— Единорог? — истерично-восторженно пискнула Лена.

— Соберись, сестрёнка! — осадил её энтузиазм Дима, сам не способный отвести завороженный взгляд от инопланетного чуда-юда.

— На позиции! — скомандовал я хриплым голосом.

Что ж... Пусть будет единорог. Короче, эта тварь слабо подходила под определение «жертва». За пол часа, мы узнали, что его прочнейшую шкуру прикрывает ещё и подобие магического щита, рог и копыта легко крошат камень, зубы перекусывают металл, а способность к ментальному подавлению равна аналогичной у кровососа на втором или даже третьем пороге. Всё же, мы не зря выбрали место, а мои амулеты с Вязями «Непусть» и «Оберег» выдержали боевое крещение. Зверь был умён и в какой-то момент решил дать дёру, но оба прохода были закрыты «Тупью» и «Омутом». Рома и Арсен поливали единорога стрелами и картечью, я и Муха отвлекали внимание на себя и изматывали конеслона. Когда щит ослаб, из многочисленных ранений бежала розовая кровь, а одна лапа была подрублена, перевёртыши вцепились в круп и холку зверя. Умирал единорог ещё не меньше пяти минут.

Жалость? Муки совести? — Они исчезли, когда я увидел вблизи клыки поверженного хищника. Это было нужно моим людям, моему будущему Дому. И, возможно, мы спасли не одну человеческую жизнь в бесконечно далёком другом Мире.

Волноваться Анна начала ещё когда писала заявление на отсутствие по семейным обстоятельствам, в деканате. Секретарь бросал косые взгляды и многозначительно вздыхал, мол не успела поступить, уже какие-то там обстоятельства, что не добавляло Ане спокойствия. Самым сложным оказалось дождаться времени отъезда в аэропорт. — Багаж она собрала заранее, поэтому заняться особо было нечем. Отвлечься и скоротать время помогла Регина — однокурсница, с которой они познакомились ещё на вступительных, быстро сдружились и снимали вместе квартиру. Сошлись они на почве провинциального происхождения, серьёзного отношения к учёбе и отсутствия установок "потусить" и "окольцевать богатенького".

Регинка, хоть и из зажиточной семьи предпринимателя средней руки, но на шикарную жизнь в столице тоже не замахивалась, откладывая выделяемые родителями деньги на будущие бизнес-проекты, которые она генерировала по несколько штук в день. Кстати, из-за экономного образа жизни, многие однокурсницы смотрели на них свысока — всё таки, большинство студентов их потока были детьми из очень состоятельных столичных семейств. Парковка перед зданием универа больше подошла бы какому-нибудь солидному банку.

Когда Аня предложила Регине «слетать на недельку в эмираты», подруга поперхнулась своим латте, в кафешке, куда они заскакивали между парами, и потрогала Анькин лоб, на предмет температуры. Волны аргументов вроде «семестр в разгаре» и «на какие шиши?» разбивались о скалу под названием «Брат».

О-о-о, сколько вопросов и невероятных предположений выслушала Анна, за три дня, что прошли после звонка Ильи. Казалось, фантазия Регины никогда не иссякнет. Каждый день, по два, а то и по три раза, между ними происходил диалог примерно такого содержания: «Анька, ты уверена, что он твой брат? — Да, Регин, он мой брат по отцу. — А ты уверена, что он не бандит? — С чего ты взяла? — А откуда у него столько денег? — Он добывает золото. — Хм, допустим. Но ты его никогда не видела? — Вживую нет. — Может, он аферист... — Уф-ф-ф, нет. — Почему? — Во-первых, папа ещё был жив, когда мы начали созваниваться, и он подтвердил, во-вторых, это за его счёт я сейчас живу в столице и учусь, в-третьих, он уже оплачивал мне путешествие, в прошлом году, мы тогда с мамой ездили... В чём смысл такой аферы? — Ну-у-у... Ладно. А чего в этот раз маму не берёшь? — Я тебе, рассказывала, после смерти отца, она ударилась во вторую молодость и мне... тяжело с ней находить общий язык. К тому же, Илья сказал, что мы наконец-то увидимся и я думаю... В общем, познакомлю их как-нибудь потом».

