«Познайте гнев искусника, придурки!».

Девчонка и ещё двое парней стояли внизу, на другом берегу ручья и выбирали новые камни. Тот, кого я приложил тараном, уже оклемался и поднимался к нам, с очень недобрым лицом. А по почти вертикальной скале, ко мне довольно шустро лез пятый. С него я и начал. — Присев, я дождался когда его пальцы вцепятся в край карниза и впечатал в них «Грожь». Действовал так быстро, как умел, но всё равно, чуть не опоздал — гадёныш успел махнуть второй рукой и зацепил мою голову. Если б не защита, свернул бы мне шею. Грозовым разрядом его скрутило и сбросило вниз, а я чуть нокаут не получил, но смог удержаться и не упасть. Тут же по мне прилетело несколько валунов, один из которых впечатал меня в скалу, а два других ударили рядом. — Это какая же сила, если бо́льшую её часть забирает «Оберег», а меня будто грушу дубасят.

Не особо прицеливаясь, я отмахнулся двумя «Выступами», с разницей в секунду — двоих из троицы снесло и впечатало в противоположную стену ущелья, но один успел увернуться — сумасшедшая скорость. Движение справа — первый добежал до поля битвы и прыгнул ко мне. М-а-а-ать! Высота метров десять, а ему совсем немного не хватило, чтобы ухватиться за карниз. Прыгун приземлился на все четыре конечности и вскинул оскаленное лицо вверх, я хотел и его угостить «Выступом», но он прильнул к скале подо мной и я побоялся бить туда — не хватало ещё устроить обвал. Зато успел немного рассмотреть его.

Волосы на голове дыбом, голый торс, перевитый мускулами, грудь и предплечья с такой густой растительностью, что она больше походит на шерсть. Жёлтые глаза с вертикальным зрачком — для нашего региона типичны перевёртыши с кошачьими... генами. Клыки — заметно длиннее, чем у человека — и настоящие когти, получившиеся из отросших на пару сантиметров ногтей, которые огрубели до состояния прочной кости, наподобие рогов или копыт у животных. Как современных кровососов не правильно называть вампирами, так и этим шавкам ещё далеко до настоящих зверолюдов, вервольфов и прочих ликантропов. Их трансформации частичны, но уже сейчас они обладают звериными скоростью и силой, а также бешеной регенерацией и некоторым иммунитетам к чарам и ядам. Эти пятеро, думаю, из последней волны, слабые, поэтому я их и не почувствовал. Один на один я, пожалуй, могу справиться с любым из них. Даже сейчас, перехватив инициативу, я имел шансы выйти из схватки живым. Но время играло против меня.

Я лихорадочно распространял свою Волю вперёд, чтобы тело испытывало меньшее кинетическое воздействие, уходя в глухую оборону, и добавил в неё «Крепость» и «Грожь». Если активно не двигаться и не атаковать, то концентрации должно хватить. Все пятеро перевёртышей исчезли из поля зрения, спрятавшись от моих дальнобойных атак. Вроде бы пат, но тут проснулось Чувство, сообщая о приближении действительно сильных бойцов.

«Пара минут и мне конец», — эта мысль, вместо отчаяния, вдруг вызвала во мне какое-то адреналиновое веселье.

Чёрт возьми, ситуация страшная, но и смешная в то же время. В шаге от цели, нарваться на стаю перевёртышей, которых всё столичное отделение "конторы" не может найти. Договорится с капризным и своенравным Хозяином гор и...

«Вот оно!!!»

— Почему притихли, киски? — мне даже не пришлось изображать насмешливый тон — внутренне я уже дико хохотал над своим "везением".

— Я тебе кадык вырву, падла конторская! — прорычал прыгун снизу.

— Я не из конторы, кретин, иначе вас бы уже с вертолетов в фарш превращали.

— Дима!!! — как резаный заорал тот, которого я приложил таранами, вместе с девчонкой. — Лена без сознания, у неё кость из руки торчит!! Этот г***** её чуть не убил.

— Эх, блин, — искренне расстроился я. — Прям совсем чуть-чуть? Вынеси её из-за камушка, я добью, чтоб не мучилась.

— Заткнись, урод!!! — это уже негодовал Дима, спрятавшийся за валуном верх по течению ручья. Судя по голосу, он ещё не до конца отошёл от удара грозой.

— От вас мохнатых — это комплимент.

— Старшие уже рядом, тебе п*****, тварь, — снова подал голос прыгун.

