Кстати о женщинах и детях… Не считая пары дваждырождённых женщин, сражавшихся наравне с воинами и сейчас уже почти наверняка убитых, остальные были собраны в углу площади, под охраной нескольких стариков покрепче и юнцов понадёжнее. Они сбились в тесную кучу, как напуганные цыплята. Одни смотрели пустыми глазами в никуда, под воздействием выпитого дурмана, другие плакали, пара девок истерично хихикала. Одот медленно окинул их взглядом, и лицо его некоторым сейчас казалось исполненным величия духа, а иным – совершенно безумным:

– Ведите себя достойно! Даже если удача изменила нам, лучше расстаться жизнью так, как подобает стойким жёнам и дочерям курангов, чем претерпеть поругание и позорное рабство у старых врагов, поклоняющихся злобным и чуждым богам!

В этот момент все находившиеся на площади смотрели только на Одота, так что никто и не заметил появления новых действующих лиц в этой драме. Пока одно из этих лиц не оборвало старика совершенно не соответствующими настрою сцены словами:

– Да чё, правда, что ли?

Что бы ни творилось в голове у Одота, медленно думающие тупицы редко доживали до седых волос и положения вождя среди варваров. Он обернулся с похвальным проворством, тем же движением выхватывая меч. Только было уже поздно. В грудь ему вонзились два копья и дротик, брошенных с такой силой, что ноги его оторвались от земли и сам он отлетел на несколько шагов, прежде чем упасть.

А всех прочих курангов на миг сковали страх и изумление, когда они увидели три фигуры, появившиеся словно из ниоткуда. Одним из них был широколицый и светловолосый саклибский воин, другим карла-полурослик, а третий, третьего знали в лицо все защитники Семикамня – усатый чужеземный бес, из схватки с которым пока ещё ни один куранг не вышел живым!

Копьями своими они уже воспользовались, оставшись с одними клинками, и одеты были лишь в штаны с рубахами – как видно, в доспехах даже опытным дваждырождённым было не влезть по скалам, окружавшим Семикамень со всех сторон, кроме одной. К тому же, среди них был полурослик. Ниже ступени Зрелости и оружие, и доспех, и природная сила тела имели существенное значение. Вот только какие шансы воспользоваться этими преимуществами были у смертных стариков и мальчишек?

– А ну оружие на землю, руки к небу! – рявкнул Оррик зверским голосом. – Сдавайтесь, кому жить не надоело!

Куранги на площади замерли, не зная, что делать. Драться было бессмысленно, сдача могла всё равно кончиться смертью, только более медленной. То, что сдачу вообще предлагают, когда враги уже в сердце города, выбивало из колеи.

Один из юнцов сжал копьё со всей силы, чтобы остановить дрожь в руке, начал было его поднимать, раскрыл рот для ближайшего подобия боевого клича, которое было ему под силу. Но в следующий миг Оррик оказался перед ним, а меч Оррика – у его горла, чуть оцарапав кожу.

– Не советую, – заметил он.

Копьё вывалилось из руки юнца ещё прежде, чем осел снег, взметнувшийся от движения Оррика. Затем на снег посыпались и другие копья и мечи.

Оррик вытер пот со лба. Сам взрывной бросок по прямой был на его Ступени и круге простым приёмом. А вот остановить его, не снеся голову мальчишке с плеч, оказалось сложно.

Но тут на всю площадь раздался хриплый надтреснутый голос.

Одот ухитрился приподняться с побагровевшей заснеженной земли, встать на колени. Его сверхчеловеческой живучести дваждырождённого было недостаточно, чтобы сражаться с такими ранениями, но достаточно, чтобы говорить.

– Не покоряйтесь! – просипел он плюясь кровью, обвёл рукой напуганных женщин. – Пока ещё не поздно, умрите как подобает…

– Умри сам, если так хочется! – истерически выкрикнула крепкая девушка в неукрашенной одежде служанки.

Тут Одоту поневоле пришлось последовать совету. Потому что Оррик уже подошёл к нему, замахиваясь саклибским мечом, прискорбно пригодным только для рубящих ударов. И на этот раз голова слетела с плеч. Оррик огляделся и обратился ко всем присутствующим курангам, указывая окровавленным клинком в сторону костра:

– Если кто-то предпочитает смерть этому, как он сказал, позорному рабству, то я мешать не буду.

Он принюхался. Сквозь мерзкий запах свежей крови, выливающейся на снег, можно было почуять исходящий в волнах жара от гигантского костра ещё более мерзкий дух горелого мяса и волос хотя и не слишком подавляющий. Видно те немногие, кто твёрдо не намеревался пережить поражение, сделали свой выбор ещё до появления Оррика с компанией. Оставались лишь те, кого в костёр надо было если не тащить силой или опоенных, то загонять давлением.

– Что, нет таких? Хорошо. Эй, ты, – он указал на служанку, которая только что предложила Одоту умереть в одиночку. – Иди-ка сюда.

Служанка – довольна молодая и, по стандартам этой варварской дыры, красивая, с чёрными волосами, собранными в толстую косу, всё ещё не очень твёрдо стояла на ногах от пережитой карусели эмоций, но выполнила приказ со всей поспешностью.

– Я не дам тебя в обиду и пристрою к самой княгине, если ты сейчас для меня кое-что сделаешь. Давай, показывай мне тут знатных девиц и дочерей вождей, говори, кто есть кто, и кто с кем обручён.

К тому времени, как его товарищи закончили вязать мужчин-курангов и вернулись к Оррику, не решаясь без него отправиться, чтобы покончить с сопротивлением у ворот, Оррик уже успел отделить нескольких молодых девушек от основной массы.

– Постережёшь их, – обратился он к полурослику. – Ворота и без тебя откроем. Смотри, отвечаешь головой!

– Ого, ну у тебя и аппетиты, Оррик! – осклабился во весь рот молодой саклиб. – Что же подумает госпожа княгиня?

– Попридержи-ка язык, Венша! – Оррик неожиданно уставил указательный палец юноше в лицо, едва не коснувшись носа, так что тот невольно отшатнулся назад. – Боги на небесах, твой язык и так уже чуть не добавил нам сложностей сегодня. Заруби себе на носу – глумиться над врагом не стоит никогда, а особенно если он ещё не убит! И уж всяко не когда мы пытаемся застать его врасплох. Ладно, пошли, пора заканчивать со всей этой осадой.

Несмотря на всю старинную вражду между саклибами и курангами, в относительно мирные времена, до возвращения Кро-Кроаха, два народа вели довольно регулярную торговлю, в промежутках между набегами. Странно было бы иное, раз уж имелись у каждого из них товары, которых недоставало другому. Обычным местом обмена добываемого в горах железа и красивого камня для строительства на зерно и лошадей стал Туманный Острог, в горной долине у самой границы. Когда-то правивший там род, на протяжении поколений связывавший себя брачными узами с саклибскими соседям и считавшийся частью народа курангов больше по инерции, был богат и прославлен. Да и подчинённые ему жители долины не бедствовали.

Но ещё армия Кро-Кроаха разграбила Туманный Острог и перебила большую часть его обитателей, как нарушителей заветов курангских богов и подозрительных полукровок. Затем по долине во второй раз за год прокатилась война, когда через неё двинулась в горы саклибская армия под началом Нельяны и Оррика. Так что сейчас от былого благополучия остались разве что грубые каменные стены и квадратная башня самого Туманного Острога.