— Что?

— Коню гриву не стричь!

— Какому коню?

— Ой, это из другой сказ… приметы… — опомнился я, и поспешил сменить тему — Давай выпьем?

Иваныч прилетел через два дня. Как раз, чтобы оценить проделанный мной ремонт, обозвать криворуким валенком, и переделать все заново.

— Кто тебя вообще варить учил? — Качал готовой техник, брезгливо рассматривая неровный шов на люке — Ты скажи, чтобы я с этим человеком больше не здоровался.

— А что не так, то? — Чувствуя себя школьником перед завучем, недовольно уточнил я — Все работает, закрывается даже…

— Негерметично! — С сомнением глядя на переносной комплект инструмента, который я вчера одолжил у кладовщика, пояснил техник — И не ясно еще, как на перепад температуры отреагирует…

— Ну… — Развел руками я — как смог. Я же не знал, когда ты прилетишь, и прилетишь ли вообще.

— Мы своих не бросаем! — Пафосно произнес Иваныч, покосившись на старательно изображающих занятость техников, и полез в свой корабль за инструментами — А чего ты тут застрял? Вроде уже нет проблем с толерастами, только плати…

— Да вот… — Поморщился я — Меня тут потрепало накануне, нервный был, а у меня один из них электронику взломать пытался, пока я в капсуле откисал.

— Шпионаж? — Усмехнулся техник — Ничего не путаешь? Было бы что выяснять, на самом то деле. Технологии покупные, местность тоже не наша. А вот…

— Слушай, Иваныч, у тебя деньги есть? — Перебил я техника, уже примеряющегося к дверце с резаком.

— Вообще, предполагалось, что это ты мне заплатишь за ремонт, и за срочный вызов. — Озадачился техник, покосившись на меня. Потом, подумав, потянулся к браслету — Сколько надо?

— Чем больше, тем лучше! — Прикинув в уме объем кабин кораблей и решив, что в таком деле экономить не стоит — Попробуем заработать на разнице в ценах.

— На тебя местные плохо влияют. — Покачал головой техник, но деньги на мой счет перекинул. — С виду приличный был человек, а стоило попастись среди американцев, и все, барыга.

— Ой, не начинай даже. — Поморщился я — Мне еще с тобой расплачиваться.

— Ну, если для хорошего дела, тогда ладно! — Ухмыльнулся Иваныч, и взялся за работу. Ну а я отправился к кладовщику, закупаться.

Пока мой корабль обзаводился новым шлюзом, а заодно баки пополнялись топливом, я бегал по маршруту между складом и ангаром, таская на себе весело звеневшие ящики, под задумчивыми взглядами местных. Думаю, идея торговли алкоголем с соседними станциями приходила уже в головы предприимчивых местных, просто не успели еще, а потому, у меня были все шансы окупить и ремонт, и заправку.

— Это что? — Закончив с моим кораблем, техник пихнул ногой один из ящиков, который подозрительно звякнул стеклом.

— Это, Иваныч, плоды работы местных бутлегеров. — Подмигнул я товарищу — Грузи к себе сколько поместится, только аккуратно, чтобы не побилось.

— Кого? — Не понял техник, и подозрительно посмотрел на меня.

— Самогонщиков, Иваныч, самогонщиков! — Пояснил я, начиная складывать покупки в свой корабль.

— Так бы сразу и сказал! — Заметно повеселел техник — Дорого?

После того, как я озвучил цену, техник, прикинув стоимость этого товара у нас, с большим энтузиазмом принялся укладывать ящики в свой корабль, а когда на палубе сиротливо остался стоять один ящик, не уместившийся в кабине, поскреб затылок, и распотрошив коробку, рассовал бутылки по закуткам, приговаривая, что товарищам проставится.

Из местных, попрощался только с кладовщиком, поскольку ковбой накануне улетел работать. А вот на родной станции, мне были рады, как это ни странно. Мало знакомые люди при встрече здоровались, уточняли, куда пропал, или просто дежурно спрашивали, как дела. Даже мусорщики, с которыми у меня изначально не слишком сложились отношения, видимо, считая меня коллегой, кивали при встрече.

