Чтобы отвлечься от дурных мыслей, я вынул из кармана подставку под бокал, и безжалостно распотрошив ее, достал крохотную флешку с донесением шпионки. Любопытство как всегда немного зудело внутри, подталкивая под руку, советуя вставить флешку в браслет и посмотреть что там, но в этот раз я не поддался. Хватило мне отповеди от особиста в прошлый раз, когда я мало того, что поддался любопытству, так еще и пароль пытался подобрать почти целый час. Кто же знал, что все попытки считать информацию фиксируются? Поэтому сейчас я просто убрал флешку, а картонку с номером браслета выкинул в утилизатор, даже не глянув. А что на нее смотреть, если мне такую уже в четвертый раз дают?

Провисев положенный час после первого прыжка, и не обнаружив «Хвоста», я вздохнул, и принялся за работу. То есть, прыгнул в необследованную систему, и включив радар на полную мощность, принялся за облет, разогнав свое корыто до максимальной скорости.

К счастью, задерживаться здесь не пришлось. Вокруг местного светила вращались лишь две планеты, без атмосферы и без чего-то примечательного. Таких в этом секторе галактики каждая вторая, не считая каждой первой. Астероидов, или туманностей тоже не обнаружилось, и я со спокойной совестью прыгнул снова, чтобы повторить все действия, а потом вбить в список координат результаты проверки и короткий заголовок: «пустышка».

Наконец, спустя долгие часы дурацкой, но нужной работы, я оказался рядом с базой партизан, и уже проводя корабль вручную через узкий шлюз, выдохнул, ощущая давно забытое чувство. Я дома…

— Кормилец вернулся! — Первое что я увидел, стоило мне открыть люк корабля, были фигуры братьев, стоящих перед люком на коленях, и отбивающих ритуальные поклону, пряло лбом в пол.

— Наша надежда и опора, благодетель…

— Клоуны, блин… — Поморщился я, выскакивая из кабины корабля на каменный пол.

— Что, совсем не смешно? — Оба брата тут же вскочили, и как не в чем ни бывало, подошли ко мне. — Или у кого-то нет чувства юмора?

— У кого-то просто нет совести… — Буркнул в ответ я.

— Да ладно, не обижайся. — Хлопнул меня по плечу Чип, и махнул рукой в сторону мастерской — Пошли кофейку бахнем, да новости обсудим.

Вздохнув, я пошел вслед за братьями, даже не оглянувшимися на меня, чтобы проверить, иду ли я следом. Впрочем, куда бы я делся? Поганцы знали, чем меня заманить к себе. Кофе и свежие новости, что еще нужно усталому человеку? Разве что немного покой, без подколок и подтруниваний… Но это не к братьям.

На самом деле, подоплеку шутки я прекрасно понял и оценил. Буквально вчера только при братьях скандалил с кладовщиком, объясняя, что задолбался летать на корыте и выглядеть идиотом на станции. На что получил закономерный отлуп, и лекцию на тему того, сколько ресурсов потребляет база. Цифры впечатлили, заставив по другому взглянуть на свои дополнительные обязанности. Ради этого можно было потерпеть и раз в две недели менять свой уютный и хищный истребитель на корыто, тем более, как оказалось, тем же самым занимались многие, только на разных станциях. И вот у них то выбора не было совсем. Один пилот, один корабль. И я на их фоне выглядел зажравшимся мажором.

Пока Чип заваривал кофе, а Дейл убирал со стола различные железяки, освобождая место для посиделок, я привычно подошел к стене, на которой братья изобразили карту галактики. Стена была украшена разноцветными точками, где каждый цвет означал определенный объект. Звезды, планеты, облака астероидов, туманности… Братья старались отобразить все что узнали разведчики, и получалось хоть и не так удобно, как с голограммой, но монументально. Карта, прямо скажем, внушала…

Впрочем, братья не были бы собой, если бы не внесли в карту свои дополнения, в виде небольших карточек, приклеенных в определенных местах. И на карточках этих были изображены корабли инопланетян, самых разных типов, которые когда-либо встречали люди.

