— Да… — Протянул я — Бывает, что еще сказать…

— Да, кстати. — Вспомнив что-то, понизил голос техник — Слушай, тут вопросы начинают задавать, по поводу таких как ты.

— Каких? — насторожился я — Что за вопросы?

— Ну… — Техник покосился на камеру, и молча кивнул на люк, за которым скрывался резервуар для топлива — Считают, что некоторые тратят слишком много ресурсов.

— Так я же это все покупаю? — Удивился я, но внутри все похолодело.

— Ага. А зачем?

— Для работы. — Отрезал я — Упыри спрашивают?

— Да если бы… — Скривился Иваныч — наши. Ищут, как выслужиться, уроды…

— Спасибо. — Кивнул я, с облегчением — Не забуду.

Раз проверку затеяли не упыри, а кто-то из землян, то скорее всего, все это обернется пшиком, но доложить начальству нужно обязательно, пусть имеют в виду.

С этими мыслями, я вновь влез в корабль, и едва не включил маневровые двигатели, привык, что на базе партизан нет посадочного стола, вот и…

Дождавшись, пока автоматика выведет корабль за приделы станции, и захваты отпустят транспорт, я привычно вбил координаты для прыжков, двинул ручку подачи топлива и бездумно уставился в экраны, любуясь на звезды.

Пока летел до базы, успел даже немного подремать, благо в этот раз командование дополнительными задачами не нагрузило, не до меня им было. А мне что? Я только рад. Если уж мотаться по неизведанным краям, то не на этом корыте, а на нормальном истребителе, благо техники уже убрали с него все лишнее. А там, глядишь и вовсе добудем для группы корабль не хуже эльфийского, с возможностью садиться на планеты.

Конечно, что-то подобное могли сделать и из обломков, благо корпус укрепить было чем, да и с топливом проблем особых не было, но все же…

Корабли развитых раз за то и ценились, что установленное на них оборудование позволяло спускать и поднимать корабль над планетой без использования маршевого двигателя. Суть технологии была примерно той же, что и у генераторов искусственной гравитации, но саму технологию наши пока не разгадали, пользуясь цельными, неразборными блоками, как и со всем, что было неизвестно Землянам. Но я верил, что со всеми загадками мы разберемся, стоит только захотеть по настоящему. Как принято у нас, «вижу цель, не вижу препятствий!»

Вернувшись на базу, первым дело навестил Крокодила, снова сидевшего в каюте над документами, где и пересказал предупреждение Иваныча.

— Неймется кому-то… — Хмуро буркнул Гена, выключая планшет, и откинувшись в кресле, покачал головой — Ну и хрен с ним, это уже не наши проблемы.

— Поясни! — Живо заинтересовался я, даже придвинулся к столу, ожидая услышать хорошую новость — Мне больше не надо будет мотаться на этой летающей бочке на станцию?

— Именно. — Кивнул Гена, и подумав, вдруг спросил — Ты ел сегодня?

— Не заработал! — Усмехнулся я, вдруг поняв, что зверски голоден — А что, столовая еще открыта?

— Обойдемся. — Махнул рукой Гена, пройдя за мою спину, принялся выбирать блюда в комбаине, который я до этого не заметил.

— Ого! — Покачал головой я — прибарахлился, я смотрю?

— А то! — Ухмыльнулся Крокодил — Пока кто-то клювом щелкал, командир позаботился о трофеях.

— Погоди, это что, с эльфийского корабля? — Сообразил я — Ну ты жук!

— А то! — С довольным видом кивнул Гена — Правда названия здесь тупые и ни о чем не говорят, но методом научного тыка я нашел несколько вполне приличных блюд.

На время приготовления еды, разговор сам собой утих, и мы оба с ожиданием смотрели на тихо шумящий блок с дверцей, напоминающий микроволновку, только больших размеров, и глотали слюну в ожидании ужина.

— Так что там с моими обязанностями — Получив в руки пластиковую тарелку с чем-то похожим на картофельное пюре, правда серого цвета и по вкусу напоминающее тыкву, уточнил я — Что-то поменялось?

— Угу… — С набитым ртом кивнул Гена, а прожевав, пояснил — Смежники изучили записи с твоей работой, и настоятельно порекомендовали нашим, не маяться дурью, отвлекая специалиста от настоящей работы.

