- Вам известно, где Дарен? - задала Локи первый вопрос.

- Нет, - отозвался Амадей, все также усмехаясь.

- Вы знаете, что случилось с Дареном?

- Нет.

- Вы знаете, где Иласэ Аллеманд, что с ней произошло, или кто ее забрал?

- Нет. Вы хорошо выбираете вопросы, моя дорогая.

Локи прищурилась:

- Вы знали, что в Восточной Зоне мы обнаружим разрушенное кольцо Дарена?

Амадей скривил губы:

- Да.

- Вы знали, что Светлые во главе с Кэйросами найдут нас там и обвинят в похищении?

- Нет.

Локуста удивленно моргнула:

- Ну, хорошо, - согласилась она, не в силах придумать больше вопросов. То есть, спросить-то ей хотелось о многом, но предупреждение Амадея девушка не забыла. - Я буду сотрудничать с вами. И не волнуйтесь, - проговорила Локи, перебив явно желавшего что-то добавить Тартиса, - все сказанное останется между нами. Я, как и вы, не хочу ничем насторожить Орден. Однако старшим подмастерьям придется рассказать, как есть.

- Замечательно, - сказал Тартис, поднимаясь, - возможно, вы и впрямь нечто большее, чем просто изящный цветок, дорогая нобилесса.

От этой сомнительной похвалы Локи передернуло. Дело в том, что в кругах высшей аристократии Темных «изящными цветками» называли женщин, полностью или частично лишенных Силы. Обычно это происходило в браках по принуждению, с наследницами захваченных владений чужой Семьи. Так что даже комплимент в устах Тартиса звучал, как одновременно оскорбление и угроза.

- Идемте, - продолжил он, - я провожу вас.

Локи вскочила на ноги, более чем готовая выйти отсюда. Тартис предусмотрительно открыл перед ней дверь, пропуская вперед, чуть склонил голову в насмешливом поклоне. Локусте мрачно подумалось: какой удобный обычай, чтобы всадить ничего не подозревающей жертве нож в спину…

При виде их, спускающихся с парадной лестницы, Кларисса Тартис поднялась с узкой софы, и стремительно подойдя к девушке, взяла ее ладони в свои. Не ожидавшая этого, Локуста удивленно остановилась.

- С тобой все в порядке, милая? - произнесла женщина с тревогой, бросая сердитый взгляд на Амадея. Тот повернул голову в сторону и прошел чуть дальше.

- Да, благодарю за заботу, нобилесса, - в некоторой растерянности отозвалась Локи.

- Ты уверена? Мне пришлось едва не убить слугу, чтобы узнать планы Амадея, и…

- Сейчас не время для пустой женской болтовни, - грубо оборвал жену Тартис. Он стоял уже почти у выхода, но не один: рядом с ним Локи увидела незнакомую темноволосую женщину с красивым, но жестким лицом, должно быть, Маретт Лодерт. Дарен рассказывал, что она с мужем уже несколько месяцев гостила в их имении, и отзывался о ней с не меньшей опаской, чем о Филиппе, чья дурная слава была известна всей Империи. Однако Локи не увидела в этой женщине ничего, что выделяло бы ее среди других Темных.

Кларисса, ко всеобщему удивлению, после окрика мужа не замолчала:

- Достаточно плохо то, что наш сын пропал! - ответила она зло, - Мне не нравится, когда ты вовлекаешь в свои мерзкие дела других детей!

- Кларисса! - Тартис явно не был уверен, как на такое реагировать. Однако его супруга взорвалась, переволновавшись за последние дни из-за своего единственного пропавшего ребенка:

- Ты не ответил ни на один мой вопрос о твоем Повелителе! Так связан он или нет с похищением Дарена? И что теперь - Локи должна исчезнуть следующей?!! Будь ты проклят, Амадей, ответь мне!!!

- Госпожа! - прошептала Локуста, предупреждающе сжимая ладонь матери Дарена. Они не были друзьями или даже хорошими знакомыми, но сейчас Локи всерьез испугалась за жизнь этой красивой хрупкой женщины.

