С неба закапал мелкий "слепой" дождик.

Люди приближались, а Чувство — гнетущее меня всю ночь — нет. Зато, внезапно возникло новое — какое бывает, если рядом находятся другие Знающие. Я почувствовал двоих. Бьюсь об заклад, это вон тот — низкорослый, коренастый, в коричневых кожаных штанах и куртке, с очками-гоглами на лбу, здоровенным тесаком и кобурой на поясе. Огнестрел? Совсем страх потеряли? А второй — высокий, худощавый, в чёрной накидке или как это называется... хитон? Да кто вы, мать вашу, такие?

За пол года активного участия в жизни "изнанки" города, я насмотрелся на многих фриков — кто-то фанател от аниме, кому-то нравилось делать себе причёски и татуировки, как у викингов. Но все они, в целом, были адекватными людьми, просто не могли отказать себе в лёгком пижонстве. На этих же людях их странная одежда и вооружение смотрелись... естественно.

Внезапное понимание пришло вместе с ощущением чуждости, которое я хорошо запомнил вчера. Мозг, со скрипом, выбрался из тесной конуры шаблонов и привычных ассоциаций. К странной одежде, появлению из опасного ущелья, взглядам, с удивлением и опаской осматривающим каждое дерево и камень — добавились детали, которые психика отказывалась воспринимать, защищаясь от сокрушительного шока. Кожа здоровяков — это не солнечный свет странно отражается — она действительно имеет зеленоватый оттенок. ЗЕЛЁНАЯ КОЖА!!! У того, что в чёрном — уши не забавные, а неестественно удлинённые. СЕРЬЁЗНО, ЭЛЬФ?!? Это — пришельцы, иномирцы... НО КАК?!? Наставник говорил, что врата между мирами откроются не раньше конца первой трети Цикла.

Итак, пять иномирцев каким-то образом попали в наш Мир... Зачем? Почему именно здесь? И почему мне кажется, что это нифига не совпадение?

Стоп! Двое Знающих, но и остальные могут быть ими. Я их не чувствую, значит они слабее, и способны почувствовать меня!!! Бежать!

Тело уподобились сжатой пружине и я почти сорвался в бег, судорожно придумывая — какими Вязями отвлечь преследователей... Пара секунд выдержки решили дело — здоровяки не проявляли признаков беспокойства. Они не вертели головами, даже не смотрели в мою сторону. Обычные люди. Уф! Два знатца, значительно сильнее меня, и трое обычных — вот это фарт!

Каково это ошибаться дважды в течении минуты? — Спросите у меня. Шагов за пятьдесят до Скалы, группа остановилась по команде любителя пострелять. Угу, этот — лидер. Один из зеленокожих усадил свою ношу к стволу дикой яблони и я увидел, что это, всё таки, девушка — совсем юная, удивительной красоты. Одета она была по походному, но... как-то немного старомодно что ли. Брюки, рубашка, жилетка, полупальто и мягкие сапожки — такая стилизация под женский дорожный костюм конца XIX века. Густые длинные волосы, цвета спелого каштана, обрамляли прекрасное лицо, бледность которого не мог скрыть даже загар. И огромные зелёные глаза, которые завораживали даже с расстояния в сотню метров.

И эти глаза, вдруг, посмотрели прямо на меня. Не в мою сторону, а конкретно на меня — она знала, что я здесь. Она чувствовала меня. Я замер. Девушка, спустя пару секунд, отвела взгляд, а её... связанные?!?.. руки сделали еле заметное движение — ладони вниз, пальцы будто воду отталкивают. Думаю, в любом из Миров, значение этого жеста не вызовет сомнений — «Беги! Спасайся! Убирайся отсюда, пока не заметили!» — вот, что она хотела мне сказать.

Ушастый подошёл к пленнице и остриём длинного, узкого ножа или кинжала чиркнул ей по запястью.

«Мразь», — мои кулаки непроизвольно сжались, зубы заскрепели. — «Успокойся! Они все чужаки. Какое тебе дело до неё?».

Предполагаемый эльф, тем временем, сцедил немного крови девушки в небольшую чашечку, достал из под полы своей накидки что-то металлическое, открыл крышку и вылил кровь в эту коробку.

«Это же изделие поиска, как у меня!», — током пронзила меня догадка.

