— Разве не ты меня сдал им?

— П-ф-ф-ф... Тогда ты бы уже был в подвале одного из их особняков. Для человека, не имеющего в этом опыта, ты неплохо замёл следы, но... всего учесть невозможно. Покойный сын Патриарха собирал дружков недалеко от той гостиницы. Откликнулись все, кроме одного, который был в другом городе. Он и сообщил своим, что у тех покойников вышел конфликт со Знающим из России, и про место встречи. Дальше, банальный опрос свидетелей, которые и показали, что видели клановую тачку у гостиницы. К тому же, девчонку-сироту выбрали жертвой не случайно. Улей имеет... скажем так, кормовую базу данных.

Я сжал кулаки до побелевших костяшек.

— Спокойней, Илья. Короче говоря, расклад такой. Они знают всё о сироте, знают, что конфликт начался в гостинице, но пока не знают ничего о тебе. Наша оперативная группа была на месте происшествия. Акмаль смог определить, что кровососы бились с искусником. Понял? У нас твоих коллег четверо, только двое достаточно сильны, но они, как ты понимаешь, вне подозрений. Ещё трое состоят в кланах, но те совсем слабые, из пятой. Сегодня вечером в столицу прибудет делегация от Халилшах, с ними приедет искусник, который утром отправится на место. Как думаешь, сколько времени им понадобится вычислить тебя? Мне и Искандеру стучать не выгодно, можешь быть уверен, но слишком многие видели тебя, а "засланные" сейчас есть везде. Даже в "конторе". Блин, и нафига ты впрягся за незнакомую девчонку?!? Оно того стоило?

— Так дай мне ксиву, — я проигнорировал вопрос.

— Э-э-э н-е-е-ет, — он покачал головой. — У Семьи поддержка на самых верхах, меня вместе с тобой объявят врагом государства. Реши эту проблему и забирай ксиву, кстати вот она. А вот, два адреса: здания Улья и тренировочной базы "конторы", куда тебе нужно прибыть утром, если... Ну, понятно.

Я перевёл обалдевший взгляд с блокнотных листков и синей "корочки" на майора.

— Да вы все неплохо устроились! Иди реши свои проблемы и, если выживешь, возвращайся к нам. Как, по-твоему, я должен решить этот вопрос?

— Ну-у-у... Десяток вампиров ты упокоил. Может, получится ещё сотню сократить.

Меня прорвало. Я схватил его за горло, встряхнул как следует и зашипел прямо в лицо:

— Ты ничего не перепутал? Идущего ручным киллером решил подрядить?!? Что ж... Начну с тебя! А х*ли мне терять, майор? Уходить нужно красиво. Сверну тебе шею, потом отправлюсь в их логово. Там меня, всё равно, прикончат, так я хоть оторвусь напоследок. Как тебе мой план на вечер?

Наконец и прожжённого чекиста проняло. Всего на секунду, но я увидел в его глазах страх. Эту секунду он мне никогда не простит, но в тот момент я наслаждался его реакцией.

— Успокойся и отпусти меня, — прохрипел он.

— А то что?

Сопротивляться он не пытался. Даже у меня физической силы хватит на пятерых чистых. Полюбовавшись ещё пару мгновений его беспомощностью я разжал пальцы. Поправил ему галстук, даже «Блаж» на нём раскрыл, чтобы он быстрее отдышался и пришел в себя. Убедившись, что майор снова способен внимать, я сказал:

— Да.

— Что да? — испуганным он уже не был, но опасливое удивление в голосе проскользнуло.

— Ты спросил: стоило ли того спасение девчонки? Мой ответ — да. Ни секунды не жалел. Может, потому, что мне не нужно думать обо всём государстве сразу. Держи мою ксиву наготове, майор. Я выживу и мы с тобой будем сотрудничать. Но не совсем так, как ты рассчитывал. У меня ведь тоже на тебя планы, вникаешь?

Не дожидаясь ответа, я вышел из машины и быстро зашагал в сторону своего нового дома, в котором, возможно, так ни разу и не переночую. Боялся ли я смерти? — Неправильный вопрос. Я очень хотел жить, хотя бы ради двух моих сестёр. Что-то зацепило меня в беседе с майором, что-то мимолётно подарило мне эфемерную надежду. Я никак не мог сформулировать эту мысль, но всё больше наполнялся какой-то интуитивной уверенностью, что мне нужно попасть в логово главного кровососа сейчас.

