— Илья, вопросы? — обратился ко мне наш лидер и в его глазах читалось "душевное" пожелание мне — не задавать оных.

«Значит, у остальных вопросов нет? Или, вернее, все "острые дебаты" случились до моего прихода. Фархаду и Ойбеку явно есть что сказать... Да пошло всё к чёрту!!!».

— Вы заняли весь район? Сколько людей задействовано?

— Около сотни самых подготовленных в ближнем радиусе. Ещё втрое больше — в оцеплении. Но на прямой контакт пойдёт именно наша группа. Для этого нас и собрали вместе.

— И кто, среди нас, Мастер?

Кмет отвлёкся от созерцания побелки и перевёл взгляд на меня. Ринат опустил голову. Ойбек отошёл к окну, а Алексей закрыл глаза, будто молясь. Акмаль немного замялся с ответом.

— Илья... Ты ведь и с блокиратором уже понял, что Мастера среди нас нет.

— Поправь меня... Вы собрали все формирования нового образца, чтобы справиться со свихнувшимся одиночкой. Не смогли найти хотя бы одного Мастера на это дело? Ни в "конторе", ни в Армии, ни в МВД?

— Единственный наш Мастер-боевик сейчас... в заграничной командировке...

«Какое совпадение».

— ... Второй — колдун. Он трудится в научном и для боя не пригоден.

«Или его жалко терять».

— Как насчёт кланов? Лично я знаю о двух лидерах, которые пробили шестой порог? Вы с ними хоть пытались договориться? А Семьи? Или... этот спятивший жрец не так уж и одинок? С кем мы воюем сегодня, Акмаль?

Взгляд армейского кмета приобрел одобрительную заинтересованность.

— Успокойся, Илья, — металлическим голосом произнёс Акмаль. — Начальство располагает всей необходимой информацией, а мы — оперативники, наше дело — выполнять приказы.

— Не говори мне, чем и кому я должный, брат-искусник, — добавил "металла" и я. — Мне лишь хочется знать, кто ответственен за те реки крови, что прольются сегодня, а это непременно случится. Мастер — не просто очередной порог Силы. Это — другой уровень бытия. Ваши аналитики рассчитали последствия, например, от его посмертного заклятья? И как они вообще смогли проворонить Мастера?

— Хочешь знать больше? — зашипел Акмаль, приблизившись ко мне. — Переводись в следственный или сразу в Штаб. Кстати об уровнях — там такой допуск, что оттуда увольняются только в могилу. Но ты ведь в "конторе" временно? Или я неправ?

Мы "скрестили" взгляды. Обстановка резко накалилась, и без заблокированной магии. Кмет и стихийник одновременно сделали шаг в нашу сторону.

— Внимание! — голос Ойбека был обеспокоенным. — К храму движется толпа.

Он приложил ладонь к наушнику, внимательно слушая говорящего.

— Какая толпа? Откуда? — Акмаль бросился к МВД-шнику.

«Б**** , у них разные каналы? Они даже между собой договориться не могут».

Мы все сгрудились у окна, всматриваясь в сторону магистрали.

— Кричат о том, что у них отняли храм... — продолжал озвучивать информацию жрец. — Похоже на спланированный митинг.

— Это тоже совпадение? — зло оскалился кмет, взглянув на Акмаля.

На той стороне перекрестка показались люди. В ярком свете фонарей были видны плакаты, какие-то чучела и кресты. Это был первый митинг, увиденный мною за почти сорок лет жизни в Городе. Рука сама сдёрнула кольцо с пальца.

— Илья, ты что творишь? — Акмаль схватил меня за предплечье.

Но я уже почувствовал... Так и думал, что, кроме меня, все участники нашей "сборной солянки" являются "пятёрками". Поэтому мой радиус обнаружения должен быть гораздо шире. Моё Чувство впервые ощутило Мастера и это было... больно. Меня скрутило и выбило из лёгких воздух.

— Он здесь, — просипел я, хватаясь за плечо Акмаля, чтобы не упасть. — Приближается... Быстро.

