А этот Лиин вовсе не так добр, как его архан. В простой одежде, держащийся ровно, с достоинством, он все же сумел сделать так, что виссавийцы его послушали. Илераз, в отличии от них, сопротивляться даже не думал. Лишь поклонился харибу телохранителя и спросил:

– Мой брат…

– Скоро проснется, – уже гораздо мягче ответил Лиин. – Вы можете идти в его покои. Я приказал одному из дозорных вас проводить.

– Спасибо, Лиин, – вновь поклонился Илераз и вышел.

И видят боги, никогда и никуда раньше он так не спешил.

Элизар три раза просмотрел воспоминания Ларса, прежде чем признаться даже самому себе: он не знает своего наследника. И абсолютно не умеет на него влиять. Даже то, что они считали самим собой разумеющимся, Нериан сумел повернуть не в их пользу.

– Проклятие! – ударил кулаком по столу Элизар.

– Прости, мой вождь, я оплошал, – задрожал все еще стоящий на коленях Ларс, и Элизар вздохнул глубоко, усмехнулся и ответил:

– Ты не оплошал, друг мой. Это я оплошал. Я все еще воспринимал его тем же светлым мальчиком, которым он был когда-то, но Нериан уже давно вырос, выросла его сила целителя судеб. Аши… это Аши виноват… Но…

– Мой вождь?

– Может, в Аши не наша погибель, а наше спасение?

***

Деммид стоял на пригорке и смотрел, как высыпается на широкое поле из леса войско. Блестели на солнце доспехи, светились синим глаза магов, горячились под всадником прекрасные, выращенные с любовью кони. Все эти люди пришли сюда со своей бедой. Всем им рассказали, что виновник этой беды повелитель, его род и защищающие их двенадцать. А еще высшие… слишком опасные, если вовремя их не остановить…

Повелитель до сих пор останавливал. Может, это было его ошибкой.

А поле жаль. Рожь на нем только начала желтеть, колосилась под ветерком, ходила светло-зелеными волнами. А теперь земля эта наполнится кровью и смертью, и на много лет будут ее обходить стороной… было доброе место, станет гиблым.

– Ты же знаешь, они не последние, – сказал стоявший за спиной Даар. – Позвать Виреса?

– Нет, – спокойно ответил Деммид. – Кто-то должен защищать моего внука.

– А нас ты уже похоронил?

– Я тебе предлагал…

– А ему не предлагал.

– Он с самого начала не был моим, ты же знаешь.

И сразу же выдохнул:

– Даар! Какое наследство я оставлю моему мальчику? Землю, напоенную войной и кровью?

– Не ты это начинал. Не тебе, мой повелитель, это и заканчивать. Половина совета осталась тебе верна, другая… другой уже терять нечего. Они знают, что ты их не простишь. Знают, что не успокоишься, пока не вырежешь их роды под корень, так чего же ты ожидал, мой повелитель? Примирения? Сдачи?

– Люди позабыли мощь высших…

– Потому что ты ее сдерживал, – ответил Даар. – Знаю, тебе жаль этих людей… но они первыми пошли против тебя. Даже Единый не скажет, что это твоя вина. Ты защищаешь людей, что стоят за тобой, мой повелитель. Верных тебе, твоему сыну, твоему внуку, твоему роду. Если ты пожалеешь, сдашься, думаешь их всех пощадят? Их семьи пощадят?

– И вы готовы ради меня убивать? – спросил повелитель, посмотрев в глаза стоявшему рядом магу.

– Да, – спокойно ответил тот. – Мы убиваем не за тебя, а за нас. Они ведь нас тоже ненавидят, нас тоже предлагают убить. Самоубийцы. Можно нам начать, мой повелитель?

Начать войну? После этой битвы повернуть назад будет невозможно. Впрочем, можно ли повернуть назад уже сейчас?

Деммид посмотрел на дошедших до середины поля всадников и вздохнул. Во главе войска стоял наследник южного рода. Молодой, рослый, с золотистой гривой волос. Ему бы жить и жить… но… позволить убить высших, это оставить Кассию без защиты. И тогда жить этот золотоволосый будет не под высшими, а под соседями, которые давно зарятся на лакомый кусочек. А раз наследник южного рода глуп и этого не понимает…

Деммид поднялся с места, расправил плечи. Встал рядом, загорелся пламенем магии Даар. И плавно опустились на траву, напряглись высшие… Деммид взял пятерых. Вполне хватит. Даже дозор с собой не прихватил, зачем?

