У Арама это позволение имелось. От самого повелителя. Имелись и помощники: тихие и спокойные, позванные самым Арамом, виссавийцы, несколько жрецов и дивного вида молодой мужчина, с веснушчатым, простоватым лицом. Дознаватель Армана, как представил его телохранитель повелителя. Человек с небольшим магическим даром, но все равно одаренный богами больше, чем многие маги. Он умел видеть то, что не видят другие, умел искать то, что не могут найти другие. А еще он боготворил Армана, неизвестно за что, и был, дивное дело, верным другом наследника.

Арам бросил взгляд на задумчивого, уткнувшегося в книгу дознавателя, и подумал вдруг, что у наследника слишком много… друзей в Кассии. И ни одного – в Виссавии. Можно ли назвать другом наследника Рэна? Дерана? Самого Арама? РаньшеАрам об этом не задумывался. Он не ощущал необходимости с кем-то дружить, но теперь, глядя на то, с каким рвением помогает ему дознаватель, начинал понимать… эти люди стоят горой за наследника не потому, что богиня навязала им верность к будущему вождю, а потому что этого хотят. И наследник это тожечувствовал, может, потому и не хотел становиться вождем Виссавии.

Вот тот жрец, Лис, тоже молодой, мелкий даже для виссавийцев, тоже зачем-то сильно старался. Убийца, чьи руки были обагрены кровью, простой рожанин, маг, он смотрел на виссавийцев как-то дивно, будто с легким презрением. И во взгляде его читалось: вы совсем не знаете своего наследника. Совсем его не понимаете. Потому и не можете найти с ним общего языка. И в чем-то он, увы, был прав.

Время шло, а они так ничего и не нашли. Они просмотрели множество книг: некоторые, казалось, еще пахли чернилами. Других страшно было касаться: хрупкие, истлевшие страницы грозились рассыпаться под пальцами, навек скрывая доверенные бумаге тайны. В этой библиотеке, казалось, было все… и в другое время Арам порадовался бы такому изобилию, но теперь он пришел сюда не за этим. Не за знаниями. За описанием конкретного, неизвестно существующего ли, ритуала. Но найти нужное не могли ни сопровождающие Арама хранители знания, ни двое жрецов Радона, ни веснушчатый, с головой погруженный в поиски Майк.

Плывя в воздухе почти под самым потолком, Майк радостно вскрикнул, потерял концентрацию и ожидаемо полетел меж стеллажами. Арам даже вздохнуть не успел, как Лис скривил губы и махнул рукой, пустив невидимую волну магии. Майк отпружинил от волны, неловко вскочил на ноги в облаке пряного аромата. Сразу же забыв, что чуть было не убился из-за собственной глупости, он со счастливой улыбкой подбежал к Араму и подал раскрытую книгу.

Нашел, богиня! Дух замка был прав, и такой ритуал существовал, но редко использовался за ненадобностью. Так редко, что о его существовании забыли даже кассийские жрецы!

– Сможете провести? – спросил Арам, едва скрывая радостное волнение.

Лис пожал плечами и, взяв в руки заветную книгу, пробежал по строчкам заинтересованным взглядом.

И почему Араму дали в проводники столь молодого и явно неопытного жреца? Почему не старшего? Наследник заслуживал большего! Не этого сосунка, который даже ритуал оценить сразу не может!

– Думаю да, – задумчиво ответил Лис. – Сказать по правде, я опасался, что наши поиски напрасны. Ребенок еще не родился… но автор книги ввел нужные пометки, так что, если описание верно, у нас должно получиться. Но полную гарантию я вам дам лишь после того, как мои люди…

– … наши люди, – осторожно поправил Арам.

– … наши люди, – усмехнулся Лис, – попробуют воссоздать ритуал.

Попробуют, значит. Люди Лиса. Слишком молодого, слишком неопытного. И ладно, если бы речь шла только о наследнике Виссавии… но речь идет и о их принце. Так почему?

– Вы простите, но разве этим не должен заняться верховный жрец? – осторожно заметил Арам. – Что может быть важнее вашего наследника?

И вздрогнул, поймав усмешку в глазах Лиса. Да этот кассиец над ним издевается! Убийца!

– Мой учитель занят в совете, – холодно заметил Лис. – Вы должны понимать: было совершено покушение на наследного принца. Кассию лихорадит, ходят не слишком красивые слухи о смерти Мираниса и его телохранителей. Началась борьба за трон, и храм Радона обязан сейчас поддерживать своего повелителя.

