Сигнал автомобильного клаксона заставил нас всех вздрогнуть. Первым сообразил — что к чему — Арсен. Он встал и направился к воротам, бросив на ходу:
— Абдулла приехал.
Мой первый в жизни наёмный сотрудник был, мягко говоря, возбуждён. Одновременно здороваясь со всеми, наливая себе чай и сооружая бутерброд, он сразу начал заваливать нас информацией:
— Там такой кипиш в городе. С ночи, Центр суетится, всех прикормленных ментов напрягли. Сначала целой колонной куда-то за город понеслись, потом стали пригород шерстить, в аэропорту их люди крутились. Говорят, кто-то упокоил десять Знающих из «Центра». Это мне знакомый рассказал, он продукты завозит в их Гильдию.
— А зачем ты нам это рассказываешь? — спросил я его.
Абдулла сбился на полуслове, отложил бутерброд, совершил героическое глотательные движение и, глядя мне в глаза, начал подбирать слова:
— Новостями делюсь, думаю, может вам интересно. Вас же, наверное, пару дней в городе не было? Вот, только ночью вернулись. Правильно?
Эмпатия передавала его страх, но не панику, любопытство, но это объяснимо, и... надежду?... на что? Меня радовало, что лжи в его эмоциях не было.
— Правильно, — я кивнул.
— Вы теперь группа? — спросил он.
«Вои оно что».
— А ты к нам хочешь?
— Хех, да на кой я вам? — всё таки, это был больше вопрос, а не утверждение.
— Ты, прежде всего, честный человек, Абдулла. Сколько Улей предлагает за информацию о разыскиваемых?
Страх в его эмоциях усилился многократно. Он оглядел всех сидящих за столом и снова посмотрел на меня. Открыто.
— Сейчас, платят сто штук. Они ищут одного — жреца из России. Ещё девчонку-сироту. У них есть её фотка, — он посмотрел на Сабрину. — Домой и в колледж не суйся и ментам старайся не попадаться на глаза.
— У меня нет ста тысяч, Абдулла. Пока нет.
— Деньги — мусор, — он продолжал смотреть мне в глаза. — Вы меня тогда, из бара, вынесли как своего, не бросили значит. У меня двое племянников остались от погибших брата с женой. Когда в городе начнётся заваруха, я хочу быть рядом с теми, кто своих не бросает и готов положить десяток вампиров из крутого клана, ради незнакомой девушки.
И эмпатия полностью подтвердила его слова. Что тут скажешь? Такие люди встретились на моём Пути. Я встал, сходил к своему спальному месту и вернулся с пиджаком и сумкой.
— Кстати, Абдулла, я с тобой рассчитался в тот день?
— Я тебе говорил, что много, — он суетливо вытащил из кармана несколько купюр. — Вот, я не тратил. Но ты... э-э-э... нетрезвый был...
— Всё нормально, — я достал всю имеющуюся у меня наличность. — Держи ещё две тысячи. Это за дом, еду, бензин, в общем, на текущие расходы. Про свою зарплату не забывай. Как кончатся, скажешь. Муха, здесь пятнадцать тысяч — старую тачку не светите, позже избавимся от неё, нужно купить другую, посмотришь, на что хватит. Ещё приоденьтесь все и Сабрине нужен новый гардероб. Лена, на меня сможешь что-нибудь повседневное подобрать? Отлично. Деньги не экономьте, сегодня финансовый вопрос надеюсь решить кардинально.
— У нас есть свои деньги, — кмет не спешил брать со стола положенные мной банкноты.
— А меня это мало волнует, — я добавил в голос твердости. — Я же объяснил: пока со мной рядом находитесь, ваши проблемы — мои. Сделай как я сказал, пожалуйста. А мы с Абдуллой съездим кое-куда.
— Куда? — спросил тот, допивая чай.
— К Алие меня отвезёшь.
— Так... Сейчас в бар позвоню, если она там...
— Нет. Отвезёшь меня в их клановый сектор, или как это называется... Туда, где она живёт и, видимо, работает. У них ведь есть такой райончик?
— Кхм... Илья, ты, конечно, знатный, но туда, без приглашения, лучше не являться. А телефона Алии у меня нет.
— Это моя забота, не переживай. Поехали.
