Но, вернёмся к делам насущным. Закрыв пространственную аномалию, я начал собираться обратно — в цивилизацию. Не то, чтобы я провёл эти пять месяцев в непролазной глуши, но единственным моим контактом с внешним миром была семья Ильяс-ака — университетского профессора на пенсии, разводящего пчёл — который снабжал меня продовольствием и привечал в своём доме во время недолгих перерывов, между открытиями пробоины. К нему я и отправился в тот же день.

По дороге, заметил несущихся куда-то перевёртышей — моих недобрых знакомых. «Что ж», — подумал я, — «судьба, очевидно, намекает мне, что воспитанные "туристы" блюдут порядок в тех местах, где "отдыхают". От профессора я наслушался о бесчинствах, которыми промышляет эта стая. Обычный человек просто рассказывал мне о случаях пропажи скота в окрестных посёлках, ограблений и даже загадочных исчезновений людей. А уж я сам привёл все эпизоды к единому знаменателю. Подоспел вовремя — спас очередных жертв разошедшейся стаи. Заодно, избавил местных жителей от безумного вожака и двух его главных подручных. Так — я в третий раз отнял человеческие жизни. На моём счету уже семь душ. Не самых светлых, надо сказать, но... Впрочем, эти оправдания — для того, кто будет спрашивать с меня по этому счету. Если есть кому.

Когда, всё таки, добрался до дома профессора, меня встретило пепелище, по которому ходили милицейские эксперты...

Я наблюдал издалека. Надежда — вот первое чувство, которое я испытал. — Дом сгорел, но, возможно, люди успели выбежать и спастись. Когда увидел как обугленные кости складывают в полиэтиленовые мешки... оцепенел, балансируя между кипящей жаждой действия и холодным желанием — узнать, что случилось.

Дождавшись ночи, когда на месте происшествия не осталось сотрудников милиции, я приступил к собственному расследованию. Дом Ильяс-ака, хоть и относился к небольшому поселку, расположенному дальше по дороге, но стоял на отшибе. Для данного случая, из тех Знаний, что оставил мне Суэн, идеально подходила Вязь «Видок», как я её назвал. Эта Вязь работает, если с момента интересующего меня события прошло не больше суток. Двенадцать долей, связанных моей Волей, реконструировали то, что произошло. Это — не путешествие в прошлое, а всего лишь слепок памяти Пространства.

Серый призрак дома возник на месте пепелища. Я увидел такие же серые призраки членов семьи, спавших в своих постелях. А потом, к дому пришли четверо... Титанических усилий — стоило мне сохранить выдержку, продолжить контролировать Вязь и досмотреть этот "театр теней" до конца. Все четверо были Знающими — они смогли обнаружить и обойти большинство моих сигнальных Вязей. Вообще, я создавал защиту, вокруг дома профессора, против злобных духов и изменённых зверей. Мне и в голову не приходило — защищать это место от... людей.

Почему "сигналки" не оповестили меня? Соотнеся временные отрезки, я пришёл к выводу, что нападение состоялось ровно в тот момент, когда я запечатывал пробоину. Я находился в центре мощных пространственных возмущений, потому мои сторожевые Вязи не смогли до меня достучаться.

Те четверо задушили их — профессора, его жену, младшего сына с невесткой и их дочку, которой было всего шесть лет. Быстро, без эмоций, чётко и профессионально — никто из домочадцев даже не поднял шума. Сына старшей дочери, которая живёт в России, они вынесли бессознательным, но живым. Вместо одного подростка, подкинули тело другого, уже мёртвого. Затем, подожгли дом.

В тот момент я плохо контролировал себя. Бессильная злоба — плохой советчик. Я отправился в посёлок и стал бесцельно бродить по нему, распространив свою Волю в радиусе десяти метров — мой новый предел.. И сработало. — Заскулили собаки, зашумела прочая домашняя живность, начали просыпаться люди. Я вышел на единственный перекрёсток и зажёг Вязь «Светоч» — следующую ступень «Зарницы» — создающую крохотную копию Солнца, что может освещать или обжигать, по ситуации. И что, кто-то в панике убежал в поля? Вызвал милицию? Собралась толпа с дрекольем и факелами? — Таращились, конечно, с любопытством. А кто-то даже и возмущался в пол голоса, что спать мешают.. Н-да-а-а... Для чистых людей такие как я уже становятся частью быта.