– Мне очень жаль, – выдохнул Арам. – Но почему вы?

– Потому что я ученик верховного вождя и его преемник? – ровно ответил Лис. – Что вас смущает, Арам? Моя молодость? Так и вы не старше. То, что я убивал? Так и за это я уже заплатил. Аши постарался.

Вот оно что!

– Вы ненавидите Аши? – прохрипел Арам. – И просите вам доверять?

И вздрогнул, когда Лис засмеялся:

– Ненавижу? Он спас меня. Спас, покарав, как это не дивно звучит. Он дал мне новую жизнь и показал дорогу, когда казалось, что я навсегда останусь в темноте. Я его ненавижу? Я на него молиться готов! На него, сына моего бога, которого люди так ранили. Своей ненавистью. И да, я сделаю все, чтобы помочь его носителю.

– Он не носитель! – взвился Арам. – Он наследник Виссавии и прошу об этом помнить!

Лис вздохнул, провел задумчиво пальцами по страницам заветной книги и медленно, спокойно ответил:

– Не поймите меня неправильно. Он носитель одного из сыновей Радона. Телохранитель наследного принца Кассии. Гордость нашей страны и наших богов. И этого, боюсь, ничего не изменит. Даже ритуал,на который нужно получить согласие наследного принца Кассии.

– Думаю, Миранис даст такое согласие, – со вздохом сказал Арам. – И вы это знаете…

– Знаю. Но Эррэмиэль не хочет бросать своего принца. Даже ценой жизни. Помните об этом, прежде чем настаивать, что целитель судеб принадлежит Виссавии.

– Вам все равно придется разорвать эти узы.

– Нам? – холодно переспросил Лис. – Вы до сих пор не поняли, что мы ничего не решаем? Мы лишь служим Радону, повелителю и носителям двенадцати. Как они прикажут, так и будет. И даже если они проведут ритуал, узы будут неразрываемы в течениишестнадцати лет, помните об этом.

– Если он будет жив…

– Если будет жив, – ровным тоном подтвердил жрец. – Мы можем лишь сделать все, чтобы так стало.

Арам вздохнул. Разговор выходил каким-то дивным, будто натянутым, а молодой жрец оказался слишком мудрым. И слишком правым. Так цинично спокойным, будто и не утверждал миг назад, что боготворит Аши, что сделает все, чтобы помочь его носителю… Вот они, настоящие кассийцы: смерть всегда ходит рядом с ними, и чужую жизнь они не ценят так же, как и свою. Легко убивают, дай им волю. Так же легко умирают…

Посмотрев в спокойные, серые глаза кассийца, Арам вздохнул и провел рукой над раскрытой книгой, взглянул на появившуюся в его руках копию страницы, свернул ее в трубочку и сунул за пазуху.

– Не смею вас больше задерживать, – без улыбки сказал он, отдавая Лису книгу. Он хотел уже приказатьсвоим людям уйти, как глаза Лиса сверкнули синим, а Майк толкнул Арама прямо в стеллаж. Посыпались, больно ударили по плечам книги, появился во рту привкус крови, и как сквозь туман понял Арам, что Майк держит над ним щит, а в щит ударяет, разбрасывает искры, волна магии. Вторая… богиня, вторая…

– Ты долго не выдержишь, – прохрипел Арам.

– А долго не надо, – усмехнулся Майк, и в тот же миг в узком проходе меж стеллажами стало слишком многолюдно.

– Забери виссавийцев! – приказал кто-то, и Арам очнуться не успел, как его схватили за шиворот, втолкнули в переход и удержали, когда он чуть было не упал в темную траву, под цветущий розовый куст. Так же не церемонясь, швырнули в траву других хранителей дара, испуганных, но, на счастье, живых, и сразу же встал рядом высокий мужчина в синих одеждах дозора, опустил над ними щит и посмотрел вверх, туда, где через раскрытые настежь окна тек лазурный пахнущий пряным туман.

– Библиотеки жаль, – сказал Юлиан, молодой хранитель дара, но Арам с ним не согласился. Книги книгами, дайте боги, чтобы все живы остались.

– Майк… что с ним? Лис? – тихо спросил он. –Жрецы?

– Вы плохо знаете наших жрецов, – ответил дозорный, – они частенько маги и неплохие воины. Лис, даром что с виду хлюпик, в бою кого угодно уделает. Майк, правда, и воин хреновый, и маг такой же.