— Я про них и не знал, хе-хе. Это — наш бонус, чистый фарт.

Мы находились в моей квартире, куда добрались сразу после того, как перелезли обратно забор и Антон, собрав лестницу, забрал у меня "светляк" и плетёнку «Отвода глаз». — «Чтоб народ не смущать, если встретим», — сказал он тогда. А ещё, перед этим, ведун рыскал по земле, где мы сражались с зомбаком и присыпа́л порошком каждое пятнышко нашей крови, от чего она вспыхивала и сгорала мгновенно. Тем же образом он сжёг труп.

Я лежал на диване, а Ведун сидел передо мной на стуле и натирал мою ногу мазью, иногда что-то бормоча над ней. На журнальном столике, придвинутом сюда же, были разложены часы, зажим, тонкая пачка крупных купюр, бумажник, пакетики с чем-то, металлическая коробочка, с собранными в доме травками и стебельками — черными, чахлыми и более похожими на сорняки.

— Тогда, что мы искали?

— Там сильный фон смерти и боли, — ответил он, закрывая баночку с мазью и вытирая руки влажной салфеткой. — Флора очень редкая разрослась: травы, мох, плесень. Это по моему Ремеслу. Они сами по себе редкие, а отвары и порошки, которые я из них приготовлю, вообще могут уйти за дорого. Плюс пойманный дух. Я его заключу в "хранилище" — есть ценители и такого товара.

— Сколько? — проснулся мой хомяк, в том доме впавший в клиническую смерть от страха.

— Хе-хе, а ты ведь не хотел в дом идти. Ладно, ладно. Точно не знаю, но думаю речь о 5 знаках, если в баксах.

— Да брось, — усомнился я.

— С часами и прищепкой, так точно.

— Они золотые?

— Да, но дело не в этом. Простое золото мы бы сдали как лом — часы разбиты. А это золото пролежало там долго, впитало немало. — Ценный материал для изделий. Знаешь что это?

— Вроде моих ножей и твоей Печати.

— Да. Только тут список применений гораздо больше. Короче, настоящие мастера за это золото хорошо должны заплатить.

— А твоя Печать? Почему она...

— Только Искусники манипулируют рунами или долями напрямую. Остальные используют их как классические фентезийные руны, ха-ха, сказанул — «классика», ага. Моя «Сеть» — это артефакт, а не Печать. А доли-руны — лишь его компоненты. У других знающих свои секреты, мы и без долей многое можем, хех.

— А... то, что ты дал мне? В платке?

— Камень духа — место привязки и связующее звено, позволяющее управлять мёртвым телом. Даже пустой, как сейчас, он ценная штука. В него можно заключить беса или слабого духа, а можно использовать в обрядах разных. Но это только твоя добыча — ты беса изгнал. Хочешь — продай, но лучше оставь пока у себя.

— Так, что случилось там с нами? Я до сих пор отойти не могу. И почему мы не почувствовали этого...? Ну, который не зомбак.

— Мой косяк, Илья. Я ведь духолов — это мой профиль и так облажаться... Не распознать упыря...

— В смысле кровосос?!? Да ну?

— Нет, кровососы — это люди. Почти. Они полностью разумны и у них бьётся сердце. Нас обманывали киношники, всё это время. А упырь — это вид нежити, оживший покойник.

— Ну так, разве это не зомбак?

— Зомби или восставший мертвяк — это марионетка некроманта или результат неправильного упокоения. Кстати поводыри их как поднимают, так и упокаивают — зависит от жизненной позиции, хех. А упырь, по аналогии, это — марионетка чернокнижника, то есть демонолога, который может вселить в труп беса или кого похуже. Только, в нашем случае, упырь был "дикий", так сказать, самородок.

— Антоха, брат, я уже нифига не понимаю.

— Ладно, слушай и не перебивай. Я подробностей знать не могу, но почти уверен, дело было так. На стройке завёлся бес, там он и обитал. Потом, когда участок был уже заброшен, в доме убили человека, а труп там и оставили. Душа покойного не ушла сразу, так бывает, и бес сожрал её. Вообще, бесы не могут сами человеческую душу перебороть, они ведь слабые, безмозглые, способные только захватывать животных, и то не всех. Но ту душу он осилил. Может слабая была или он успел вырасти, неважно. Главное, что вместо обычного беса, появился сильный и полуразумный дух. Он смог поднять труп и переродился в упыря. Быстрый, хитрый, осторожный и всегда голодный — это не медленные безмозглые ходячие мертвяки. Труп стал для духа оболочкой, его бронёй и оружием. К счастью для местных жителей, в нём ещё сильны были инстинкты беса, который не торопился покидать безопасный участок. Поэтому и тело не нашли, если искали. Упыри — мастера прятаться. Кстати, это причина, почему мы не почувствовали его. Сильный упырь способен прятать не только своё тело.

