Даже колодец, может, достоит. А вот она свалится раньше от истощения. Нужно что-то делать. Этот в темноте не найдет нужную ступень.

- Сейчас покажу сразу несколько ступеней. Стой и запоминай. Тебе нужна последняя. Она поднимет дальше. Уж не знаю, куда, но прошлая дотащила меня до решетки с одним пернатым.

- С кем?

- С тобой, придурок, - фыркнула Сальвет.

- Где тебя только воспитали.

- Лучше не спрашивай. А то ощиплют, как курицу. Смотри внимательно. Чтобы потом не оказалось, что я зря старалась.

Сальвет собралась с силами. Дальше медлить нельзя. Разве что сложно подтолкнуть себя к тому, что придется скоро падать вниз. Но лучше так, чем исчезнувший колодец. Если она сможет упасть к себе на дно, а не застрянет на непонятной решетке, как вот этот. Мерзкие перспективы.

Так, ладно. Вперед. А то так и простоит здесь до самого конца.

Прыжок, прыжок. Еще один. Еще. Нога подогнулась, но она сумела оттолкнуться. На пятую ступень запрыгнуть сумела, а вот оттолкнуться уже нет. Покачнулась, заваливаясь назад, и полетела вниз, в темноту.

Лишь бы этот пернатый не захотел ловить то, что без него прекрасно падает. С ней на руках он точно не летун. Летун. А что? Прекрасное имя для непонятного некто.

Решетки не было. Сальвет падала некоторое время в темноте и в темноту, потом резкая боль и тишина.