Продажа алкоголя в бар, принесла немалую сумму, из которой я полностью рассчитался за ремонт и обслуживание машины, и даже заполнил корабль партией пайков, в которых на астероиде нуждались больше всего. Но у меня были все основания надеяться, что совсем скоро, не без моего участия, этот вопрос удастся решить.

— Опять сваливаешь? — Иваныч, веселый, не то после удачной сделки, не то после дегустации товара, предложил было остаться и отдохнуть на станции, но я отказался. Вспомнилось, чем закончился радиообмен с базой, и раз уж я снова с транспортом, стоило поскорее лететь домой, чтобы помочь, или убедиться, что там все в порядке.

— Работа не волк, и все такое. — Усмехнулся я, пожимая руку технику — Спасибо за помощь, не забуду.

— Да ладно, обращайся. — Улыбнулся в усы Иваныч и поспешил ретироваться в каморку к остальным техникам. Что-то мне подсказывало, что именно сегодня, работа в ангаре встанет, как минимум до завтрашнего утра.

Станцию я покидал в прекрасном настроении. Корабль слушался как родной, все вокруг было знакомо и привычно, и даже пустота космоса была не столь уж и мрачной. Это же пустота, здесь тебя никто не пытается сожрать. Во всяком случае, прямо сейчас.

Но при этом, в последнее время в груди осело непонятное чувство, появившееся, стоило мне погулять по чужой планете и вспомнить родину. Вот куда бы я слетал на недельку, отдохнуть, погулять в парке, полюбоваться с балкона на закат, а то и вовсе поваляться перед телевизором, ни о чем не переживая. Впрочем, с последним, я явно погорячился…

Туманность, в которой располагалась наша база, выглядела как то не так, и я не сразу понял, в чем дело. Нет, в целом, если издалека, то все было как обычно, но стоило мне приблизиться к планетоиду, я понял в чем отличие. Большинство астероидов рядом с базой, стали меньше, а какие-то и вовсе превратились в пыль, висящую облачками, и постепенно смещающуюся к планетоиду под действием притяжения.

База же, за время моего отсутствия, обзавелась новыми воротами, а у входа встали две новые канонерки, сваренные из хлама на скорую руку. И стоило мне подлететь поближе, как стволы пушек качнувшись, сместились в сторону, беря на прицел истребитель.

— Говорит Риф. — Повторил я запрос по рации — прошу разрешить посадку…

И незнакомый голос посадку разрешил, но как-то… В общем, когда я, полный дурных предчувствий, все же посадил корабль на площадку перед воротами, поскольку внутрь меня почему-то не пустили, рядом с истребителем, тут же нарисовались вооруженные бойцы, и молча взяли меня на прицел. И уже следуя под конвоем в бункер, я разглядел многочисленные следы от попаданий на поверхности камня. Но спрашивать пока не стал. Стоило разобраться с тем, что происходит.

Разобрались… Как выяснилось, когда знакомый всем истребитель появился в системе, народ на базе стал нервничать, и готовиться к бою.

— Мы же тебя уже в двухсотые записали. — Признался Гена, примчавшийся ко входу, едва комитет по встречи разобрался, кто есть кто — И тут сообщают, что на твоем аппарате кто-то прибыл… Ну и…

— Не дождетесь! — Ухмыльнулся я, освободившись, наконец от дружеских объятий ребят — Что тут у вас происходило?

— А то ты сам не понял? — Скривился Крокодил и указав жестом на свою каюту, пропустил меня вперед, закрывая за собой дверь. — Что-то мы намудрили со связью, и нас запеленговали. Оба испытателя пропали, а к нам пожаловали гости… Хорошо канонерки в готовности стояли, успели первыми залп дать.

— Обошлось?

— Да как сказать… — Вздохнул Гена — нам ворота выбили, несколько человек едва откачать успели, без шлемов были. Если бы не капсула, не откачали бы.

— Рой? — Уже зная ответ, решил уточнить я.

— Ага. Здоровый корабль, полный абордажников, и несколько истребителей. — Кивнул Гена — откуда знаешь? Столкнулся с ними?

— Ну конечно… — Покачал головой я — И не просто столкнулся, они меня чудом не угробили.

Рассказ о моих приключениях растянулся на час, не меньше, и я с легкой тревогой ждал того момента, когда с работы освободятся братья, которым все это придется рассказывать снова. А потом Вера из рейса прилетит…