— Мои пять минут тают, поэтому сразу к делу. Есть очень дорогой мне человек, девушка-подросток, ей нужна твоя помощь. Врождённая болезнь наложилась на какой-то магический недуг. Твой профиль?

— Возможно... Послушай, Илья. Даже если я могу помочь, ты ведь не входишь в клан. Ко мне очередь на пол года стоит и в ней такие люди...

— Поэтому, не предлагаю тебе деньги.

Я раскрыл края платка и электрический свет отразился в узорах на восьмигранной пластине, размером с ладонь. Это было похоже на чешуйку огромной рыбы или рептилии, но не являлось ни тем, ни другим. Алия слегка наклонилась вперёд и в её глазах я увидел непонимание.

— Это... какой-то металл.

— Не думаю, что на Земле найдётся его месторождение. Я не знаю что это за материал. Не плавится, не тонет, не гнется, не разрушается и его невозможно испачкать.

В её глазах прибавилось интереса.

— Хм... Я ничего не чувствую.

— Твоя Доля — Познание и ты выбрала сторону души, верно? Попробуй потянуться к этой вещи своей Силой.

Заметив, что колдунья сразу намерилась последовать совету, я предостерёг её:

— Только не спеши, Алия. Подай самый слабый импульс, на какой способна.

Вот теперь, она была по-настоящему заинтересована, но я знал, что самые яркие эмоции — впереди. Колдунья протянула руку, кончики её пальцев засветились красным золотом, частица этого сияния отделилась и опустилась на "чешуйку". Секунду ничего не происходило, а потом... Пластина вспыхнула, но уже чистым цветом золота светлого, Алия вздрогнула, её глаза резко расширились, а губы распахнулись и она вдохнула, казалось, сразу всем телом, которое начало сотрясаться в сильнейших спазмах. Колдунья отшатнулась, упала на спинку кресла и часто задышала, прикрыв глаза. Наконец, её начало отпускать. В её взгляде вновь появилась осмысленность. Не говоря ни слова, хозяйка кабинета встала и прошла к стеклянному шкафу. Налила из пузатой бутылки какого-то тёмного напитка в две рюмки. Вернулась за стол и поставила одну рюмку передо мной. Молча выпила свою порцию.

— Я будто заново оказалась на моём Обряде, — её голос был хриплым, но в нём чувствовалось сильнейшее волнение. — Я видела очень редкие артефакты поддержки, слышала о ещё более редких усилителях, но... Этот артефакт также будет откликаться на любую грань Силы?

— Нет. Пластина — не изделие... во всяком случае, не людские руки создали её. Её суть схожа только с твоей Долей. Мои пять минут истекли, тебе интересно?

Она посмотрела на меня с непониманием, как на человека, сказавшего чушь. Потом, вспомнила и иронично усмехнулась.

— Расскажи, — попросила она.

— Что ты знаешь о Барьерном Слое?

— Хм... Это — сказка, миф, легенда...

— Хех, Пекла тоже не существует?

— После встречи в баре, это второй раз, когда ты пугаешь меня, искусник.

— Если я совру, ты сразу заметишь.

— Что это?

— Фрагмент крыла одного из Стражей.

Вот про эту бурю эмоций я знал заранее. За колдуньей было очень занимательно наблюдать. Вся палитра — от недоверия и страха до детского восторга — промелькнула на ее лице за несколько мгновений. А я поспешил предупредить лишние вопросы:

— Всё что могу добавить — получил я эту вещь только благодаря невероятному стечению обстоятельств и о ней не знает никто, кроме нас с тобой. Так может быть и впредь. А, чтобы клан не задавал вопросов, почему ты помогаешь чужаку и вне очереди, я заключу с ними отдельную сделку. В этой сумке несколько также довольно ценных вещей: два рога высшего демона; череп нежити со Слоя Смерти — не жертвы прокола, а природного обитателя; несколько средоточий Силы обитателей Жизни и Хаоса; по десятку золотых и серебряных монет — такой же древности, как те, что вы уже купили у меня, и да, им действительно больше двух тысяч лет; пять камней поддержки, гораздо выше среднего уровня и, что важнее, подходящих любому виду Знающих; ну и так, по мелочи — редкие горные ингредиенты, животного и растительного происхождения.

Алия смотрела на меня будто увидела впервые, при этом удивляться она, похоже, уже устала.

