Как ни удивительно, но задумка сработала на все сто процентов. Корабль, окутавшись пламенем, вылетел из плена ледяной пещеры, и на остатках топлива взмыл над горой, чтобы почти сразу сесть рядом со сбитым истребителем чужих, и даже удержался на склоне, хоть и врезался крыльями в каменистую почву при этом.

Старт мой никто не заметил, а может быть погорельцам было не до меня, но никто так и не напал, позволив мне закинуть контейнеры с топливом в корабль. А дальше уже дело техники. Инопланетной…

Уж не знаю, кто у кого спер технологии, но принцип работы оборудования был один, и вскоре датчик топлива показывал уверенную половину от максимума.

Позже, сутки спустя, я осознал, что мое поведение в этот момент, было, мягко говоря странным, но тогда я считал себя образцом здравомыслия и продуманности. А еще хитрости, храбрости и…

В общем, взлетев над планетой и проверив оружие, я с радостью обнаружил две ракеты на пусковых, и тут же взял курс прямо в угасающий пожар, туда, где все прозрачнее становились клубы дыма.

Небольшие летательные аппараты, которые я видел с горы, куда-то исчезли, возможно отлетели подальше, на время, пока не утихнет пожар, но корабль носитель оказался на месте, и внезапно вынырнул из дыма, стоило мне опуститься ниже.

Разумеется, я не успел выстрелить, пролетев над кораблем, едва не зацепив его, но стиснув зубы, развернул корабль, и пошел на второй заход, приготовив палец на спуске.

Целив в корму, туда где темнели дюзы, и судя по тому, как полыхнуло за спиной, хотя бы одна ракета попала в цель, а я, довольный собой, потянул на себя штурвал, направляя корабль прямо в небо, и подал вперед ручку газа.

До того, как камеры перестали нормально показывать окружающее, я, кажется, заметил многочисленные точки, устремившиеся за мной, но не уверен, поскольку на орбиту ни одна из них так и не вышла. Но это и не важно, все равно видео с камер потом можно будет посмотреть и все выяснить.

Как вбивал в навигатор координаты я не запомнил, сам факт прыжка тоже… Зато момент, когда запахло горелым металлом, и на люке шлюза поползла полоса плавящегося металла, врезался мне в память намертво. Помню, я даже метался по кабине, то хватаясь за обрез, то закрывая ладонью трещину в скафандре, пока просто не потерял сознание… Успев перед этим заблокировать всю электронику, какую смог.

— Как вы себя чувствуете, молодой человек? — Услышал я механический голос переводчика, еще до того, как открыл глаза.

Лениво заработал мозг, делая противоречивые выводы, и я озадачился, пытаясь сообразить, кто из инопланетян столь фамильярен. Впрочем, общался я только с упырями, а потому, это мог быть кто угодно, и любопытство перевесило лень, заставляя меня открыть глаза.

— Черный… — Пробормотал я, пытаясь вспомнить, есть ли среди эльфов негры, но тут мне на глаза попались вполне обычные уши собеседника, и я озадачился еще больше. Таких инопланетян нам не показывали…

— Я бы попросил! — Раздраженно заметил чужой в белом халате — Афроамериканец!

— В смысле? — Не понял я, но тут сознание окончательно прояснилось, и мне стало даже немного стыдно. Перепутать обычного негра с инопланетянином, это же надо! Впрочем, в свое оправдание, я мог бы сказать лишь то, что ожидал увидеть наших, или в крайнем случае упырей, но никак не американцев. — Извините, затупил… А где я?

Оглядевшись, я понял, что нахожусь в типичной медицинской капсуле, скорее всего на одной из станций, но явно не на одной из тех, где уже бывал. Уж такого врача я бы запомнил.

— Станция, номер… — доктор педантично назвал номер, который мне не о чем не говорил, а браслет, на котором я мог бы уточнить информацию, на руке отсутствовал.

— И как я сюда попал? — продолжил я задавать уточняющие вопросы, видя, что разъяснять мне что-то никто не спешит.