— Опа, а это что за НЛО? — Взгляд сам собой зацепился за новую карточку, на которой была изображена самая настоящая летающая тарелка — Я думал это миф…

— Вчера ребята столкнулись при облете. — Дейл сгрузил железяки в угол мастерской, и подойдя ко мне, с гордостью осмотрел карту — Они нашли систему, в которой одна из планет имеет кислородную атмосферу. Состав там для дыхания не годится, конечно, но посмотрим, может быть наши умники что придумают. В крайнем случае сможем набирать там кислород для базы. Опять же, когда оборудование подготовят.

— Можно и базу там разместить. — Вставил свои пять копеек Чип, расставляя на столе кружки — Все проще будет. Наверняка и вода там найдется, и воздух можно будет фильтровать, убирая лишнее…

— Ага! — Отмахнулся Дейл, ворчливо прерывая брата — А летать на чем? Ни один из наших кораблей не осилит спуск в атмосферу. А если и осилит, то обратно не поднимется!

— Да что б ты понимал — Тут же вскипел Чип — Можно же собрать установку для…

— Тихо, тихо… — Я поднял руки, прерывая разгорающийся спор, который, судя по всему, начинался уже не в первый раз — Спорим не подеретесь?

— Не дождешься… — Буркнул Дейл, и покосившись на хмурого брата, сел за стол.

— Вы мне лучше про НЛО расскажите. — Поспешил я перевести тему разговора, пока вечер окончательно не испортился — Что за хрень такая?

— Да кто бы знал? — Пожал плечами Чип, и отхлебнув горячий напиток, пояснил — Есть подозрение, что это автоматический корабль одной из рас. Что-то вроде зонда, только с большой автономностью. Во всяком случае, после того как он взлетел с планеты, то набрал чудовищную скорость, исчезнув из системы безо всякого прыжка.

— И? — Не понял я — Почему именно автоматический?

— Потому что никто не выжил бы при таких перегрузках. — Терпеливо пояснил Чип — Наши умники посчитали, и вышло, что одна только аппаратура для защиты от перегрузок, если брать технологии эльфов, заняла бы половину нашей базы. А уж реактор, обеспечивающий ее энергией, и того больше. А для того чтобы обеспечить топливом реактор…

— Все, все, можешь не продолжать… — Поспешил я прервать увлекшегося техника — Понял, осознал, проникся!

— Вот то-то же!

Дальше болтали о разных мелочах, обсуждая знакомых и незнакомых людей, пересказывая свежие сплетни и строя планы на будущее. Стандартный, в целом, вечер нормальных, холостых людей, в отсутствии интернета и телевизора.

А когда Кофе уже стоял в районе горла, и выпить больше не было никакой возможности, я поспешил попрощаться с гостеприимными техниками, и покинув мастерскую, направился к своему непосредственному начальству. Сдаваться…

Каюта Гены располагалась неподалеку от моей, но в отличии от моего скромного жилища, была двухкомнатной. Впрочем, это была не прерогатива высокого начальства, а банальная необходимость иметь рабочий кабинет. Да и начальством Генка был больше формально, поскольку в подчинении у него была шайка авантюристов одиночек, к которым относился и он сам. Но иногда Крокодил наступал на горло своей песне и оседал в кабинете, разбирая отчеты, и строя планы для всей команды охотников. И сейчас был как раз такой период. И именно потому, Гена был сильно не в духе, и заразительно зевал, чередуя этот процесс с ворчанием сквозь зубы.

— Явился, не запылился… — Поприветствовал он меня, стоило мне шагнуть в кабинет.

— И тебе не кашлять. — Кивнул я, пожимая протянутую руку, а потом выкладывая перед ним флешку — Передашь особисту?

— В этот раз мозгов хватило не лазить куда собака свой х… хм… — Генка осекся, вспомнив обещание не ругаться матом, данное Вере, и продолжил уже цензурно — Не пытался читать? Или мне опять весь мозг за тебя проклюют?

— Прям секреты страшные! — Поморщился я, но видя требовательный взгляд друга, поспешил его успокоить — Не трогал я ее, не ворчи…

— Вот и хорошо. — Кивнул тот, и потерев ладонями сонное лицо, сменил тему — Нам тут задачу скинули, мягко говоря не стандартную…

— Давай, эксплуататор, нагружай работой рабочий класс… — Ухмыльнулся я.

— И даду! — Угрюмо буркнул Гена, потом замолк на секунду и поправился — В смысле дам… Короче! Смежники настоятельно просят найти им грузовой корабль, способный опускаться на планету с атмосферой. Позавчера запрос сделали…