— Да ничего это не меняет, по большей части. — Отмахнулся Гена — Земле нужно пролететь до соседней звезды, и все, дальше мы уже в своем праве, и если кто-то наедет, это уже будут наши разборки. Содружество лезть не будет.

— Угу… Как три калеки против целого района… — Вздохнул я.

— Вот мы и подошли к новому заданию. — Кивнул Гена — Нужны корабли, много. Техников уже озадачили, но им нужны запчасти и орудия.

— Будем освобождать Землю? — Кисло улыбнулся я.

— Нет, это операция смежников, они и сами справятся. — Мотнул головой Гена — А мы должны обеспечить поддержку экспедиции, и прикрыть наших до тех пор, пока они вливаются в местную реальность.

— Вызываем огонь на себя?

— Ну, не так пафосно, но в целом… — Кивнул Гена — Нужно подготовить все к приходу подкреплений. Потом этим займутся специально подготовленные люди.

— А пока пусть поработают авантюристы, да? — Вздохнул я, и ухмыльнулся — Медаль хоть дадут потом?

— Дурак, что ли? — В тон мне ухмыльнулся Гена — Для этого тоже найдутся специально обученные люди!

— Ну и ладно. — Пожал плечами я — Значит сами все возьмем. Чур мне самый крутой истребитель!

— У тебя же есть?

— А я жмот! — Хмыкнул я, и вернулся, наконец к остывшей еде. Подвиги, что ни говори, еще только ждут, а еда ждать не будет, испортится. Или я испорчусь, если срочно не поужинаю…

К заданию командования мы отнеслись, можно сказать, творчески. Благо во времени нас некто не ограничивал, и, как предупредили смежники, к глобальному рывку человечества в космос, мы должны быть готовы через год.

Впрочем, я сильно подозревал, что все, кто рванут осваивать космос, на тот момент уже будут здесь, а старт с земли будет лишь театром, ну или простой галочкой в дипломатической работе с расами содружества. Но это не точно…

Так вот, возвращаясь к добыче запчастей для нашего будущего флота, здесь на роль «доноров» были единогласным решением назначены киборги. И по тому, что с ними у всех и так война и никто нам ничего не предъявит, и потому, что решать вопрос с ними все равно придется, рано или поздно. Причем нам, поскольку эльфы эту войну явно не тянут, несмотря на все свои технологии. А упыри… Они бы справились, но им это нафиг не надо. С кем воевать то будут, если всех врагов уничтожат? Странная логика, конечно, но сдается мне, в их понимании, самая правильная.

Одну из систем упырей я за это время успел увидеть своими собственными глазами, еле удрал… Но записи с бортового компьютера рассматривали потом всей базой. Интересно было…

А началось все с того, что пока умные люди, в лице Крокодила, придумывали планы и согласовывали их с начальством, я решил не мозолить глаза на базе и взяв с собой список еще не проверенных координат с корабля эльфов, отправился в свободный поиск. И нашел, на свою голову…

Когда очередной прыжок вывел меня в обитаемую систему, где вокруг трех из шести планет, кружились искусственные спутники, первое что я испытал, это любопытство. И разумеется, тут же взялся работать с камерами, увеличивая сами станции и планеты на экране. Так увлекся, что чуть не пропустил момент, когда с одной из этих станций, ко мне устремились сразу десяток кораблей, буквально наперегонки. Едва успел набрать скорость и прыгнуть, при этом кормовой щит мне просадили в ноль, еще бы чуть и хана.

Зато на базе, флешку с записями, едва с руками не оторвали, долго благодарили, и немного ругали… за разное. В основном за то, что мало снял, мол надо было вокруг системы еще облететь, и на планетах побывать, и… Ладно, это я уже утрирую. Но совсем чуть-чуть.

Ну а по самой записи, тут тоже было весьма любопытно. Как я понял, железо, висящее у упырей на орбите, это часть защитного комплекса, охраняющего планету. И сдается мне, если на таких станциях установить турели, никакие корабли к планете не прорвутся, пока не уничтожат их. Хотя, почему если? Уж упыри то такой возможности наверняка не упустили.

