Само собой, эта история, по прибытию на базу обрастет массой подробностей, как героических, так и забавных, но пока все выглядело предельно просто.

Автоматика киборгов приняла огромные астероиды с пришвартованными к ним канонерками за одно целое, и самозабвенно долбила снарядами камни, раз за разом откалывая от них куски. В то время как наши артиллеристы прицельно стреляли в ответ, иногда получая плюхи, но…

— А что вы хотели, в этих скалах железа столько, что можно было целиком на руду сдавать. — Прояснил наши сомнения старший одного из экипажей. — Только мы теперь на ремонт. До базы бы долететь…

Попрощавшись с героями, мы принялись за рутинную работу, во все глаза посматривая на радары, во избежание неожиданностей.

Грузовик, приняв в трюм все что осталось от чужих истребителей, и принайтовав к внешней подвеске один из крейсеров, благополучно улетел на базу, канонерки покинули нас еще раньше, а мы с Геной остались собирать в кучу оставшееся добро.

— Из шахтеров кто выжил? — Уточнил я, подлетая к растерзанному грузовику — Или все?

— Кто-то улетел вместе с мелочью. — Поделился своими наблюдениями Крокодил — Но ты знаешь, если даже кто-то копыта отбросил, сами виноваты. Мы предупреждали.

— Это да…

Некоторое время летали в полной тишине, пока, наконец, на поле боя не остались лишь обломки кораблей упырей.

— Этих тоже заберем? — Уточнил я, с сомнением глядя на некогда красивые железки.

— Конечно! — Тут же отреагировал хозяйственный Гена — Чего добру пропадать?

Хмыкнув, я медленно подлетел к наиболее целому истребителю, от которого осталась лишь кабина и орудия, и сосредоточился на том, чтобы поймать железку захватами…

— Твою мать! — На экране, вдруг возник шлем инопланетянина, который невозможно было спутать ни с чем, а из-за шлема, на меня не моргая, злобно смотрел упырь, что-то при этом говоря на своем странном языке…

Честно признаться, первое, о чем я подумал, это то, что нас самым натуральным образом спалили, и сейчас через мой экран, со мной будет говорить представитель чужих. Ну, взломали связь, и все такое… Был, помнится, фильм, снятый почти сто лет назад, с таким же сюжетом. Там, вдруг, во всех телевизорах появились марсиане и как давай что-то вещать…

Но, как ни странно, чужой на экране и не думал со мной разговаривать. Нет, он то может быть и хотел, но микрофонов на внешней обшивке кораблей не предусмотрено…

— Ген, у меня тут, на обшивке упырь, из охраны рейда… — Поделился я с другом, как только до меня дошло, что происходит — Прямо напротив камеры висит.

— Дохлый? — Озадаченно уточнил напарник.

— Да если бы… — Вздохнул я — Как Ленин, живее всех живых! Что делать будем?

— Добить? — Вопросом на вопрос ответил Гена, в то время, как упырь вдруг исчез с экрана, видимо, переместился туда, где удобнее висеть.

— Да как-то… — Подумав, засомневался я — Вроде ничего плохого не сделал. Даже наоборот. Если бы не они, нас бы истребители достали.

— Ну… — Задумчиво протянул Крокодил, что-то прикидывая — Я бы с ними не стал связываться. Хотя…

Не став ничего отвечать, я побарабанил пальцами по панели управления, и понимая, что совершаю глупость, открыл шлюз. На самом деле, болтался бы сейчас в космосе высокомерный эльф, я бы не раздумывая, сбросил его в пустоту. Но упыри, несмотря на свою неприглядную внешность, показались мне ребятами честными. Хотя и со своими тараканами в голове, не без этого. Но как иначе? Тут не всегда другой народ своей планеты понимаешь, что уж говорить о жителях другого мира?

Чужой влетел в кабину стремительно, на чем-то вроде реактивного ранца, и, кажется, не ожидал увидеть человека. Во всяком случае, пока я закрывал люк и вбивал в автопилот координаты станции, он молчал. И меня это несколько нервировало. Настолько, что я даже выдохнул с облегчением, стоило ему начать выдвигать претензии.