За воротами, первым меня встретил Муха, который стоял и задумчиво созерцал три битком набитые спортивные сумки, лежащие прямо на бетоне. Когда я вошёл, кмет поднял на меня вопросительный взгляд.

— Спрячь это, — сказал я, направляясь в дом.

Прошел в кабинет на первом этаже, где уже лежали мои вещи. Ножом разрезал подшитый шов, на дне рюкзака. На мою ладонь выпал кристалл — сильно похожий на те, что в браслете, только больше раза в три, каплевидной формы и плоский. В рюкзак сложил браслет, «Клещ» и все кольца, кроме блокиратора. — Оружие, в любом случае, мне не понадобится. Вышел на улицу. Муха стоял там же, но сумок уже не было. Проходя мимо него, я сказал, что вернусь к вечеру.

Это было офисное здание из стали, пластика и стекла, в самом центре города. Не высокое, всего десять этажей, и, всё же, очень символично. — Не за́мок, конечно, но почти башня... Может, неспроста в сказках зло всегда живёт в башне? Блин, кажется, я сказал это вслух — таксист смотрел на меня как-то нервно. Ещё бы — минут десять уже стоим и тут я выдаю. Н-да. Не так то просто решиться войти в логово зверя, особенно если есть крохотная надежда выйти оттуда живым.

— Подождёшь меня? — обратился я к водителю.

На ломаном русском тот объяснил мне, что у него следующий заказ. Расплатившись, я наконец вышел из машины. Не стал смотреть в небо, на людей вокруг, хотя очень хотелось ещё потянуть время. Просто пошёл к мраморной лестнице.

— Ты к кому? — окликнул меня один из двух охранников, стоящих на входе.

— К Патриарху, — ответил я, не поднимая головы и не останавливаясь.

— Тебе назначено? — насмешливым тоном уточнили у меня.

— Поверь, он будет очень рад меня видеть.

Я поднялся на последнюю ступеньку и снял кольцо. Граница Воли прыгнула вперёд, «Смута», «Грожь» и «Полох» — раскрылись почти одновременно, накрывая меня и десять метров в любую сторону сумрачным куполом, наполненным вспышками молний, уродливыми тенями и Страхом. Четверо охранников, две девушки на ресепшене, трое не то посетителей, не то таких же кровососов — сделать ничего не успели. Вопли ужаса и боли отразились от стен огромного круглого холла, из которого, в глубь здания, вели два коридора, две лестницы и два лифта. Выйдя в центр фойе, я раскрыл на весь купол «Омрак»... раз, два... и отозвал Вязи.

Тишина.

Целых три секунды не было слышно ни одного звука. Потом, захлопало, затопало, загалдело, где-то даже заверещало. Оно и понятно, не скажу за всё здание, но первые этажей пять почувствовали меня — не самого слабого Знающего, а главное, убийцу кровососов. — Кровная метка не сообщает точное число убиенных мною, но однозначно, сигнализирует, что их было несколько.

На верхних галереях показались мужчины, женщины и даже дети, из коридоров также выбежало несколько индивидов. Прекрасно, значит, это действительно Улей — не просто офис, а место, где проживают их семьи. Это я удачно зашёл. Хорохорюсь, конечно. У самого поджилки трясутся и в горле пересохло. Незаметно покхекав, я произнёс вариацию Слова «Звон» — последнего из четырёх Слов Речи, известных Суэну и доступных на порогах Силы до шестого. Им я пока владею плохо, но кое-что, с его помощью, сделать могу.

— Голос!

Последний звук «с» резко приобрел монументальные плотность и объём, прокатившись по холлу шипением гигантской змеи. Спешившие ко мне, из коридоров, кровососы остановились. Галдёж вокруг поутих. Нужно закреплять. Я заговорил субтоном, но мой голос, для всех в этом здании, раздавался сейчас так, будто я дышу им в затылок.

— Я пришёл к вашему Патриарху. Тех, кому Жажда заменяет мозг, предупреждаю — одна капля моей крови будет стоить жизней всех кровососов в здании.

Гробовой тишины не наступило, но среди многоголосого шёпота и еле сдерживаемого шипения были хорошо слышны шаги, с галереи второго этажа. — На вершине одной из лестниц появился мужчина в костюме-тройке, худощавый, высокий, с зачёсанными назад седыми волосами и особенно контрастным на их фоне молодым гладковыбритым лицом. Канонический литературный вурдалак. Может, у него есть команда стилистов?