Ко мне вышла самая авторитетная из местных Знающих. «Самая», «из»... Помнится, пять месяцев назад здесь даже отказников не было, во всяком случае, профессор ничего о них не знал. Беседа с белой ведуньей принесла первую зацепку в моем расследовании. — За месяц до пожара, Ильяс-ака приводил к ней внука и знахарка увидела в подростке пробуждающуюся Силу. Она посоветовала ему отвести парня в один из диагностических центров, специальных — для таких вот первых природных Знающих.

Тогда-то, я впервые начал постигать — как много я пропустил. О том, что происходило всё это время, в моём родном городе и мире вообще — я узнавал из коротких телефонных разговоров с Антоном и Серёгой. Но последний уехал в Россию, три месяца назад, о чём сообщил мне в смс, видимо, не дозвонившись. — В долине, где я находился большую часть времени, сотовая связь не брала. — А с Антоном я не созванивался уже почти два месяца. До этого же, наши беседы сводились к короткому обмену заверениями в том, что всё нормально. Ещё до моего прибытия сюда, мы условились основательно поговорить, когда я вернусь.

Получив информацию от знахарки, я вернулся к моему наблюдательному пункту, откуда хорошо обозревалась территория сгоревшего дома и подъезды к ней. Зачем? Да разная чушь крутилась в голове — о преступниках, возвращающихся к месту преступления, например. Но дождался я не их, а старшую дочь профессора, которая, вместе с мужем, примчалась на следующий день. «Вот она — реальная возможность найти убийц», — подумал я. Поговорив с Насибой и взяв у нее немного крови, я в ту же ночь раскрыл Печать «Иск». — Найду её сына, найду и мразей, что способны задушить мирно спящих людей и... шестилетнего ребёнка.

Облом.

Прекрасная, но недосягаемая птица "обломинго" махнула мне своим крылом. — Вода была бесцветной, даже без намёка на красный оттенок, а указатель вращался и никак не хотел определяться с направлением. Очевидно — радиуса поиска, доступного на моём пороге Силы, было недостаточно. Что ж... Идущие да обрящут, а магический "компас" ещё пригодиться мне.

Больше ничего не держало меня в тех горах и я отправился домой. Угу, но не сразу. Во-первых, поселковая ведунья предупредила меня, что нынче времена другие. Государство и "контора" в частности избрали курс на тотальный контроль, под лозунгом «кто не с нами, тот против нас». Под страхом уголовного преследования, каждый Знающий обязан был зарегистрировать себя в "конторе" и, ВНИМАНИЕ, предоставить доказательства своего ЛЕГАЛЬНОГО трудоустройства, согласно специализации. В противном случае, запрещалось использовать Знания. То есть, если ты — боевик, реализуй себя в армии, структурах МВД или "конторы". Если у твоей грани Силы есть потенциал мирного, бытового применения, устраивайся на соответствующие предприятия и производства, большинство из которых, опять же, принадлежат государству.

Ну и как обычно, добились противоположного эффекта. — Стали расти и усиливаться кланы. Формально, их члены соблюдали новые постановления кабмина, а на деле... В общем, назревал конфликт. Тогда ещё, я не воспринял слова ведуньи всерьёз, но и на рожон решил не лезть. Всё самое ценное оставил в пещере, активизировал защиту Суэна, а сверху ещё и собственную иллюзия наложил. Кроме того, я очень надеялся на Хранителя гор, с которым я был теперь связан договором. С собой взял только оружие, несколько золотых монет и камней поддержки — на продажу.

Пытался дозвониться Антону, но его телефон был выключен. То же самое с телефонами Руслана и Маши. Был у меня ещё контакт стихийника Евгения, но и там мне сообщили, что абонент — не абонент. Н-да. Добавил к этому "сказания" ведуньи, напрашивались неспокойные мысли. — Ушли в долгий рейд? Не вписались в новую систему и бежали из страны? Сидят в застенках "конторы"? Ладно, придётся самому пробираться в город.