Усмехнувшись в ответ, я ничего не стал возражать, подумал только, что нас и так можно назвать. Хотя, партизаны, все-таки звучит намного приятнее…

Проблемы с планом захвата планеты, принятым в кабинетах начальства, начались еще до озвученной даты, когда Крокодила сбили во время очередной стычки с киборгами. К счастью Генка уцелел, отделавшись легким испугом, и ролью статиста в бою, но корабль восстановить в ближайшее время не было никакой возможности. А учитывая, что он у нас был единственный, понимающий хоть что-то в полетах в атмосфере…

В общем, под злобное сопение командира, мы обвешивали свои корабли ракетами, подготавливая их к бою, а Крокодил с похоронной рожей бродил рядом и критиковал любое наше действие, с тоской поглядывая на разбитый корабль, к которому даже техники пока не подходили.

— Новый построить быстрее будет. — Отмахнулся Чип, стоило Генке подойти к нему с претензиями — Пока пешком походишь. Будешь знать, как подставляться!

Сами техники, за неделю успели собрать целых три ПМП, планетарных машины пехоты, как с легкой руки Иваныча обозвали транспорт. И сейчас в авральном порядке старались навешать на них как можно больше всего стреляющего.

Задача осложнялось тем, что энергии реакторов не хватало даже для одной пушки, и потому пришлось идти другим путем, изготавливая на инопланетном принтере пулеметы. Благо, среди партизан нашлись люди, знакомые с этим оружием, а скорость изготовления позволяла быстро проверять что получилось, и дорабатывать модели, утилизируя брак в том же принтере.

И вроде бы, в общих чертах все сложилось, и даже накладок было не слишком много, но в какой-то момент меня неслабо так озадачил Иваныч, уже распечатавший себе два двухствольных обреза, которые повесил на скафандр по ковбойски, да еще и ленты с патронами присобачил на груди, крест накрест.

— С вами пойду! — Сходу заявил техник, тоном, не терпящим возражений.

— Это пусть начальство решает. — Не желая спорить, я пожал плечами и кивнул в сторону хмурого Крокодила, прекрасно зная характер друга. Когда он в таком состоянии, договориться с ним о чем-то, просто нереально. Будет спорить чисто из вредности, лишь бы спорить.

По хорошему, я был бы не против участия Иваныча в штурме, если бы не одно но. На станции видели, как мы с ним улетали вместе, и если я появлюсь там один, вопросов ко мне только прибавится. А я и так, как тот советский разведчик из анекдота, который на лыжах и в ушанке по Вашингтону идет, стараясь не спалиться…

Хмыкнув, техник ушел общаться с Геной, а я, тут же забыв о нем, снова полез на корабль, проверять как закреплена дополнительная ракетная установка, и сработает ли сброс направляющих при выходе в атмосферу. Конечно, заниматься этим должны были техники, но у них уже просто не доходили руки до всего.

Пока возился с ракетами, со склада примчался один из бойцов группы, и гордо положил на верстак коробку с запасными батареями к бластерам, в неравном бою добытые у кладовщика.

— Я смог! — Провозгласил добытчик, и покрутившись немного рядом, снова умчался в направлении склада, о чем-то вспомнив.

Ну а когда я, проводив взглядом великого борца с бережливостью складских работников, снова занялся своими делами, меня окликнул Крокодил.

— Смирнов пойдет с нами, на третьей платформе. — Сообщил заметно повеселевший Гена — Отвечаешь за него головой.

— Какой Смирнов? — Не понял сначала я — Иваныч, ты, что ли?

— А кто же?

— Угу… — Кивнул я — А теперь, вопрос: где я и где платформы? Как я за него отвечать буду?

— Ты притащил, ты и отвечаешь. — Отмахнулся Гена — А нам третий танк вести некому. Вот ты с ним и пойдешь, прикроешь.

— Гена, ты дурак? — Поморщившись, спросил я, постучав ладонью по истребителю — Я в небе, они на земле, как ты себе это представляешь?

— Никак. — кивнул Гена — Поэтому пойдешь по земле.

— А… — Начал было я, а потом сообразив, аж задохнулся от возмущения — погоди, это ты у меня корабль отжимаешь, что ли?

