— Как скажешь, глава.

Грос прервал звонок и убрал телефон в карман.

— Ну вот, считайте, что конфликт исчерпан. Если надумаете договариваться, мои люди встретят ваших переговорщиков и гарантируют их безопасность. Знающим того городка не нужно ничего особенного. Лишь немного уважения к их гражданскому статусу и... м-м-м

— Их Доле, — подсказал Директор, который вновь изучал свой маникюр.

— Именно так, — улыбнулся Грос. — Разве мало нам примеров из пока ещё нашей действительности? Депутаты парламента — люди, бесспорно, в высшей мере и безоговорочно важные для страны — имеют депутатскую неприкосновенность, пользуются льготами, преференциями и... м-м-м... несколько выделяются законом из общей гражданской массы. Опять же, судьи. Или, например, военные, которые находятся как бы вне общего правового поля. Так что, прецеденты имеются, осталось добавить к ним ещё один.

Дверь открылась, словно от пинка. В кабинет ворвались люди в чёрных костюмах, с пистолетами в руках. Трое перекрыли своими телами Президента, ещё трое окружили Гроса, держа его на мушке.

— На пол!! Руки, чтоб я видел!

— Вывести Президента!!

— На пол, твою мать!!!

— СТОП!!! — Президент вскочил на ноги, отталкивая охранников, буквально навалившихся на него. — ЗАТКНИТЕСЬ ВСЕ!!! Какого чёрта так шумно, именно когда моя голова раскалывается от грёбаной боли?!?

— Господин Пр...

— ВО-О-ОН!!! Президент схватил ближайшего агента за лацкан пиджака и придал ему импульс к двери. — Вышли из кабинета!! Вы сегодня уже всё, что могли, прос**ли!!!

Последний выбегающий агент чудом увернулся от летящего пресс-папье, которое гулко ударило наличник из натурального дуба, и захлопнул за собой дверь.

Тяжело дыша, поправляя причёску и воротник рубашки, Президент обвёл взглядом сидевших за столом. Только Директор и Грос внешне выглядели невозмутимыми. Силовик сидел с красным, как варёный рак, лицом, дышал как бешеный носорог и сверлил взглядом главу Семьи. Аналитик пил воду из стакана, явно находясь в шоке. Экономист, до сих пор, сидел с поднятыми руками и таращился на Президента.

— Опустите руки, — хозяин кабинета снова поднял упавшие рамки с фотографиями, поставил их и задержал взгляд на фото дочери.

Еле слышный стук — в приоткрытую дверь просунулась голова пресс-секретаря.

— Господин Президент, я пытался им объяснить, но у них должностная инструкция...

— Помолчите, — оборвал его глава государства. — Немедленно изымите все записи этого совещания. Придать статус «совершенно секретно». Если произойдёт хоть малейшая утечка, отправитесь на биржу труда. Обычную. Которая для всех. Кстати, это касается всех присутствующих.

Голова Секретаря засунулась обратно, щёлкнул дверной замок. Президент встал во главе стола и начал раздавать указания.

Аналитику:

— Организуйте встречу с вашим отделом. Учёные, социологи... В общем, мне нужна полная картина того, что происходит в обществе. Коротко, ясно и продуктивно. Сообщите Секретарю дату и не затягивайте. Вы свободны.

Силовику:

— Никаких контактов вашего ведомства с... анклавами одарённых, до особого распоряжения. Только меры, необходимые для поддержания правопорядка. Вы свободны.

Экономисту:

— Ваше присутствие на встрече с аналитическим отделом обязательно. Вы свободны.

Директору:

— Вам также следует посетить это мероприятие. Сразу после него, займитесь организацией встречи с... наиболее значимыми лидерами...

— Семей и кланов, — подсказал Грос.

— Да, — кивнул Президент и добавил, глядя на Директора. — Ещё, мне нужен отчёт о привлечении одарённых в вашу Службу. Вы свободны.

Когда все, кроме Гроса, вышли, Президент снял пиджак, кинул его на спинку кресла, расслабил галстук, и пройдя к стеклянному шкафу, достал бутылку коньяка. Присев за стол, рядом со стихийником, он плеснул напиток в два бокала, выпил свою порцию залпом и заговорил:

— Господин Грос...

