«Всё же, не выше пятого порога, раз Алия не назвала его мастером, но настоящий пятый, с горкой», — решил я.

— Что же ты такими ценностями разбрасываешься? — насмешливо спросил меня ведьмак, двигая ко мне по столу мою сумку с "товаром". — Сам виноват, я глянул — что там.

— Это — твоё право покупателя, а Алие я доверяю, — ответил ему, не притрагиваясь к сумке.

— Хм... Ты же сказала, что вы познакомились... хех... позавчера, — обратился он к колдунье.

— Илья — эмпат, — объяснила Алия, разливая чай по трем пиалам.

— Алия тоже владеет этой способностью и говорит, что тебе можно верить, но... Ты уж извини, я успел состариться в мире без магии и никак не отвыкну полагаться только на своё... человеческое восприятие.

Я отпил чая и кивнул, предлагая ему продолжать.

— Кстати, мы здесь втроём, потому что Алия рассказала мне про пластину.

С трудом, но я не перевёл взгляд на колдунью и, надеюсь, сохранил хотя бы внешнее спокойствие.

— Не волнуйся, хе-хе, я не буду допытываться — откуда у тебя вещь, которую даже оценить толком невозможно. Мне важнее то, что она принесёт огромную пользу клану. Да и остальные предложенные тобой на продажу предметы совсем не безделушки... Я сам артефактор и разбираюсь в вопросе. Например, эти камни поддержки... Такой насыщенности точно не встретишь в современных камнях. Они были добыты в разгар прошлого Лета? Хе-хе, можешь не отвечать. А уж про уровень мастерства того, кто их обрабатывал и придавал наиболее эффективную форму я вообще молчу. Это делал мастер, скорее даже Великий Мастер, а? Хе-хе... Но знаешь, мне действительно не интересно, откуда у тебя всё это. Достаточно того, что у этих ценностей нет другого хозяина, в этом Алия уверена.

Вот так обычно со мной и бывает — считаю себя умным, пока не встречу по-настоящему мудрого и проницательного человека. Я специально выбрал из ларца, оставленного Суэном, самые неказистые камни — хотел проверить, можно ли их продать не сильно привлекая внимания. Н-да. А лидер «Шаш», налюбовавшись моей погрустневшей физиономией, заговорил вновь:

— Я уверяю тебя, Илья, наш клан был бы рад такому другу, как ты. Мы никогда не стали бы давить на тебя, подминать под себя или задавать лишних вопросов. Лично у меня твоя история вызывает чувства уважения и симпатии. Взять на себя заботу о семье погибшего друга — это само по себе является веским поводом доверять тебе. Но... Это, если бы речь шла только о наших с тобой делах. За мной клан. Это — сотни людей и тысячи членов их семей. А вокруг назревают большие перемены и очень многие предвкушают хаос, надеясь половить рыбку в мутной воде.

— Я далёк от политики, — чувствуя, как колотится сердце от плохого предчувствия, медленно проговорил я. — Мне бы домик в деревне и чтобы все близкие люди были здоровы и находились рядом.

— И ведь не врёшь! — неожиданно громко воскликнул ведьмак. — Без всякой чертовой эмпатии вижу, что так и думаешь. Но и ты меня пойми. Вот он — мой "домик в деревне", только большой мир никуда от этого не девается. Вокруг тебя сейчас меньше десятка людей, а ты уже в долгах, как в шелках. Представь, каково мне.

«Он знает», — ледяным душем обрушилась мысль.

— Ты сказал... «был бы рад». Значит ли это, что «Шаш» отказывает мне в дружбе?

— Хм... Это не вежливо, но отвечу вопросом на вопрос. Ты желаешь зла нашему клану?

— Нет.

— Могут ли у нас возникнуть неприятности, если мы станем помогать тебе?

«Откуда он знает?!?».

— О чём вы говорите? — Алия выглядела растерянной.

Стараясь не смотреть на неё и вообще не поднимать глаз, я ответил:

— Прости, Ведающий, я был уверен, что они не знают обо мне.

— Они и не знают, — зло усмехнулся Искандер. — Но это вопрос времени.

— Да что происходит? — Алия выплеснула руками.

— Милая, — смягчив тон, обратился к ней лидер. — Будь добра, найди Карима и скажи ему, чтобы подготовил три миллиона и передай охране — пусть доставят сумки в дом, который мы отвели людям Ильи.

