— Террористы, — как припечатал Силовик.

— Наши с вами сограждане, — стоял на своём Аналитик. — Господин Директор может рассказать вам, на что способен обычный человек, вооружённый... хм... магическими артефактами. Но, я сейчас говорю про общую картину. Знающие есть и в армии, и в полиции, и в Управлении Безопасности. Вы ведь их отправите на подавление бунта. Уверены, что они не перейдут на ту сторону? Не в этот раз, так в следующий, когда поймут, что это — война против таких же, как они. А, если повстанцы начнут грабить военные склады и полицейские участки, у вас хватит лояльных людей защитить все объекты?

Громкая трель стационарного телефона заставила всех присутствующих вздрогнуть. Президент, с недовольным лицом, снял трубку:

— Да. У меня совещание... Что? Ну... хорошо, соедините. Да, дорогая. У меня сов... Какой домофон? Домовой?!? Послушай... — он умолк и некоторое время сосредоточено внимал, а затем внезапно охрипшим голосом ответил. — Роза сейчас дома? Хорошо. Никуда пусть не выходит. Позвони в школу, скажи, что она заболела. Я... Послушай меня! Я скоро закончу совещание и мы решим эту... этот вопрос. Нет, это не опасно. Да, уверен. Всё! Я позвоню.

Президент замер с телефонной трубкой в руке и остекленевшим взглядом. Остальные смотрели на него. Пауза затягивалась.

— Господин Президент? — первым не выдержал Секретарь.

— Моя младшая дочь, за завтраком... Господи, ну и бред... призвала... некую сущность и назвала ЭТО домовым. Домработница в обмороке, жена в истерике, а дочь... — Президент посмотрел на Аналитика. — Что будет с моей дочерью?

Ответил ему голос, раздавшийся от двери:

— Она станет Знающей. Мои поздравления!

В открытых дверях стоял мужчина, лет тридцати, среднего роста и телосложения, черноволосый в коричневом костюме двойке, ботинках из крокодиловой кожи, белоснежной сорочке и шейном платке.

— Господин Грос, полагаю? — уточнил Президент, продолжая пребывать в шоке от новостей из дома.

— Он самый. Прошу простить моё вторжение, но уже как четверть часа я слушаю вашу беседу, находясь в приёмной.

— То есть как слушаете? — ещё больше опешил хозяин кабинета.

Грос прошептал что-то неразборчивое и у стола возникла светящаяся синим призрачная фигура, вся будто состоящая из завихрений воздуха. Чиновники шарахнулись от элементаля. Все, кроме Директора, который откинулся на спинку кресла и сунул руку в карман пиджака.

— Спокойно, Директор, — не меняя шутливого тона, сказал стихийник. — Из всех присутствующих, ты один прекрасно меня знаешь. Я не сторонник силовых методов.

Дух Воздуха исчез или вновь стал невидимым. Грос прошёл к столу и занял место на другом его конце, напротив Президента.

— В приёмной — референт и трое сотрудников секретной службы, без сознания, — сообщил стихийник. — Они перестанут выходить на связь и сюда ворвётся отряд охраны. Будет шумно, возможно, кто-то пострадает. Если мы планируем всё же пообщаться, рекомендую предупредить их, чтобы не суетились.

Президент кивнул Секретарю, который сразу вышел из кабинета. Глава государства перевёл тяжёлый взгляд на эффектно появившегося гостя.

— Ладно. Вы продемонстрировали свои возможности. Мы все впечатлены. Кстати, к чему эта выходка?

— Я решил начать наше сотрудничество с услуги, — небрежно пожал плечами стихийник.

— Объясните.

— Твоя охрана пользуется примитивными артефактами. Знающие, очевидно, тратят больше времени на изучение должностной инструкции, чем на развитие своей Силы. В целом, всё устроено по старинке, без учёта... м-м-м... новых веяний. Я, как гражданин, хочу, чтобы безопасность президента, за которого я голосовал кстати, была обеспечена должным образом.

— Что-нибудь ещё? — с сарказмом спросил Директор.

— М-м-м... мирное небо, развитие страны, справедливое устройство общества... Ничего особенного.

— И всё это под чутким руководством вашей Семьи? — хотя, вот теперь был настоящий сарказм.