- Замолчи, Кларисса! - прошипел Амадей.

Стоящая у порога Маретт Лодерт заулыбалась с таким видом, словно семейный скандал был устроен единственно ради ее развлечения.

- Нет уж, хватит! - крикнула Кларисса, - я позволила тебе воспитывать Дарена, как ты считал нужным! Я не вмешивалась и не спрашивала, что ты творил по приказу своего хозяина!

- Ты слишком далеко заходишь! - прорычал Тартис, устремившись к ней.

- Мне надоело играть роль дурочки! - гневно отозвалась его супруга, - а какой великолепный план вы придумали! Наш сын похищен и убит по приказу Старшего магистра! Какой призыв ко всем нейтральным Семьям, какое искушение - присоединитесь к Повелителю - спасите ваших детей! Да всем известно, что Светлые не убивают детей! А твой хозяин, этот…, этот…, продавшийся Бездне…

Амадей ударил ее со всей силы, Кларисса упала на пол. Локи испуганно ойкнула и тут же зажала себе рот ладонью.

- Ты… - Тартис наклонился над лежащей женщиной, глядя на нее с яростью, - ты…, идиотка… Если не можешь заткнуться сама, я тебе помогу! Это последнее предупреждение! - и, резко развернувшись, Тартис исчез в коридоре за лестницей.

Локи проводила взглядом его удаляющуюся фигуру, потом бросилась к женщине, с трудом пытающейся подняться:

- Во имя Первых, Кларисса! Вы… вы можете встать?

Держась за ладонь девушки, та с некоторым трудом села, коснулась ладонью рта - пальцы тут же измазались кровью.

Гостья, все это время простоявшая у дверей, неожиданно оказалась рядом: - О, Кларисса, бедняжка! - она приобняла нобилессу, помогая той подняться, - какой грубиян этот Тартис!

- Верно! - воскликнула Локи, - вы не должны с этим мириться!

- Давай, я полечу тебя, - проговорила Маретт, поднимая ладонь с кольцом.

Кларисса моргнула, словно только сейчас осознав их присутствие, и движением ладони остановила гостью:

- О нет, не надо. Боюсь, Амадей был в своем праве, и я не буду лечить ушиб, чтобы напоминать себе об этом.

Локи ошеломленно уставилась на нее:

- Был прав?!! - придушенно пискнула она.

- Да, дорогая, - нежно произнесла Кларисса, вновь - образцовая жена богатого нобиля, - я впала в истерику: материнский инстинкт, что поделаешь. Иначе бы я никогда не заговорила так непочтительно о нашем Повелителе.

- Неужели? - проговорила Маретт, с видимой неохотой опуская руку с кольцом. Взгляд Клариссы на мгновение задержался на рубине, все еще ярко пылающем в станиновой оправе:

- Конечно. Мое беспокойство за Дарена почти свело меня с ума, иначе я никогда бы не оскорбила нашего Повелителя. Это было очень неподобающе. Я извинюсь сегодня перед Амадеем.

Кларисса легонько похлопала Локи по руке:

- Не сердись, дитя, со временем ты поймешь.

- О! - глаза Маретт вспыхнули, - так она планирует пройти инициацию?

- Безусловно, - ласково подтвердила Кларисса. - а теперь, дорогая, не могла бы ты помочь мне дойти до моих комнат? Локи, милая, прости, что не провожаю тебя.

- Д-да, конечно. Извините…, - пробормотала Локуста, заколебалась, потом неуверенно помахала женщинам рукой и пошла к выходу.

Рядом с тропинкой, ведущей к Порталу, она с удивлением увидела мрачного, погруженного в размышления Тартиса; Темный заметил ее, только когда Локи подошла почти вплотную.

- Вам лучше надеяться, что синяк на лице Клариссы пройдет прежде, чем мы найдем Дарена, - сказала она холодно, - ваш сын убьет вас, если это увидит.

Тартис промолчал, глядя на нее, как на пустое место; но, когда их разделяло уже несколько шагов, Локи услышала ответ:

- Я знаю.