Колдун, а я пока так определил специализацию ушастого, сверился со своим прибором и указал на Скалу. НА МОЮ СКАЛУ!!! Какого...? Они ищут мою пещеру?!? Используя кровь девчонки? Но это значит, что... Она — родственница Суэна? Голова шла кругом от стольких невероятных открытий подряд. А события, меж тем, принимали стремительный оборот.

Лидер что-то скомандовал и вся группа переместилась к Скале. Двое амбалов охраняли пленницу и следили за окрестностями, колдун стоял рядом с ними, а предводитель вышел немного вперёд и остановился метрах в десяти от кучки камней — результата небольшого оползня, устроенного мной. Мужик с пистолетом оказался "тяжем" — стихийником, которому покровительствует Земля. И очень сильным. Он бросил себе под ноги какие-то бруски, вроде бы, металла, достал из сумки, на боку, жезл с большим шарообразным навершием и взмахнул им. Бруски засветились и поднялись на метр, зависнув в воздухе. Тяж взмахнул жезлом снова и по земле прошла ощутимая дрожь. Он что-то прокричал и взмахнул жезлом в третий раз — от подножия до вершины, скалу расколола трещина шириной в пол метра, не меньше.

«Вот это силища».

Снова взмах жезла и новая трещина зазмеилась по сплошному камню. А потом ещё и ещё раз. Минут через десять, вся скала была будто покрыта паутиной, самая крупная ячейка которой вряд-ли больше кафельной плитки. Но настоящим чудом было то, что вся эта масса расколотого камня до сих пор держалась, как цельная, не сходя многотонной лавиной вниз. Металлические бруски, которые очевидно выполняли роль усилителей или компенсаторов — я уже видел на Рынке примитивные аналоги — выстроились вокруг стихийника, также паря над землёй. Камень в навершии жезла начал испускать зеленоватое свечение, а его владелец простёр руки в сторону скалы и с силой топнул ногой. От скалы, как от эпицентра, разошлась мощная волна колебаний почвы. Груда обломком, примерно восьмая часть площади Скалы, поднялась и медленно поплыла по воздуху в сторону. А затем рухнула вниз.

Стихийник прерывался несколько раз на отдых, пил какие-то зелья из металлических фляг, но всего за час, полностью "разобрал" Скалу. Я чувствовал себя Гулливером в стране великанов, а когда увидел вход в пещеру, заваленный относительно мелкими камнями, чуть не взвыл от обиды и отчаяния.

Дальше, между членами группы завязалась короткая перепалка — лидер что-то приказал воинам, но те не спешили выполнять приказ, явно в чём-то сомневаясь и указывая на вход в пещеру. Успокоились они только тогда, когда колдун, подойдя ко входу и внимательно изучив его, вынес некий вердикт. После этого зеленокожие принялись расчищать вход от завала. При этом, было хорошо заметно, что они опасаются трогать его каменный свод.

«Да ладно! Они опасаются защиты, оставленной Суэном? Спустя семнадцать веков? Да за тысячу зим, там даже остаточного фона не могло остаться. Или я чего-то не знаю?».

Когда вход был расчищен, стало видно, что дальше порога нифига не видно. Непроглядная тьма скрывала внутренности пещеры, хотя солнце, поднявшееся уже высоко, било туда своими лучами практически фронтально.

«Там просто поворот, сразу за входом, или ещё какая-то причина. Даже чары такого великого искусника не могли пережить Зиму».

Мне не нужно было знание языка, чтобы разобраться во взаимоотношениях иномирцев. Стихийник — лидер и заказчик экспедиции. Колдун — его компаньон или элитный наёмник. Два здоровяка с нездоровым цветом кожи — наёмники обычные — воины, телохранители и рабсила. Наниматель снова им что-то приказал, они снова поогрызались немного, колдун вставил своё экспертное мнение, а потом один из воинов, всё таки, двинулся ко входу в пещеру. Я затаил дыхание.

Воин, поколебавшись немного, зашёл в пещеру и тьма поглотила его фигуру. По краям арки входа вспыхнули Вязи. Ё-моё, их было так много, что они сливались в один сплошной орнамент. Мгновения растянулись, а потом тело иномирца вылетело из тёмного зёва и грохнулось наземь. — Одежда клочьями, дымится, кожа вся в ожогах, а сам "пионер", кажется, не дышит. Вязи на входе угрожающе горели цветом красного золота — стали видны металлические основы, вплавленные в камень.