— Это и мы хотели бы знать. — Задумчиво проворчал американец, и покосившись на камеру под потолком, продолжил уже нормальным голосом — Мы нашли ваш корабль рядом со станцией. Никто не подавал признаков жизни, и было решено эвакуировать машину. А при вскрытии нашли вас. Счет за спасение вам уже выставлен, как и за лечение в капсуле. И нам очень интересно, где вы могли получить отравление кислородом, сотрясение мозга, и многочисленные ушибы по всему телу?

— В аварию попал… — Выдал я первое, что пришло в голову — Нет, сначала меня пытались сбить, а потом я попал в аварию. Видимо аппаратура сдохла, вот кислород и попер из баллонов…

— А почва на вашем скафандре и образцы растительного происхождения в кабине корабля? — прищурившись уточнил доктор, снова покосившись при этом на камеру у потолка.

— Вы знаете… — проникновенно сообщил я, слегка понизив голос, и когда врач с интересом склонился ко мне, прошептал — У нас на станции не слишком чисто…

— Одевайтесь. — Скривившись, приказал доктор — Счет за лечение я направил через терминал. И да, вылет со станции вам закрыт, до тех пор, пока вы не поговорите со службой безопасности. Это такие милые, клыкастые существа, которым вы расскажете все, даже то что не знаете. А могли бы и с нами поговорить, спокойно и без проблем.

— Мы путей не ищем легких. — нагло ухмыльнулся я, и осторожно, преодолевая легкое головокружение, сел в капсуле — Нам просто лень.

Так и не представившийся врач, мое заявление проигнорировал, сделав вид, что очень занят, разглядывая что-то в планшете. И даже когда я нацепил на себя новенький комбез и отправился к выходу из кабинета, так и не поднял взгляд.

— Ну и ладно… — Проворчал я уже в коридоре — Нам же легче…

Первым делом, я нацепил на руку браслет, и вбив пароль, пролистал сообщение, зацепившись взглядом за надпись, горящую красным: «вылет запрещен». Покачав головой, вздохнул, и тут же сморщился, увидев сумму долга, заметно увеличившуюся, после моего спасений.

— Надо было поблагодарить… — Проворчал вслух, а потом махнул рукой и отправился в сторону ангара. — За такие деньги, обойдется и без благодарностей… Словно новый корабль купил…

Пока шел по стандартным коридорам, поглядывал по сторонам, отмечая небольшие различия. По сути, станция была типовая, но кое какие мелочи бросались в глаза сразу. Полотнище звездно полосатого флага на стене, например…

А вот в людях особой разницы я не увидел. Разве что негры да китайцы встречались чаще, а в остальном, все стандартно. Обычные комбезы, иногда с шевронами, обычные скафандры, уставшие лица работяг…

Уже подходя к ангару, заметил колоритного персонажа, опоясанного кобурой со здоровенным револьвером, да в широкополой шляпе, словно сошедшего с афиши вестерна. Но это было исключение. Может быть и вовсе местная достопримечательность.

Впрочем, про ковбоя я забыл, стоило мне увидеть свой корабль со срезанным люком, в котором кто-то копался, подключив провода к панели управления. Честно признаться, я и сам не заметил, как подскочил к истребителю, и дернув за ногу техника, с размаху припечатал его затылком об обшивку. А потом, не найдя в кабине ни обреза, ни шипов, схватил первую попавшуюся железяку с верстака, и замахнувшись проорал прямо в лицо лежащему работнику:

— Где мои вещи, сука?

— Я… — Вякнул было техник, но встретившись со мной взглядом, заткнулся, и молча показал рукой в сторону мастерской.

На шум из указанного помещения выскочили два человека, и увидев, что происходит, тут же нырнули обратно за дверь.

— Ах вы… — Оставив в покое техника, я кинулся было к двери, но почти сразу же попятился назад, уткнувшись в ствол револьвера, смотрящий мне прямо в лицо. И одновременно с этим, пиликнул браслет, сигналя о списанном со счета штрафе.

— У нас что, опять война? — Тот самый здоровяк, изображавший ковбоя, не убирая оружия, подошел ближе, с интересом поглядывая на меня — Русские атакуют?

— Если у вас на станции принято воровать, то можем и атаковать… — Хмуро буркнул я, понимая, что ничего, скорее всего уже не докажу…