И на фоне этого вот всего, скромные мы, с корабликами, собранными из запчастей, малочисленные и пока не слишком умелые…

Поле боя, а если уж честно, то ловушку для киборгов, организовали в одном из полей астероидов, на орбите мертвой планете. И большую роль во всей задумке, сыграла именно запись с системы упырей.

Нет, разумеется, станции у нас не было, и строить их мы пока не могли, но мы же люди, существа, когда-то ставшие вершиной пищевой цепочки, ни имея ни клыков, ни когтей… Справились и тут.

— Риф, притормози, у нас тут астероид провернулся, выравниваем… — От воспоминаний меня отвлек голос одного из стрелков засадной группы, которые уже во второй раз чего-то там напортачили и сейчас мне предстоит отдуваться…

Работа приманки сразу же перестала быть простой, и для пустых мыслей не осталось времени, пришлось сосредоточиться на пилотаже, скользя вдоль облака астероидов все медленнее и медленнее… Впрочем, предполагая что-то подобное, фору я себе набрал хорошую, и сейчас достаточно было начать маневрировать, чтобы наверняка уходить от снарядов киборгов.

— Готово… — Голос из рации сообщил приятную новость, одновременно с писком системы, сообщающей, что щит внезапно просел от попадания снаряда.

— Веду к вам… — Кивнул я, и направив истребитель в сторону астероидного поля, ускорился на предела возможного, чувствуя как перегрузки вжимают тело в кресло.

Одновременно с этим, сразу десяток пушек выстрелили болванками, снося истребители киборгов, и все закончилось…

— Готово! — Послышался в наушниках радостный голос кого-то из стрелков — Видели? Все пять, как корова языком слизала!

— Отставить гвалт! — Донесся до меня голос крокодила, в то время как я разворачивал истребитель, снижая скорость — Собираем, пока новая партия не явилась…

Вот и все. Ни приключений, ни красивых космических боев… Коси и собирай. Электромагнитные пушки, потребляющие чудовищную прорву энергии, вообще-то не ставят на корабль больше двух, и даже две могли стрелять, лишь накапливая энергию, но умные люди в ангаре и из этого положения нашли выход, собрав из обломков две канонерки, тихоходные, но с пятью пушками каждая. Этакие кусачие, летающие электростанции…

Проблемой стало то, что уже после первого выстрела, висящую в пустоте канонерку разворачивало, не давая прицелиться во второй раз, но и это решили, пристыковав посудины к крупным астероидам. Заодно и замаскировали.

Оставалось лишь приманивать к огневой точке добычу, да с помощью шахтерских кораблей подправлять положение астероидов, если что-то пойдет не так.

Итого, за первый же день охоты, было добыто восемь истребителей, с которых самым ценным были пушки и двигателя, которые мы не могли изготовить или купить на станциях.

— Думаешь придут? — Справившись, наконец, с инерцией, я полетел собирать обломки, наравне со всеми. Недалеко, за полем астероидов, наш ждал рудовоз, в который мы все это и складывали, и требовалось поторопиться, на случай, если гости опять пожалуют, чтобы не подставить невооруженных ребят на корабле.

— Вопрос не в этом. — С некоторым запазданием отреагировал Гена, уже подхвативший свой груз — Вопрос в том, сколько их придет.

— Семь? — С улыбкой предположил я, все еще довольный проведенной операцией. — В первый раз за мной погнались трое, потом, когда они не вернулись, прибыло сразу пять штук… По логике их будет семь.

— Хорош скалиться! — Крокодил моего оптимизма не разделял — По логике их придет до хрена. Я вот думаю, сваливать, или еще разок прокатит, а уже потом сваливать?

— Да ладно тебе… — Начал было я, но заткнулся, нервно сглотнув, когда радар, вдруг запищал обозначая цели, и заткнулся, подкравив огоньки в зеленый цвет. Чуть больше трех десятков кораблей вынырнули из прыжка одновременно, неподалеку от поля астероидов, и сразу же на экранах стало тесно. Причем, сначала я решил, что это киборги и резко вспотел, наверное даже побледнев при этом, а потом, сообразив что к чему, принялся ругаться сквозь зубы.