— Зачем тебе это корыто? — Уже в который раз задал риторический вопрос техник, принимая мой корабль на обслуживание — Давай я тебе нормальный корабль соберу? Недорого выйдет, как своему…

Поджав губы, я только укоризненно посмотрел на неплохого, в принципе, мужика, но в этот раз даже придумывать объяснения не стал, только махнул рукой и демонстративно открыл интерфейс браслета, ожидая поступления денег за доставленные трофеи. Техник же, привычным жестом разгладив пышные усы, видимо призванные компенсировать отсутствие растительности на голове, только покачал головой и подхватив пульт от ремонтного робота, приступил к обслуживанию корабля.

Конечно же он был прав, когда ворчливо называл это убожество корытом, и я с ним был полностью согласен, чего уж там. Самому неприятно было садиться за штурвал летающей бочки, оставляя свою птичку на базе партизан, но есть такое слово «надо»…

Корабль для появлений на космической станции, собирали техники партизан под чутким руководством местного завхоза, который сам никогда не летал, но при этом твердо знал, как надо. А надо было, чтобы в летающее корыто помещалось как можно больше ракет, топлива и пищевых концентратов, почти не оставляя места для пилота. И чтобы на внешней подвеске сразу три манипулятора для сбора и транспортировки трофеев.

Нет, трофеи на этой летающей бочке никто не брал, их на ней перевозили. Я и перевозил, с базы партизан на космическую станцию. Правда все ценное для нас с подбитых кораблей снимали братья техники, и транспортировал я уже пустую оболочку с разбитым бортовым компьютером. А чтобы не было подозрительно, братья еще и всякий неликвид внутрь устанавливали, иногда вообще как попало.

Разумеется, награда за такую добычу была копеешная, ее хватало лишь на ежемесячный платеж по кредиту, да на расходники, которыми я закупался от души, на сколько места в корабле хватало. Иногда туда же шли деньги, полученные за разведку новых месторождений руды, координаты которых мне скидывали разведчики партизан. Опять же, скидывали не все, большая часть оставалась про запас, если вдруг у самих появится возможность активной добычи, но кое-что и мне перепадало.

— Не сидел бы над душой… — Проворчал техник, у которого вдруг сменилось настроение — Иди пожри, или девку сними себе. Недели две, считай, по космосу один шлялся. Одичал совсем?

Усмехнувшись, я кивнул, и поблагодарив Василия, отправился в ресторан, чтобы не мозолить глаза. На самом деле, двойной агент из меня был никакой, и несоотвествие моего поведения и внешнего вида легенде, не замечали только потому, что никому это не было нужно. Да что там поведение… Одно то, что я явился на станцию слегка небритый после двух недель отсутствия, было подозрительно. Да еще и не бреду сразу в каюту, спотыкаясь от недосыпа… Непорядок.

Впрочем, поскольку землякам было наплевать, а в службе безопасности станции были и вовсе инопланетяне, которые в такие тонкости не вникали, я тоже особо не заморачивался. Пусть идет как идет. А если начнут задавать вопросы, то с радостью сброшу с себя ношу шпиона, и уйду в партизаны окончательно. И буду радоваться жизни.

— Что будете заказывать? — Официантка, имени которой я так и не узнал, оказалась рядом со столом мгновенно, стоило мне отодвинуть стул и сесть. Как всегда улыбается, и как всегда в глазах хитринка, причину которой я узнал, когда эту станцию эвакуировали. Уж больно активно тогда эта девочка грузила провизию в грузовики партизан, успевая переговариваться с людьми, которых я в последствии неоднократно видел на планетоиде. Вот кто профессиональный шпион, не то что я. Ведь ничем себя не выдала ни разу.

Кивнув девочке, легким прикосновением к панели на столе я вывел голографический список блюд, и не раздумывая, ткнул пальцем в иконку с супом.

— И все? — С легким удивлением проворковала официантка — А пить что будете? Нам как раз привезли новую партию концентратов, и я бы рекомендовала вам бокал светлого пива.

— Давайте. — Пожал плечами я, даже не подумав отказываться.

На самом деле, пиво на станции я практически не пил, ну вот не принимал мой организм порошковый напиток, сразу же реагировал головной болью. Но… Опять же, есть такое слово, «надо».

