— Все, отчитался! — Хмурый Гена ворвался в каюту, и приземлившись на сидение рядом с Верой, схватил рюмку — Предлагаю выпить за адекватность!

— А что вдруг? — Подал голос один из вояк — Прапор опять чудит?

— А… — Махнул рукой Гена, но все же пояснил — Ворчит, что транспорт покурочили. Мол была явно нормальная машина, а теперь ни орудий, ни движков… А то что почти вся начинка уцелела, и даже спасательные капсулы есть, за это даже не поблагодарил.

— Да забей! — Усмехнулся я, прекрасно представляя процесс сдачи добычи — Как насчет раздобыть нормальных истребителей для группы, вместо ваших корыт? И не сдавать их?

— О! — Тут же оживились братья — А мы из них конфетку сделаем, все обзавидуются!

— И мне нужен новый грузовик. — Тут же подала голос Вера, и прижавшись к Гене, преданно заглянула ему в глаза — Вы же не оставите бедную девушку без транспорта?

— Куда я попал? — Задал риторический вопрос Гена, переводя взгляд с одного члена команды на другого, а потом махнул рукой — Черт с вами… Я в деле!

Несмотря на появившийся энтузиазм, следующие дни нам пришлось заняться рутиной. Для начала, сопроводили добытый в бою корабль до открытой планеты с атмосферой, где и передали смежникам, сиротливо ютившихся на небольшом рудовозе, предназначенном только для космоса.

Все переговоры вело начальство, но как я понял, добыча продвинутого корабля, способного опускаться на планету и взлетать с нее, решала сразу несколько важных задач, в том числе и вопрос снабжения баз, как нашей, так и смежников.

Ну а что, та же вода была нужна как воздух… В смысле, и воздух тоже был нужен, если уж на то пошло. При этом наши попытки обеспечить ресурсами базы, загружая свои лоханки излишками, проблему частично решали, но лишь до поры до времени.

Стоило вернуться на базу, как снова пришлось готовиться к путешествию на станцию за ресурсами, благо новые координаты мне уже сообщили.

— Все готово? — «припарковав» истребитель, я направился к техникам, готовящим к вылету мою летающую бочку.

— Кислорода на сутки, воды немного, не вздумай даже пользоваться туалетом, кстати… — Задумчиво ответил Чип, просматривая сообщения на браслете.

— Блин, ну вы вообще… — Вздохнул я — терпеть до станции, что ли?

— Терпи. Чтобы жизнь медом не казалась… — Пожал плечами техник — А то вон, про тебя уже вовсю судачат некоторые… Предлагают раскулачить.

— Чего? — Удивился я — Это кто такой умный?

— Да немало таких. Вон, в чате… — Поморщился Чип — Говорят, два корабля имеешь, у начальства на особом счету, опять же, трофеев имеешь много, как раз из-за того, что техника у тебя самая продвинутая.

— Пусть забирают! — Злобно оскалился я, махнув рукой на летающую бочку — Я только за! Или они думают, что это привилегия? Так пусть…

— Все, все! — Чип поднял обе руки, останавливая мой поток возмущенного сознания — Я то все знаю. Но люди заперты здесь, в железном мешке, и потихоньку херней начинают страдать… Планету бы нам, такую, чтобы у инопланетян не числилась, и с атмосферой пригодной для нас…

— Ага. — поморщился я — И кораблей атмосферных. И станций с орудиями по периметру и машинку губозакаточную…

— Ой, все! — Отмахнулся от меня Чип — Вали уже на станцию, заправляться…

Пока летел, по привычке путая следы ложными прыжками, благо хоть топливо экономить не было необходимости, все думал о нашем разговоре. По хорошему, шанс найти то, что не нашли до нас расы, вышедшие в космос очень давно, был мизерный, но что мы знали о галактике в целом? Насколько часто, вообще, встречаются такие планеты? И насколько они востребованы? Судя по нашим представлениям, за такие планеты должна вестись настоящая война, но так ли это?

Помнится, еще на Земле, я ради любопытства читал статью в интернете, и в ней говорилось, что с Земли уже вычислили несколько десятков планет, потенциально «земного типа». Разумеется, только в теории, но…

Загрузив мозги подобными размышлениями, я сам не заметил, как оказался рядом со станцией, и подлетев к посадочному столу, отдал корабль во власть автоматики.