— У тебя наш корабль. — Внимательно глядя на меня, высказался упырь, застыв за моей спиной. Оружие инопланетянин не трогал, но при этом мы оба знали, что если понадобится, он успеет раньше чем я дернусь.

— Не совсем. — В отражении, мне было прекрасно видно лицо чужого, но вот что за эмоции сейчас были на клыкастой роже, я даже примерно не знал. — Во первых, он собран из обломков, во вторых, мне разрешили это сделать.

— Кто?

— Кто-то из ваших. — Пожал плечами я, нисколько не заботясь о том, поймет ли этот жест собеседник. На самом деле, еще в самом начале своей карьеры, я понял простую вещь про этот вид инопланетян. Стоит испугаться, и все, ты для них перестаешь существовать как равный и становишься добычей, которую пока нельзя трогать. Но, если очень хочется… — После боя, такого же как сегодня. Тогда он сказал, что я такой же как вы. Хищник.

На самом деле, я ожидал, что упырь потребует доказательств, но ему, похоже, было плевать. Во всяком случае, дальше разговор пошел немного в другую сторону.

— Железки плохая добыча. У них нет страха. — Признался вдруг чужой. — Когда-то мы охотились на ушастых, когда их было много. Это было весело.

— И почему прекратили? — Тут же сделал стойку я, мысленно, конечно.

— Их осталось мало, и если исчезнут совсем, кто будет изготавливать двигатели?

— А сами вы не умеете? — Поинтересовался я.

— Наши двигатели больше размером. — Оскалился упырь — И у нас не так много тех, кто уже не может охотиться.

Пока летели, я успел многое узнать о жизни чужих. Например то, что на планетах у них живут в основном дети и старики, все остальные проводят свою жизнь в космосе, воюя. Кто-то работает на эльфов, кто-то пиратствует, а кто-то грабит пиратов. При этом, их раса занимает только одну планету, больше им, оказывается, и не нужно.

— А у ушастых сколько планет? — Поспешил уточнить я.

— У них нет планет. — снова оскалился упырь, явно выражая какие-то эмоции мимикой — Они живут на кораблях.

— И никогда не было?

— Были. До того, как они создали железяк. Семь штук. Сейчас в этих системах живут железки.

— И как получилось, что их вытеснили киборги? — Не унимался я — Зачем им было нужно столько слуг?

— Не знаю. — Равнодушно признался упырь.

На этом разговор заглох. Да и до станции уже было рукой подать, если честно. Никаких проблем с упырем, вопреки моим опасениям не возникло, он даже не стал уточнять, что это была за битва с киборгами. Удовлетворился простым объяснением, что мы охотились.

При этом, стоило мне заикнуться о том, чтобы купить у них карты исследованных мест галактики, наткнулись на непонимание.

— И чем вы будете платить?

В принципе, логика в этом была. Условные единицы — кредиты, которыми мои земляки использовали для расчетов с эльфами, обеспечивались продуктами технологий тех же эльфов. С упырями же они расплачивались деталями для кораблей, которых у нас не было. Сами, можно сказать, со свалки собирали все что найдется. Ну, если не учитывать, что сначала приходилось на эту «свалку» отправлять чужие корабли.

Самое забавное, что стоило мне посадить корабль на станции, как в ангаре собрался целый комитет по встрече. И состоял он из недовольных шахтеров, заявившихся за добычей именно туда где мы охотились.

На экранах было четко видно, как люди со злыми лицами, и различными предметами в руках, выстраиваются рядом с люком моего истребителя… И как они, вдруг, все дружно делают вид, что просто шли мимо. Гуляли, ага… А все потому, что вместо меня, первым на палубу ангара, выпрыгнул упырь, во всей своей красе.

Выпрыгнув следом за чужим, я кивком поздоровался с Иванычем, как всегда оказавшимся на рабочем месте, и сняв шлем, повернулся к ожидающему меня упырю. Наверное, надо было что-то сказать, пафосное, мол не стоит благодарности, или…

— Что вы ищете? — Вдруг спросил спасенный, смешно пошевелив носом. И я даже догадывался, что он пытался унюхать. Запах страха.

— В смысле? — не понял я.

— Карты. — Пояснил чужой — Что вы ищете?