Их рейс был дневным, чему обе девушки были очень рады, ведь в последние месяцы к людям начал возвращаться иррациональный страх перед ночью. — Нечисть, одержимые животные, бандитизм, движущей силой которого стали нобли из пятой Волны... Пока государство и кланы выясняли отношения в кулуарах, на улицах не хватало тех, кто мог бы навести порядок.

По дороге в аэропорт, вопреки ожиданиям, волнение только усилилось. — Сначала таксист, по "доброй" московской традиции, перепутал их дом с соседним и им пришлось несколько минут стоять под начинающимся октябрьским дождём, потом они, ЕСТЕСТВЕННО, попали в пробку, а на стойке регистрации, сотрудница воздушной гавани не с первого раза нашла в "базе" билеты до востребования.

Пока ждали вылета, случился инцидент, напугавший не только их. — Началось всё как небольшая перепалка, а потом, внезапно, полыхнула вспышка, раздались крики и в зал ожидания вбежали люди в форме. Скоро стало ясно, что среди пассажиров оказались двое ноблей. Но, если с молодым мужчиной, в спортивном костюме, было всё в порядке, то грузная тётка, в коричневом плаще от модного бренда, нарушила все существующие правила, которым, как выяснилось, должны следовать одарённые. Например, заполнить специальную анкету, при заказе авиабилетов на специальном сайте, сделать это минимум за месяц до рейса и дать согласие на то, что им наденут какой-то ограничивающий обруч на шею. Кроме того, билеты для них обходятся на порядок дороже, ведь в их стоимость входит оплата премии для двух сотрудников гос.безопасности, также являющихся ноблями, которые теперь сопровождают все рейсы с одарёнными на борту.

Анна вспомнила, как её, не имеющую никакого отношения ко всей этой паранормальщине, кольнуло чувство несправедливости, когда она впервые увидела на сайте их университета запись о том, что одарённые допускаются только к заочному обучению. В последние несколько месяцев, пытливый ум девушки подмечал всё больше деталей, выбивающихся из раздела «логично». Да вот, зачем далеко ходить? — Почему одних ноблей дискриминируют, но при этом такие же одарённые сидят в охране их универа, того же аэропорта и входят в патрули росгвардии? То есть, с одной стороны СМИ и гос.органы создают образ опасных для общества элементов, а с другой — доверяют ЭТИМ "элементам" безопасность ЭТОГО общества... Парадокс.

В итоге, тётку увели под конвоем и больше она среди пассажиров не появлялась. А мужчина спокойно дал нацепить на себя "ошейник" и даже перекинулся парой шуток с теми самыми сопровождающими. Но, в его улыбке Ане почему-то померещилась скрытая мысль, мол смеётся тот, кто смеётся последним.

«Офигеть!» — идеально точно выразила Регина сложность и несправедливость этой новой системы.

Подруга, вообще, добавляла нервов своими ехидными замечаниями — чуть не разругались, перед самым вылетом. Примирил их шок, который наступил, когда стюардесса проводила их к двум соседним сьютам первого класса. Нет, они обе видели ролики про роскошь для избранных, на бортах трёх лучших авиакомпаний мира, но одно дело картинка в интернете...

Разумеется, они несколько раз переспросили у бортпроводников — нет ли тут какой-нибудь ошибки? А Регина, в своих догадках, дошла до «твой братец не на шейхов работает, поставщиком в гаремы?». Однако, после первого бокала настоящего французского шампанского, неоднократной ревизии наборов косметики, входящих в стоимость билета, и роскошного сервиса, они расслабились и даже наделали фоток и сторис — пусть однокурсницы удавятся от зависти.

Вновь подруги напряглись после приземления, когда прямо к трапу подкатил шикарный автомобиль, с серебряной леди на капоте, и к ним подбежал молодой парень, в костюме, который по-русски, почти без акцента, сообщил, что это — их трансфер в отель, где для них забронированы номера. Тут уже и Анну начали одолевать сомнения, почву для которых создала ранее Регина. Под удивлёнными взглядами наиболее любопытных пассажиров, девушки уселись в "карету", которая сначала доставила их к терминалу, где они в ускоренном режиме прошли паспортный контроль и получили визу, а затем повезла по вечерним улицам, сверкающим ослепительными огнями небоскребов, неоном манящих витрин и светодиодами роскошных авто.