***
Клан «Шаш» выбрал для своей "цитадели" район новостроек, почти в центре своей условной территории. Здесь находился дом лидера клана, получившего Силу ещё в первых волнах. Весь микрорайон вокруг дома лидера планомерно выкупался. Заезд между пятиэтажкой и торговым центром был свободен, а вот на Т-образном перекрестке нас остановили. — Направо шла улица, отделяющая частный сектор от жилого комплекса из тех самых пятиэтажек, и там процесс "пока дипломатичного расселения" ещё продолжался, а прямо — около двух десятков домов принадлежали уже исключительно Знающим из верхушки клана.
— Вы не заблудились, мужики, — в автомобильное окно заглянула нагло ухмыляющаяся физиономия.
Дорогу преграждал шлагбаум с "будкой", за которыми, на обочине, стояли два внедорожника и кучковались шестеро Знающих в формах с надписью «охрана».
Я протянул физиономии перстень, подаренный Миланой.
— Передай Алие и скажи, что Илья, знатный Идущий на Свет, приехал по делу, которое её сильно заинтересует. А, если ещё раз позволишь себе неуважение, я тебя, слабосилка, отправлю в дурку или больничку, на профилактику. Вникаешь?
— Я..., его взгляд скользнул по моей руке и упёрся в кольцо-блокиратор, которое я специально выставил напоказ.
— Тратишь моё время и нервы. Думаю вот, выйти из тачки и пешком дойти до дома Алии и заодно проверить, сколько таких придурков, как ты, встречу по дороге.
Через несколько минут, мы подъехали к... усадьбе, по-другому не назвать, в середине улицы. Огромные ворота, огромная территория, несколько флигелей, газоны, сад, свой мини паркинг... Кучеряво. Абдулла остался в машине, за воротами. А у меня, двое охранников, по виду более опытные, попросили разрешение на обыск и сканирование артефактами. Скрывать мне было нечего — я даже браслет оставил в машине. Далее, меня проводили к центральному флигелю, где на ступеньках мраморной лестницы меня встречала сама колдунья, в окружении людей, одетых в униформу, на подобии больничной.
— Не ожидала увидеть тебя здесь, — сказала она улыбаясь и спускаясь вниз.
Я остановился и слегка склонил голову — она не искусница, но равна или даже выше меня в ранге, к тому же, это я пришел к ней.
— Здравствуй, знатная Заклинающая!
— Надо же, — усмехнулась она, но про поклон не забыла. — В прошлый раз, ты был... более бескомпромиссный. Я даже пожалела, что не моложе лет на двадцать. — Она притворно вздохнула.
Я вежливо улыбнулся, но тут же вернул серьёзное выражение лица. Алия, заметив это, также перешла на деловой тон:
— Мне сказали, ты пришёл по делу. Если оно касается клана, то я могу позвонить лидеру. Но, он человек занятой...
— У меня дело к тебе, — я мягко перебил её. — Оно может заинтересовать и клан «Шаш», но, вначале, мне нужно поговорить с тобой. Наедине. Если через пять минут тебе станет не интересно, я уйду.
Алия задумалась. Один из её телохранителей шагнул к нам, явно намереваясь возразить, но она остановила его, жестом.
— Успокойся, Исмаил. Это человек мог убить меня позавчера, но не стал. Илья, прошу в мой кабинет.
Я последовал за Алиёй, в дом. Из просторного холла мы прошли в коридор, в конце которого, за красиво украшенной деревянной дверью, располагался роскошно обставленный кабинет. Колдунья села в рабочее кресло, за массивным столом, и рукой предложила мне одно из двух гостевых кресел напротив.
— Я слушаю тебя, Илья.
— Позволь мне укрыть нас... от любопытных ушей и глаз, — в ответ на удивлённо вскинутые брови, я добавил, — это нужно больше тебе.
Она медленно кивнула. Я изобразил Вязь «Купол Тайны» — промежуточную версию между «Пеленой» и «Крытом». Долей было тринадцать, на одну больше моего предела, но кольца поддержки помогали пережить это напряжение почти безболезненно. Скривившись от неприятных ощущений я раскрыл Вязь и от меня, во все стороны, разошлись волны пространства, упёрлись в стены и воздух комнаты потяжелел, как бывает в помещении с хорошей звукоизоляцией. Достал из кармана пиджака платок и положил его на стол.