Улыбка исчезла с губ Гроса, глаза прищурились, лоб пересекли складки. Стало очевидно, что, на самом деле, ему не меньше пятидесяти.

— Это обязательно случится, — стихийник чётко выговаривал слова. — Через пять, десять, двадцать лет или в конце века... Неважно. Но нам не понадобится захватывать власть. Знаете почему? — Люди сами попросят нас об этом. Кстати, о драконах...

Он насмешливо взглянул на Силовика, достал из кармана пиджака флешку, положил её на стол и подтолкнул вперёд.

— Вот, полюбопытствуйте на досуге. Нашей стране, до сих пор, везло. У нас не случалось прорывов с плана ящеров, они же демоны. Хотя, я уверен, Директору тема знакома. Здесь собрано несколько видео удачных и, что более интересно, неудачных попыток противодействия, в разных странах. Также, несколько эпизодов со свихнувшимися демонологами, жрецами и некромантами. Новая напасть — проколы с закрытых планов. А также, выборка из видео архива моей Семьи — рейды, зачистки...

Силовик порывался ответить что-то резкое, но рука Президента легла на его плечо.

— Продолжайте, господин Грос.

— У Знающих принято обращение на «ты», если между собеседниками нет вражды, — дождавшись кивка Президента, стихийник продолжил. — Обсуждая нас, уважаемые собравшиеся забыли о настоящих врагах человечества, с которыми боремся именно мы, Знающие. А что в благодарность? — Тотальный контроль, запрет на свободную торговлю товарами... м-м-м... добытыми или произведёнными собственноручно...

— Но это же обвалит рынок! — Экономист даже глаза выпучил от негодования. — Фармакология, медицина, товары бытового назначения...

— ...строительство, безопасность жизни и собственности, ветеринария, сфера развлечений... — перебил его Грос. — И это только из пересекающихся областей. Я больше скажу. В относительно недалёком будущем, продовольственная безопасность, производство военной и гражданской техники — тоже будут напрямую зависеть от Знающих.

— Сотни тысяч безработных! — распалялся Экономист.

— Это если конкурировать, — парировал глава Семьи. — А вот, если интегрировать...

— Но как?!?

— Переигрываешь, — цокнул языком Грос. — Скажи, кто, на сегодняшний день, главные инвесторы в производство электрических батарей и солнечных панелей? Молчишь? Ну так я скажу. — Нефтяные корпорации. Не можете победить, возглавьте! Но на общих основаниях. Мы — такие же граждане, как и остальные. Взимайте налоги, введите прогрессивную шкалу. Издавайте законы и меры регулирования. Приглашайте Знающих на государственную службу. Добровольно. И прекратите относиться к нам, как к прокажённым. Да, мы особенные, но со знаком плюс. Большинство из нас.

Он перевёл взгляд на Президента:

— Я приходил к твоему предшественнику, четыре года назад. Он не стал меня слушать. Разве я пытался вставлять ему палки в колёса или... как-то по-другому воздействовать? Ты пойми, нам спешка ни к чему, ведь мы точно знаем, что будет дальше. Просто потому, что это случалось уже десятки, сотни раз. Две тысячи лет назад, четыре, шесть, восемь...

— Ты сказал о законах, — голос Президента был задумчивым. — Что ты имел ввиду?

— Простой пример. Ваш, — Грос выделил это слово, — закон запрещает хранение и ношение оружия. Ну вот, я перед вами — законопослушный гражданин и у меня при себе нет ни холодного, ни огнестрельного оружия. Но! Если что-то или кто-то будет угрожать мне или моей Семье, я сам легко заменю... — он посмотрел на Силовика, — не систему залпового огня. Пока. Но, роту мотострелков точно. Получается, я — преступник?

Риторический вопрос повис в воздухе. Раздался звонок мобильного.

— Как раз вовремя, — обрадовался Грос, вынимая из кармана телефон. — С вашего позволения, уважаемые, я включу на громкую связь. Да, Ласло, говори.

— Глава, я встретился с лидером «Ху́шег». Они согласны договариваться. У них есть ряд требований, но готовы на компромисс.

— Отлично! Задержись там со своей группой пока. Все расходы за счёт Семьи. Позже я наберу тебя.