— Чего ты там скулишь, шавка? Выйди и взгляни на меня! Или тебе снизу привычнее? Старшие пользуют небось вас, слабосилков, девчонка то у вас всего одна. Была. Ха-ха!

— Я тебя рвать буду, с**а! — перевёртыш подо мной заходился в эмоциях.

«Пора».

— За что, киса? За то, что вы впятером не смогли на меня нормальную ловушку организовать? А я ведь просто шел мимо.

— Ты не там шёл и уже никуда не дойдёшь!

— Ты, кисуля, мне будешь указывать где ходить? Может, это ваша земля?

— Да, наша, — он уже просто орал каждое слово.

— Что? Ха-ха. И этот ручей ваш?

— И ручей, и горы, и всё вокруг наше, понял, тварь?!? Здесь всё наше, а теперь и ты.

«Золотой ты мой человек и слова — золотые».

Сверху, из-за поворота ущелья выскочили четверо запыхавшихся мужиков, как раз когда прыгун произносил последнюю фразу.

— Бек, закрой рот!!! — прокричал один из них, видимо лидер.

Поздно. Слово сказано и услышано.

Ущелье тряхнуло так, что у меня в глазах небо чуть не поменялось местами с землёй. Лидер стаи продолжал бежать, когда обломок скалы "упал" на него. Он успел среагировать, но булыжник всё же задел перевёртыша по касательной, от чего тот отлетел в сторону, как... плюшевый котёнок, хе-хе.

И я увидел их — из трещин в скалах будто вытекали призрачные силуэты и сразу начинали швырять обломки этих скал в людей внизу. Горные дивы — злобные духи, аналог болотных кикимор, или речных русалок. Хозяин зашёл с козырей.

Настоящий дождь из камней обрушился на место недавней битвы, сбивая перевёртышей с ног и создавая настоящую метель из осколков. Здоровенный мужик из вновь прибывших схватил Лену, как пушинку, и гигантскими скачками понёсся вниз по ущелью. Их лидер что-то орал, но камнепад глушил его крики. Мне удалось удержаться на карнизе, схватившись за нож и небольшую трещину. Пара булыжников прилетела и в мою защиту, которая выдержала, но со скрипом.

Тряска от первого толчка начала стихать, но мелкая дрожь осталась и даже начала усиливаться. Вскоре сверху, из-за поворота ущелья, показалась её причина. — Целое стадо изменённых животных, похожих на помесь козла и обезьяны, неслось вниз. Лавина мощи, ловкости и зубастых пастей — набросилась на стаю перевёртышей. Лидер заорал что-то вроде «бежим» и стая без оглядки бросилась спасаться от гнева истинного Хозяина гор.

Один "козлобуин" бежал на меня, прямо по отвесной скале. Физика? Где она, когда нужно?!? Моя защита выдержала — зверь отлетел в бок, но остатком кинетики меня чуть не сбросило с карниза — я повис на ноже и с трудом забрался обратно. Снова моё тело — отбивная, но не время расслабляться. Мир вокруг сходил с ума, а я принял устойчивое положение, протянул руки вперёд, ладонями вверх и начал говорить:

— Хозяин гор, я — твой гость. Ты принял мои дары и позволил быть в твоих владениях. Я чту твоё право, я помню об уважении и ты не забывай про закон гостеприимства.

Больше я не обращал внимания на то, что творится вокруг. Вся моя концентрация уходила на поддержание защиты и на чёткое выговаривание слов в адрес Хозяина. Я повторял эту мантру снова и снова, даже не сразу заметил, как наступила полная тишина.

Только ручей журчит внизу.

Отозвав «Оберег», сел прямо на карниз, свесив ноги вниз. Достал из внутреннего кармана куртки футляр, крышку которого пересекла трещина. Трубка, однако, осталась цела. Дрожащими пальцами начал набивать чубук. Так и сидел минут десять, с дымящейся трубкой в зубах и остекленевшим взглядом. А в голове только одна мысль: «Вот стану очень сильным и тогда... Когда-то же стану?..».

Из ступора меня выбили звонкие удары металла о камень. Внизу что-то блестело, отражая лучи солнца. Спустившись, я нашёл чашу, в которую наливал водку на плато. Чаша была слегка помята, но целостность сохранила. Что ж, я понял намёк и даже прокричал в пустоту, мол, при первой возможности проставлюсь, как полагается. Интересно, пьющий дух-хранитель — это нормально?