Пока ждал заказ, успел вдоволь поглазеть на нынешних обитателей станции, точнее, завсегдатаев ресторана. Лица сменились, но в целом, все оставалось по прежнему. Встретишь кого из них в подворотне, и рука сама потянется к карману… Либо за ножом, либо за кошельком, если ножа нет. Впрочем, может быть я был предвзят… Но характерные взгляды и манера поведения околокриминального элемента, особых вариантов не предполагала. И это тоже было логично. Работяги сейчас в пустоте, честным трудом свою копейку зарабатывают.

— Ваш заказ! — Девочка поставила на стол тарелку, приборы, а потом многозначительно поглядев мне в глаза, положила на стол подставку под бокал, которую тут же и накрыла пивной кружкой. — Приятного аппетита.

— Спасибо. — Улыбнулся в ответ я, всеми силами изображая на лице понятливость. Мол, задачу понял, важность осознал, выполню в лучшем виде…

Наверное, со стороны все это выглядело глупо, но что поделать, мы люди простые, академиев не кончали… Ну или как-то так.

Суп в этот раз был на удивление вкусным, хотя, может быть я просто отвык от нормальной еды, питаясь сутками пищей из кухонного синтезатора, и потому довольно скоро ложка уже стучала о дно тарелки. Не интеллигентно, конечно, но кому какое дело?

Взяв в руки кружку с пивом, я с неохотой сделал вид, что отпил немного, и отставив его в сторону, поднял подставку, картонный прямоугольник с красивым рисунком и от руки написанным номером браслета в уголке.

Именно в этот момент, удивительно вовремя пиликнул сигналом входящего сообщения мой собственный номер, и я, поднявшись на ноги, стремительно покинул заведение, всем видом показывая, что страшно тороплюсь.

Разумеется, никакой спешки не требовалось, всего лишь техник подал сигнал, что корабль заправлен и готов к новой экспедиции, и я просто спешил воспользоваться этим, чтобы покинуть гостепреимную, но ставшую чужой станцию.

— Все готово! — Стоило мне войти в ангар, как рядом с кораблем возник техник, что-то на ходу дожевывая — не стал выводить на орбиту, знаю, что опять сорвешься. И чего тебе не отдыхается? Ладно бы еще денег зарабатывал, а то тьфу, слезы одни…

— А я этот, как его… Социофак! — Ухмыльнулся я, расплачиваясь переводом за работу — Ну, из тех, кому в одиночестве комфортнее.

— Социофоб! — Покачав головой, поправил меня техник, и убедившись, что деньги поступили на счет, пошел обратно в свою каморку, ворча себе под нос — Вроде бы ЕГЭ еще при мне отменили, а молодежь как была тупая, так и остается…

Хмыкнув про себя, я забрался в кабину корабля, и глянув на свое отражение в выключенных экранах, с удовольствием расхохотался. Что ни говори, а люди всегда одинаковы. И молодежь у них тупая, несмотря на то, что сами еще недавно были молодыми, и свое мнение единственно верное, о чем бы оно не было… По себе знаю, сам был в шкуре пенсионера.

Отсмеявшись, провел пальцами по панели, оживляя выключенную электронику, и удовлетворением оценив запасы кислорода и топлива, которые мне не сжечь и за месяц, вывел корабль на орбиту станции. Потом равнодушным взглядом оценив количество кораблей на станции, и сделав скриншот экранов для наших умников, включил автопилот, задав привычную цепочку координат.

Прыгать сразу к базе запрещалось инструкцией, и это было вполне оправданно, учитывая, что у киборгов, судя по всему, имелось оборудование способное отслеживать такие прыжки. А что есть у одной группы инопланетян, вполне могло быть и у остальных. Раз уж это возможно в принципе…

Первая точка маршрута была выбрана мной из длинного списка пустышек, систем, уже обследованных нашими разведчиками. А вот дальше следовал целый список из четырех систем, которые только следовало посетить. И я, если честно, был совсем не в восторге от таких перспектив. Но особого выбора не было, командование поставило задачу, будь любезен, выполняй. И надейся, что непредвиденных ситуаций не возникнет. Хотя бы не тогда, когда под задницей бочка вместо нормального корабля.