— Тебе нужно продать эти вещи, — кивнула своим мыслям Алия.

— Мне всё равно кто за них заплатит, пусть это будет твой клан, заодно нам не придётся рассказывать о пластине. Официально, моей платой за твою помощь станет возможность для «Шаш» приобрести у меня эти предметы без аукциона и по реальной рыночной цене. Разумеется, я имею ввиду мировой рынок, а не наш, местный.

Она отмахнулась рукой, мол, её эта часть сделки не волнует, встала, обошла стол, присела на край стола и наклонилась ко мне.

— Ты видел... одного из них? — в её глазах появился диковатый, даже фанатичный блеск.

— И желаю тебе никогда не встретить... Стража, из-за личных впечатлений, ангелом не назову, извини.

— Где и как?

— Считай что этого места больше не существует. И всех этих предметов там больше не добыть.

— А если я не смогу помочь той девушке?

— Мой друг был уверен, что сможешь.

— Тот, про которого говорила Милана в баре? Который... погиб?

— Да. Он был моим лучшим другом. Антон для этого и хотел попасть в ваш клан.

— Мне жаль, что он погиб.

— И мне жаль... Он стоил многих.

— Та девушка...?

— Он был её братом. Теперь она — моя сестра.

Взгляд колдуньи стал задумчивым.

— Искусник, — произнесла она, словно пробуя слово на вкус. — Интересно, существовал бы ещё мир, если бы вас не было?.. Поехали к твоей сестре.

Выйдя из кабинета, Алия сразу начала раздавать указания. Не слушая возражений, она велела перенести приём личных посетителей на послеобеденное время. Усадьба, по сути, представляла собой клинику, под руководством колдуньи, где помимо неё трудилось ещё полтора десятка Знающих различных лекарских специализаций, в два раза больше медицинских работников из чистых людей и пара десятков вспомогательного персонала. Обо всём этом мне было рассказано мимоходом, пока собирался настоящий кортеж, без которого начальник личной охраны колдуньи не соглашался отпускать её в город.

Когда представительский немецкий седан и два квадратных внедорожника той же марки, с охраной, подкатили к воротам, Алию окликнули. — К нам подошла Милана. Как оказалось, в клинике проходил лечение один из бойцов её группы. Она старалась не выказывать своего удивления и чисто женского любопытства, но... получалось у неё плохо.

— Привет, Алия!

— Привет, Милан!

Они обнялись, после чего стихийница поклонилась мне.

— Здравствуй, знатный! Не ожидала так быстро увидеть тебя снова.

— Всё никак не запомнишь моё имя, Милана? — я одновременно дал ей понять, что не держу на неё зла и попытался сразу увести разговор в нейтральное русло.

— Я помню, Илья, — она улыбнулась, будто с облегчением. — Ты всё же решил присоединиться к клану?

Я посмотрел на Алию, мол, со своей внутренней системой допуска к информации разбирайтесь сами.

— Илья остаётся другом «Шаш», — перешла на официальный тон колдунья. — И, возможно, станет нашим ценным партнёром. Милана, мне сейчас нужно отъехать, давай встретимся и поговорим о наших делах позже.

— Оу, ладно, — казалось, стихийница немного растерялась.

— Не обижайся, — Алия приобняла её за плечи. — Но сначала я должна обсудить это дело с Искандером.

— Даже так? — Милана округлила глаза и уставилась на меня, аки лиса на круглое самодвижущееся хлебобулочное изделие.

— И не болтай об этом! — наигранно строго предупредила её колдунья, но, при этом, чувствительно тряхнула за плечи.

Милана изобразила как закрывает рот на ключ.

Абдуллу я отпустил и велел ему ехать, помогать Мухитдину с покупкой новой "боевой колесницы". А сам сел в клановую машину, вместе с Алиёй и её личным секретарем — миловидной девушкой из чистых. По дороге, колдунья ещё несколько раз пыталась выведать подробности моей истории, в шутку сравнивая меня с графом Монте-Кристо. Но всё, на что ей удалось меня раскрутить — это признание в том, что «продаю не последнее, оставил себе чуток на чёрный день» и «если сделка пройдёт успешно, то в моих закромах можно наскрести ещё вещиц на продажу». Но, как только речь заходила о пластине с крыла Стража, я неизменно упирался рогом и отвечал что-то вроде: «будь у меня таких пластин больше, продавать я бы их точно не стал» — пусть понимает как хочет.