Повеяло пряным, конь под золотоволосым заржал отчаянно, встал на дыбы, и маги ударили в первый раз. Синий огонь жрал все: доспехи, усиленные магией, мясо, кости, оставляя лишь пепел. Кричали люди, отчаянно ржали, пытались вырваться кони, закрывались щитами маги, но тщетно… много тысяч погубленных жизней. Пепел под копытами нетронутых магией коней, выжженное до черной земли поле, и лишь один человек на нем был жив… лишь один корчился среди оставшегося от человеческих тел пепла и смотрел ошалело, испуганно, ловя взглядом… словил. Глянул на опустившегося перед ним на поле Деммида, скорчил полную ненависти рожу и вытянул из ножен дорогой, наверняка передаваемый по наследству клинок.

Глупый мальчишка. Деммид без улыбки взял клинок от телохранителя, одним ударом выбил меч из рук наследника южного рода, приставил острие к его шее и приказал:

– На колени!

– Ты все равно убьешь, – выдохнул тот.

– Убью, – ответил Деммид, но радости в его ответе не было. – За глупость надо платить, мой мальчик. Ты думал, войско выстоит против высших? Думал, мы тебя не остановим? Думал, что сжигая деревни моих союзников ты останешься безнаказанным?

– Война все равно будет.

– Война уже началась. Начал ее ты и твои глупые друзья, – усмехнулся Деммид. – Ты будешь держать ответ перед Айдэ за жизни своих и моих людей. За жизни всех, кто в этой войне погибнет.

– Ты все равно умрешь! Ты и твой сын! Не сегодня, завтра, послезавтра, но умрешь, и все! Ваш конченный род завянет, а Кассией будут править люди, простые нормальные люди!

– Ты и твой род не простые люди, – ответил Деммид. – То, что вы выродились и магический дар в вас завял, не значит, что вы простые.

Вздохнул, замахнулся и одним ударом срубил золотоволосую голову. Тело мальчишки он тоже сжег. Взял его меч, насадил на него голову и заставил его застыть на высоте два человеческих роста над полем. В центре сожженного поля, закрыв магическим щитом.

Много душ… много душ еще витало над этим полем. Подвывало от ужаса, искало дорогу за грань. И завис где-то над ними насмешливый Айдэ, шептал на ухо: «Не ошибся ли ты сегодня?» Деммид посмотрел в последний раз в глаза умершему, развернулся и пошел прочь. Ошибся или нет, но уже поздно. И теперь эти уроды поумнеют, будут как крысы прятаться по подвалам, отлавливая их поодиночке. Но войну начали не они. А вот закончат…

Там, где не достал магический удар, все еще покачивалась рожь и витал тот неповторимый, усиленный жарой покой. Но собирать эту рожь станут вряд ли.

– Мой повелитель, может, надо сказать твоему сыну?

– Мой сын… – устало ответил Деммид. – Мой сын обречен. Пусть проживет свои последние дни и уйдет в покое. Прикажи завтра собраться представителям всех родов для дачи магической клятвы мне и моему роду. Кто не придет… будет считаться мятежником и разделит участь южного рода. Арестовать главу южного рода и его сыновей.

– Показательная казнь?

– Будто у меня есть другой выход, – пожал плечами Деммид. – И казнить их будешь, как в старые добрые времена, ты. Я не могу вызвать из Виссавии Кадма. Найди среди высших магов кого поумнее. Южному роду нужен новый глава. Глава, который не боится ни магии, ни интриганов.

– Да, мой повелитель, – поклонился Даар. Деммид же вздохнул, возвращаясь в замок. Сбросил пропитанный пеплом плащ на пол, стянул с себя ненавистную одежду и пошел в купальню, смыть с кожи чужой ужас. С души его смыть не удастся.

С сегодняшнего дня его имя возглавит список самых жестоких повелителей Кассии. И все почему? И все потому что он не одернул этих идиотов вовремя, раньше, чем они решились восстать.

***

Утро опять погрузилось во тьму, но усталости уже не было, как и страха.

Отмокая в встроенном в пол бассейне, Рэми откинул голову, позволяя харибу смыть с волос пену. Закрытые глаза слегка пощипывало, тонкие пальцы Лиина мягко массировали плечи, успокаивая, губка намыливала кожу пахнущей мятной свежестью пеной.