— Но я...

— Иди! — так же мягко, но уже настойчивее произнёс ведьмак. — Мы поговорим с тобой позже.

Когда колдунья ушла, напоследок окинув меня встревоженным взглядом, хозяин дома подлил нам чая и заговорил:

— Что скажешь, Илья?

А у меня в голове — белый фон.

— Перекупы в Восточной Европе дали бы не больше двух миллионов, — пробормотал я.

— Ну, мы не перекупщики, хе-хе. И таких товаров, на рынке, днём с огнём не сыщешь.

— Моя сестра?

— Твои люди... Все твои люди, включая девочку-сироту, могут жить на нашей территории и считать себя желанными гостями. Алия выполнит данное тебе обещание. Но ты — другое дело. Реши свои проблемы и возвращайся, тогда мы готовы назвать тебя другом и партнёром клана. И даже твоё сотрудничество с госбезопасностью не станет препятствием.

Я, наконец, посмотрел на него. Не было злости или обиды, наоборот, своей честностью и прямотой этот человек заставлял себя уважать. На самом деле, это у него должны были быть ко мне претензии, но он руководствовался сухим, как песок пустыни, рационализмом. Настоящий лидер.

Что ж... Буду учиться у лучших.

Я встал, положил на стол клановый перстень и склонил голову.

— Благодарю тебя, знатный Ведающий, за твою Мудрость.

— Надеюсь увидеть тебя вновь, знатный Идущий, — ответил он мне таким же поклоном.

Я шёл к воротам дома, полностью погружённый в тяжёлые думы. И совсем не удивился тому, кого встретил, выйдя на улицу. — А чего тут удивляться? Всё логично и даже предсказуемо. Обойдя машину, я открыл дверь, сел на пассажирское и откинулся на спинку, прикрыв глаза.

— Приветствую, гражданин майор.

— Что-то ты устало выглядишь, Илья.

— Стрессоустойчивость слабая. Нужен тебе такой сотрудник?

— М-м-м... Нет, такой не нужен.

— В тюрьму поедем?

— Им такой постоялец тоже без надобности.

— Помнится, ты давал мне сутки на подумать.

— Решил дать дополнительное время. До утра.

Я открыл глаза и повернул к нему лицо.

— На вот, посмотри, — он протянул мне телефон.

На экране было видео, я нажал "плей". Крупный план Мустафы, держащего в руках большую фотографию Сабрины. Хозяин гостиницы "искал" свою племянницу, которая пропала пару дней назад и обещал награду за любую информацию о ней. Солидную награду. Лёгкое волнение и тревогу в глазах мужчины непосвящённый зритель мог легко списать на беспокойство за судьбу "родственницы". Только вот, мне было известно — совсем за другую девушку переживал Мустафа. Я молча протянул телефон Санжару и снова прикрыл глаза. Майор заговорил:

— Давай я тебе коротко обрисую ситуацию. Кстати, плюс минус — это происходит по всему миру. С началом пятой Волны, мы попытались "закрутить гайки", как это было в первую. Но, за пять лет, Семьи успели набрать вес. Раньше у них были только деньги, а теперь появилась и реальная сила. Знаешь чего боятся адекватные власти больше войны? — Гражданской войны. В республике около ста семидесяти тысяч Знающих и почти треть из них сейчас ошивается в столице и столичном округе. Понял? Вместо положенных тридцати, почти вдвое больше. «Центр» — не просто клан. С него всё началось и, при поддержке Семей, кланы стали почти неприкасаемыми. Остальные — появились по прецендентному принципу и три из шести как бы сами по себе, но, в случае заварухи, им придется выбирать сторону. Сейчас в высоких кулуарах ведутся долгие, нудные переговоры, а мы, "на земле", просто ждём и, без команды "фас", чихнуть боимся.

— Разве не твоя работа — защищать простых граждан, например, захваченных в заложники? — спросил я индифферентно, даже не открывая глаз.

— Это — в МВД или к военным, на худой конец. Моя работа — защищать государство.

— И зачем ты мне всё это рассказываешь? Будто оправдываешься.

— Хм... Считай, что оправдываюсь.

Я даже соизволил повернуть к нему лицо.

— У меня ведь действительно на тебя большие планы, Илья, — он открыто смотрел мне в глаза. — Но это — не мой уровень.