— Не отжимаю, а на правах командира забираю на время. — Кивнул Крокодил — Видел я запись твоего боя, ты ни хрена не успеваешь ориентироваться в воздушном бою. Это тебе не в космосе воевать… Позорно впилился в первое же препятствие. Опыта у тебя нет. А у меня есть.

— Ну ты урод… — протянул я, спрыгивая на палубу — Не ожидал…

— Да ты пойми… — принялся оправдываться Гена — Полет над планетой, не то же самое, что в космосе, тут годами учиться надо, а у тебя опыта ноль. Снова уронишь истребитель, стоит только отвлечься на бой. Ну сам подумай…

Конечно я понимал, что Крокодил прав, успел убедиться, но было обидно. А еще появилась ревность, что ли… Как это мою ласточку кто-то другой пилотировать будет? Мое!

— Просто у меня корабль самый лучший, да? — Хмуро покачал головой я — Признайся!

— Конечно самый лучший! — Я заметил Чипа, только когда он хлопнул меня ладонью по спине, подойдя сзади — Мы же его вместе с тобой изобретали! Но Крокодил прав.

— И ты туда же?

— А мне можно! — Ухмыльнулся техник — Если они тебе угробят корабль, я тебе лично такой же сделаю, обещаю.

— Да ни хрена себе! — Возмутился Гена — Меня ты уже месяц динамишь, а ему…

— Это все потому, что я у друзей корабли не отжимаю! — Буркнул я, и развернувшись, пошел туда, где группа пилотов заряжала ленты к пулеметам, готовясь к операции.

Молча усевшись среди заряжающих, я потянулся было к ящику с крупнокалиберными патронами, но получил по рукам, в самом прямом смысле.

— Дурак, что ли? — Глухо прозвучал голос одного из пилота — Скафандр одень, или потом придется опять в капсулу ложиться.

— Чего это?

— Пули из тяжелого метала. — пояснил пилот — Фонят…

Пришлось одевать скафандр, и забивать патроны в ленту в перчатках, что было крайне неудобно с непривычки. В итоге, как и следовало ожидать, меня послали куда подальше, чтобы не мешался.

Благо, братья как раз закончили готовить платформы, и уставшие, но довольные, расселись у себя в каморке, заварив чай, и распаковав пайки. Ну и я к ним присоединился, раз уж больше не нашел себе занятия.

— Что хмурый? — Подмигнул Чип, протягивая парящую кружку с кофе — Обидели?

— Издеваешься? — поморщился я, и едва сдержался, чтобы не вспылить.

— Не, пытаюсь понять, что у тебя в голове. — Пояснил техник — А то может ты как омолодился и мозги подростковые получил, взамен старых и опытных.

— Говори прямо уже, что хотел сказать. — Буркнул я.

— Да все просто! — Влез в разговор Дейл — У вас в группе все бывшие летчики, ты же в курсе? Или нет?

— Да я как-то не интересовался… — Озадачился я.

— Конечно не интересовался. Ты по именам то всех знаешь? — Ухмыльнулся Чип — Абсолютно нелюдимый тип. С кем-то общаешься, а остальные тебе по боку, как будто их нет. Тебе не кажется, что это не нормально?

— Не кажется… — Поморщился я — С возрастом поймешь, что чем меньше вокруг тебя людей, тем меньше разочарований.

— Как сегодня с Генкой, да? — Мотнул головой в сторону ангара Чип — Который тебя обидел, отобрал конфетку у ребенка… А то что ты в группе один ни разу самолет близко не видел, это тебя не смущает?

— Я и космический корабль недавно увидел. И летаю лучше всех. — Возразил я.

— Ага, после тренировок, но никак не с первой попытки, так?

— Ну да… — Вздохнул я, и махнув рукой, признал — Ладно, все, хорош меня воспитывать. Если что, с вас новый корабль. И чтобы не хуже нынешнего!

— Как скажешь! — Ухмыльнулся техник, и придвинув ко мне поднос с ужином, предложил — Присоединяйся. Поедим, и спать, вылет через шесть часов.

— Да я и в полете посплю. — Буркнул я, все еще расстроенный — Я ж теперь тупая пехота…

— То есть мы тупые? — Изобразил угрозу Дейл, и не выдержав расхохотался — Ты глянь, действительно как подросток.

— Ой, да ну вас! — Усмехнулся я и присоединился к приему пищи — Но согласитесь, неприятно, когда твою машину чужой лапает?