Капитан только подносил руку к наушнику, когда из-за поворота, едва не перевернувшись, вылетел автомобиль. Толпа, к этому моменту, уже пересекла дорогу и была на подходе к огромной лестнице, ведущей к собору. Лихач попытался въехать на эту лестницу, но не справился с управлением и вписался в мраморные перила. Из авто выскочил здоровенный мужик, одетый в пальто, полы которого развевались словно крылья чёрной птицы. Он запрыгнул на крышу машины и воздел руки к небу, то ли привлекая внимание митингующих, то ли...

— Передай им, чтобы разгоняли толпу, — кричал Акмаль на Ойбека.

С хрустальным звоном разлетелось стекло нашего окна. Я глянул вниз — Алексей стряхивал осколки с плеча, а Фархад, как раз, летел к земле.

— Не тронь мирян, отступник, — мощный баритон батюшки, широко вышагивающего к месту действия, легко перекрывал крики и вой милицейской сирены.

«Поздно», — подумал я, выпрыгивая из окна.

Ночная подсветка храма и фонари, расставленные на территории, померкли. Их свет будто втянуло в себя целое "озеро" Мглы, за секунду разошедшееся от места, где стоял автомобиль, накрывая собой всю лестницу и значительный участок у её подножия. Дикий ор нескольких десятков гло́ток наждаком прошёлся по нервам. Первым добежавший до лестницы Алексей вскинул свою секиру и прокричал что-то не по русски. Над его головой зажглась золотисто-лазурная "звезда", её сияние моментально сфокусировалось в пучок, который ударил в лезвия топора и отразился в облако Мглы, разрезая его словно нож сливу.

Внизу, бетонные плиты покраснели от крови и на этом "ковре" стояло...

«Что ты, мать твою, такое?!?».

Попросите ребенка слепить из полусотни пластилиновых человечков паука. Без головы. Просто шесть толстых лап, прикрепленных к круглой "платформе". И на этом постаменте возвышалась фигура безумного жреца, которую удерживали с десяток человеческих рук, "растущих" из неё же. А вокруг этого "доктора Октавиуса" восставали десятки марионеток Смерти, безжизненных, но очень... энергичных. Выглядели они буквально как куклы на ниточках, за которые дёргает невидимый кукловод. Фархад уже бился с несколькими на среднем пролёте. Алексей несся туда же и его топор наливался синим свечением. Мимо меня пролетел оторванный фрагмент мраморных перил — в дело вступил Ринат. Мрамор разлетелся сотнями осколков, натолкнувшись на туманно-мглистую сферу, окружавшую нашего противника и его некропаука. А вот ответ был более чувствительным — Безумный топнул ногой и во все стороны разошлась волна фиолетового свечения. Сотрудников, бегущих со стороны дороги, разметало словно кегли. Кмета и нашего жреца отбросило обратно на лестницу.

«Где Акмаль и Ойбек?!?» — вопил я мысленно, отправляя навстречу гравитационному шквалу «Сечу». Две волны встретились над пролётом. Фиолетовый туман распался на клочья, перила на том участке взорвались обломками, а остаток моей Вязи врезался в набегающих мертвяков. Фарш. Я ещё успел поймать злобный взгляд Безумного, а после, его "транспорт" сиганул метров на тридцать, в сторону дороги и ломанулся по ней, расшвыривая людей, автомобили, сбивая фонарные столбы и снося придорожные киоски.

Оставшихся марионеток мы покромсали за несколько секунд. — Шок и паника, от эффектного и эффективного появления врага, сменились на лютую злобу. Вся площадь перед храмом была устлана ранеными и трупами, а вдали, по дороге, виднелись огни зарождающихся пожаров, отмечая путь Проводника Хаоса. Со стороны перекрестка раздался визг тормозов и скрежет металла о камень. — Давя клумбы и сминая кусты изгороди к нам подъехал армированный внедорожник с Акмалем за рулём.

***

На пассажирском сидел Фархад, мы с Алексеем поделили заднее. Ринат и Ойбек ехали на таком же "броневике" позади. А за ними, выстроилась целая колонна из спец.техники. Мы спешили как могли, но постоянно приходилось объезжать дымящиеся автомобили, провожая глазами горящие автобусные остановки, кое-где — дома... Хаос и смятение на улицах, в радиоэфире, в мыслях...