— Можно просто Лукан.

— Хм... Лукан, ты ведь понимаешь, что идеально гладко не будет? Бизнес, коррумпированные чиновники, те же военные, правящая элита... Что говорить? — Я сам... Большинство из нас десятилетиями шли к власти.

Президент прикрыл глаза и помассировал переносицу, пересиливая боль. Грос повернул перстень, на среднем пальце, камнем вниз и приложил ладонь к затылку собеседника. Тот вздрогнул, дёрнулся инстинктивно, но тут же замер. Складки на лбу правителя государства разгладились, он облегчённо выдохнул, чувствуя как уходит боль, а в мыслях появляется ясность. Грос пригубил коньяк, налил из бутылки в бокал собеседника и заговорил:

— Я не жду обращения к нации с объявлением о начале новой эры. И ведущую роль государства оспаривать не собираюсь. Ты и твои коллеги — дайте нам равные с элитой и бизнесом условия. Мы сумеем их... убедить в важности здоровой конкуренции. Переход может быть резким и кровавым — пото́м. Или мягким и безболезненным, если начнётся сейчас. Знающие, всё равно, станут привилегированным классом в будущем.

— Аристократия? — Президент усмехнулся, но совсем невесело.

— Твоя дочь, возможно, станет частью этой новой элиты. Волн больше не будет. Эти подростки, которые начали появляться — они и есть наше будущее. Через три-пять лет, Знающие составят один процент населения. Через десять — от двух до трёх. Это уже станет постоянной величиной. Через четверть века, экономическая мощь, военный потенциал — будут измеряться числом знатных мастеров. Мы — первые — в основном, воины. Но, в дальнейшем, большинство составят учёные, исследователи, инженеры... созидатели.

Грос достал из нагрудного кармана пиджака визитницу и положил на стол прямоугольник плотной мелованной бумаги.

— Центр адаптации Грос. Там проводят диагностику, определяют специализацию, назначают курс подготовки к открытию грани Силы. Кстати, там трудятся и чистые люди. В компаниях, подчинённых моей Семье, работают десятки тысяч чистых — обычных — людей. Мы готовы сотрудничать с государством в этой и в других сферах. Нам нужны не только такие центры, но и школы или даже академии. Там и твоей дочери предстоит учиться, ведь у неё не будет обучающих Снов. И эти заведения нам нужны вчера. Хотите контрольное участие? — Забирайте, но избавьте это направление от стандартных волокиты и бюрократии.

Когда Грос ушёл, Президент посмотрел на Секретаря, который уже несколько минут стоял у двери, не решаясь пройти к столу.

— Подготовьте следующие пресс-релизы. Об отставке начальника силового блока. О создании нового департамента... Адаптации, например. Позже мы решим точнее. Также... организуйте встречи с министром образования и спикером.

Огонь вырывается из верхних окон панельной девятиэтажки, чадящий дым поднимается в небо. Над крышей дома сияет молочно-белая звезда, которая сразу притягивает взгляд своей пугающей неестественностью. Гудящая и крикливая толпа зевак собралась у автобусной остановки, на перекрёстке. Дорога перекрыта — оцепление, проблесковые маячки, неразборчивые фразы в мегафон... Ппсники и нацгвардейцы бдят, чтобы никто из гражданских не приближался к зданию. На перпендикулярной дороге, за оцеплением, стоят несколько пожарных машин, но тушить пожар не спешат.

Из толпы рванул мужик, увернувшись от зазевавшегося милиционера. — Видимо, один из жильцов бежит спасать родных или имущество. Он уже приближался к торцу дома — который нужно было обогнуть, чтобы добраться до подъездов — когда окно первого этажа разлетелось осколками, решётку вынесло вместе с кусками бетона и наружу выпрыгнул...ло...

Я нажал «стоп» на экране смартфона. Дрон, с которого велась съёмка, удачно поймал крупный план существа... слишком живого для человека. — Раздувшиеся мышцы оставили от одежды жалкие обрывки, судя по которым, это был мужчина. Когда-то. Тело, конечности и голова гипертрофированны настолько, что напоминают одного из супергероев Марвел, который любит крушить. Только у существа на видео кожа бумажно белая — будто нетронутая детская раскраска.