— Специалиста, надо же! — Усмехнулся я — И что, наши сразу послушались?

— Конечно. — С самым серьезным видом кивнул Гена.

— Что автоматически приводит нас к вопросу. — Тоже посерьезнев, я отложил в сторону ложку, и пристально уставился в глаза друга — Кто такие эти смежники?

— А ты еще не понял? — Покачал головой Крокодил — Не обижайся, но иногда ты удивительно… близорук, скажем так. Видишь только то, что что хочешь увидеть, а все остальное пропускаешь мимо, не обращая внимания на очевидные вещи.

— Понял, принял, осознал, исправляться не планирую, ибо стар уже… — Поморщился я, выслушав не лестную характеристику в свой адрес — Так что давай, не стесняйся, разжевывай.

— Спецслужбы, кто же еще? — пожал плечами Крокодил — Контора, созданная президентом почти сразу после контакта с инопланетянами.

— Погоди! — Я поднял ладонь, останавливая друга, снова взявшегося за ложку — А мы тогда кто?

— Мы? — Удивился Гена — Партизаны. Ну сам подумай, можем мы быть профессионалами? Я, ты, братья, Вера?

— Но…

— Что? Мы просто группа авантюристов, которая работает предельно нагло, отвлекая на себя внимания. И иногда помогающая профессионалам делать свою работу. — Пояснил Гена. — Там, где риск засветиться слишком большой.

— Как с этим транспортом? — Понял я — Думаешь засветились?

— Надеюсь, что нет. — Пожал плечами Гена — Но если да, то огребем мы, а вся структура в целом, продолжит работать дальше. А нас со временем заменят новые авантюристы, с горящими глазами…

— Интересная картина…

— Разочарован? — Участливо спросил Гена — Чувствовал себя надеждой и опорой человечества, а тут такой вот конфуз?

— Да не то чтобы… — Вздохнул я, потом задумался не на долго, и признался — Хотя, наверное, да. Неуютно ощущать себя пешкой. Расходником, блин…

— А что изменилось? — Усмехнулся Крокодил — От того что ты увидел, наконец, реальную картину мира. Перестанешь работать для будущего Земли?

— Пафосно как… — покачал головой я — Но нет, не перестану, конечно. Хотя, если нас спалят…

— Чужие прекрасно знают о существовании таких групп, как наша. Мы и созданы, чтобы спрятать реальных подпольщиков. — Отмахнулся Гена — А для инопланетян мы как паук в углу. Вроде и комаров ловит, и вставать лень, чтобы прихлопнуть… Нет, если окажется рядом, да тапочек будет под рукой, то не грех и прихлопнуть, а так… И еще, нам тут довели свежую аналитику…

— И что там? — Паузы, которые делал Гена, прежде чем что-то сообщить, реально раздражали, и я поторопил друга.

— Короче, наши умники пришли к выводу, что Киборги вырезали большую часть Эльфов, сменив их в… Сейчас вспомню умное слово — Гена нахмурил лоб, изображая глубокое умственное усилие и выдал — в их ареале обитания, во! На планетах, короче… Терминатора смотрел? Ну вот, что-то типа того.

— С чего вдруг такие выводы? — Придвинув к себе тарелку, поинтересовался я.

— Ну, там много разных мелочей, дедукция, и все такое…

— Не знаешь?

— Не знаю. — Кивнул Гена — Но в целом, эта версия почти все объясняет. Опять же твое видео…

Крокодил придвинул ко мне планшет, и нажав на пиктограмму, показал фото завода киборгов, которые я сделал во время операции.

— Видел. — Кивнул я — И что?

— Не туда смотришь. — Поморщился Гена, и увеличил фрагмент на экране, только не с самим заводом, а с планетой на заднем фоне — Ничего не напоминает?

— Земля… — Пораженно охнул я, но приглядевшись, понял, что ошибся — нет… Но похоже!

— А я о чем? — Кивнул Гена — и тут возникает вопрос… На хрена железякам планета пригодная для жизни? Им не похрену? Они и в космосе нормально себя чувствуют.

— Угу… — Покрутил головой я — А ведь логично все. И почему эльфов так мало, и почему они активно другие расы используют… И даже трусость их объясняется, при том, что на корабле ушастый сдаваться не собирался и бился до последнего.

— Ну вот…

— А ведь это многое меняет! — Дошло вдруг до меня.