— Привет Иваныч! — Выпрыгнув из кабины, я поприветствовал знакомого техника, неодобрительно покачавшего головой при виде моего корабля, и поспешил скрыться с глаз долой, пока не началась новая порция нравоучений.

В этот раз я явился на станцию без добычи, и потому, согласно данному себе когда-то обещанию, тратиться не стал, отправившись вместо столовой к терминалу, а оттуда в числящуюся за мной каюту, куда не заглядывал уже больше месяца.

С терминала закачал на планшет обновленную базу по обследованным системам, и совместив ее с данными партизан, принялся изучать звездную карту галактики.

В итоге, путем нехитрых вычислений, пришел к выводу, что обследовать галактику мы будем еще очень долго, и до конца изысканий я вряд ли доживу. А вот увидеть новые планеты хотелось. Даже не потому, что они были нам, Землянам так нужны, нет. Скорее это была дань многим поколениям мечтателей, которые предсказывали космическую экспансию родной цивилизации… Все время отодвигая сроки этих предсказаний. И не важно, были ли это шпаги донов над звездами, или генетически измененные специально для полетов люди… Земляне мечтали, не имея никаких перспектив, а когда появились нынешние возможности, то эти мечты разбились о суровый быт и чьи-то амбиции.

Некоторое время я сидел, разглядывая голограмму, отобразившую бесчисленное количество звезд, а потом, стоило изображению мигнуть и исчезнуть, сменившись сообщением от техника, мысленно пообещал себе, что обязательно займусь этой проблемой, как только, так сразу.

По пути к ангару, на удачу, попробовал попасть в отсек хозяев станции, думал пообщаться с упырями, но не вышло. Гермодверь оказалась заперта, а стучать, ожидая пока кто-то выглянет, показалось мне дурацкой затеей. Так что ушел ни с чем, искренне жалея, что единственный знакомый мне инопланетянин погиб.

В ангаре, несмотря на общее запустение в станции, было людно и шумно. Хотя, наверное, так и бывало, когда большинство пилотов улетали в космос, и техники оставались предоставлены сами себе, выполняя текущие задачи, спокойно, без аврала.

Вот и сейчас, группа немолодых уже мужчин, сидя с большими кружками чая в руках, рядом с моим кораблем, вовсю дискутировали на больные темы. И конкретно сегодня больной темой оказались умственные способности эльфов.

— А я говорю, можно было все проще организовать! — Увлеченно вещал высокий, худощавый мужчина в очках, которого я ни разу не видел с инструментами в руках — Ну сами подумайте, зачем пилоты, если даже на земле полвека уже беспилотники используют!

— И что? — Лениво возражал Иваныч, с усмешкой поглядывая на собеседника.

— Ну как что? Космическая цивилизация, могли бы все нормально организовать, компьютеры, искусственный интеллект, дистанционное управление…

— Ну так подскажи им как надо. — пожал плечами один из техников, отхлебнув чай — Подойди и скажи, мол так и так, вы дураки, я умный, слушайте меня, и все у вас будет хорошо.

— Ой, да ну вас… — Отмахнулся худощавый, но почти сразу же вновь начал свой монолог — А вот условие это их, ну, по поводу достижения межсистемных путешествий… Тут даже гадать не надо, наши правительства в сговоре с чужими! Иначе за столько лет…

— О, Риф — Сделал вид что обрадовался моему приходу Иваныч, и вскочив, протянул руку в приветствии — Все готово, пойдем покажу!

— Что, мозг клюет? — насмешливо поинтересовался я, глядя с какой скоростью техник покинул чаепитие — Таксист?

— Охранником на земле был, говорят… — поморщился Иваныч — Все знает, и как корабли строить и как страной править и как детей рожать… Ну ничего. Неделя уже прошла, еще три, и все, отправится в грузчики, или еще куда.

— Испытательный срок. — Понимающе кивнул я — Что, совсем не шарит?

— Да не то чтобы… Простые вещи вполне способен усвоить, да и со сложными разберется со временем — Признался техник — Только никто из наших ему рекомендаций не даст. Никому не охота весь этот бред до конца контракта слушать. У него же рот не закрывается!