— Это как?

— Ты думаешь, что почувствуешь любого знающего или нечисть, что окажется рядом?

— Удиви меня, — я обречённо вздохнул, кажется понимая, что не обычные люди придумали поговорку «век живи — век учись».

— Мы чувствуем только равных или более сильных — этот закон летнего Цикла даёт шанс слабым выжить. Понимаешь?

— Вот это поворот, — я перебирал в памяти все мои "встречи" за последние полтора месяца.

— Ага, ха-ха, ну и лицо у тебя. Кроме того...

— Добей меня!

— Хе-хе, опытный Знающий может скрыть свою суть, при помощи определённых Знаний, а нечисть и нелюдь — при помощи навыков.

— А найти слабого можно, при помощи Знаний?

— Хм... Про это не слышал, но я и по-настоящему сильных Знающих пока не встречал.

***

Антон ушёл, убедившись что моя нога уже завтра будет «как новая». Кстати, многочисленные порезы, ссадины и ушибы, полученные мной на охоте, уже имели вид заживающих — организм продолжал трансформироваться Силой Воли, хе-хе. Я даже рассветную пробежку не стал пропускать.

Наличку мы сразу поделили, за остальное Антон собирался дать какую-то клятву на крови, что, мол, продаст, а деньги поровну поделит. На что я отправил его в дальние дали, заявив, что верю ему, ибо больше мне верить некому.

На следующий день пошёл стричься. Звонить Светлане не стал, просто пришёл и мы душевно поговорили, в их крохотной комнате отдыха, откуда Света выгнала двух своих коллег. Заверил её, что я новик, но правильный — уважаемых людей знаю, того же Антона и моего Наставника, который хоть и не человек, но товарищ очень авторитетный. Света прониклась и стрижка прошла почти как обычно. В конце, правда, она опять попыталась всучить мне мои волосы и, в этот раз, я забрал их не колеблясь.

Дома волосы сжёг, осваивая проявление Волей злых искр — так же, как уже умел с молнией. Прожёг ковёр, обои и перепугал кошку, после чего явился До́мник и изрёк: «Искусник на́больший. Однако. Не можно. Дом. Рушить. Людей много. Дети малые. Не можно». Тут уже проникся я и зарёкся — проводить пожароопасные эксперименты на дому.

Продолжались мои уроки с Наставником, но уже далеко не каждый день. Я всё больше постигал Искусство в явном мире. Кстати, за столь скорое преодоление моего первого порога Силы, Наставник похвалил меня в третий раз.

Появилась у меня и новая зазноба, хех.

После очередного посещения секонд-хенда, я возвращался на метро, до ближайшей к моему району станции.

Тут, кстати, стоит отметить множество курьёзных ситуаций, происходящих на общественном транспорте. Как я понял, знающих в городе не так, чтоб много, но всё же мы встречаемся в общественных местах иногда. Это — всегда молчаливый диалог взглядами. Почувствовали друг друга, уставились глаза в глаза и... там уже по-разному. Если оба адекватные, молча кивнули друг другу и разошлись. Если один или оба на нервах, можем всю дорогу друг друга "сверлить". Или вот, ко мне однажды привязался один. — Он, значит, отказной и хотел у меня узнать, как ему «вернуться в игру». Я еле отбился от него, пришлось даже припугнуть. Н-да.

Итак, ехал я на метро и заметил, как какой-то тип навис над сидящей девушкой и буравит её похабными взглядами, а она уже не знает, куда от них деваться. Она случайно взглянула на меня и мне показалось, что в её глазах промелькнула просьба о помощи. Я стоял рядом, так что, просто переместился на метр и уставился на мужика. Он поймал мой взгляд и будто даже шарахнулся от него, чему я не придал значения тогда, а зря... В общем, уселся я рядом с девушкой, наблюдая, как маньячина удаляется от нас в дальний конец вагона. Девушка всё поняла, поблагодарила, а я без задних мыслей, ну честно, предложил проводить.