В следующий миг Тео уже схватил своё копьё, размашисто обрушив удар за ударом на Донаха.

Изначально он не хотел биться всёрьёз, но Донах достал клинок. Его мерский рот изливал оскорбления, слова с которыми Тео ни в одной из жизней не собирался мириться.

— Просто людишки!? — заревел он, всё сильнее распаляясь и обрушивая удары снизу. сбоку, сверху. Тео почти не видел, лишь чувствовал как тяжело сталкивается копьё и меч, как Донах старается уворачиваться и парировать, борясь с пропитавшим кровь горючим.

— Ха, тебя это злит? Тогда я наверняка не ошибся, что ты маленький крестьянский сынок! У тебя нет ни достоинства, ни чести благородного мужа!

Донах внезапно воспрял, будто избавившись от всего вина внутри себя. Его атака стала сильнее, он медленно но верно перехватил на себя инициативу.

— Заткнись! — закричал Тео.

— Тебе не стыдно, низкий человек, притворятся одним из нас? — засмеялся Донах, всё больше чувствуя своё превосходство, — Разве таким как ты есть место в нашем мире?

В полумраке блеснула серебристая коса света, заставив Тео кувырком отступить на несколько шагов. Аура Донаха поднялась до своего пика, заставив даже меч в его руке таинственно сиять.

"Он правда хочет меня убить!" — подумал Тео, быстро вспоминая мантру копья на ходу.

Под страхом смерти его его реакция стала быстрее, чем когда либо. Тео вскочил на ноги, едва избегая второго клинка из Ауры. Он перехватил копьё покрепче, стараясь как можно точнее выполнить уже хорошо знакомые движения.

Всё в его поле зрения медленно стало меняться. Донах двигался больше не так быстро, а его клинок не казался таким уж смертоносным. Увернувшись на грани возможностей от ещё одного клинка света, Тео рубанул вниз, вложив в этот удар всю свою силу!

Бам! Что-то звякнуло и Донах мгновенно отступил на десяток шагов. В его глазах читалось неподдельное удивление и даже шок, но Тео этого не видел. Глядя себе под ноги, на длинную и глубокую борозду посреди деревенской улицы, Тео почувствовал что рана на его груди снова открылась. После этого удара он был выжат, почти истощён.

"Чёрт! Я снова не рассчитал свои силы! Если этот ублюдок решит меня добить, то выбора не будет, — я использую Руну огня!"

Внутренне Тео уже готовился к худшему, хоть и старался не подавать виду. Поднявшись на ноги, он вызывающе поднял голову на стоящего напротив мечника, чьё выражение лица было уж слишком странным.

— Что ты теперь скажешь про нас, простых людишек?

Этот вопрос был первым и единственным. что пришло ему тогда в голову. Голова жутко болела, а живот уже просто таки сводило голодом.

Донах не ответил, опустив меч.

— Господа, господа! Прекратите немедленно драться! — прихрамывая, к ним уже приближался староста деревни с парой местных мужиков.

Тео почувствовал как его кто-то подхватил за руку. Сонливость накатывала волнами, не давая нормально рассмотреть владелицу этих маленьких и изящных рук, обнявших его плечо.

— Ты мог легко погибнуть, мальчик. Неужели в твоей юной голове нет понятия о том, что каждая сфера силы сильно превосходит другую?

Тео лежал на кровати, я неподалёку по комнате семенила невысокая женщина, читая ему целую проповедь. Женщина была довольно приятной внешности, но возраст уже кое где оставил свои следы. Чёрные волосы небрежно скрученные в пучок на затылке, высокий лоб и тонкий, маленький нос. Где-то за пределами деревни даже мелкие дворяне не побрезговали бы такой красотой.

Она была травницей в этой деревне, но Тео её видел впервые. Всё что он успел узнать, помимо того что его "глупый поступок" был ошибкой и баловством, так это то что спасённая им девушка приходилась травнице то ли племянницей, то ли ученицей.

—... Повезло ещё тебе что он такой же безмозглый мальчишка, а не то лежать тебе горкой отрубленных конечностей в сырой могиле!

— Тётя, он же мне помогал! — сидящая на лавке с понурой головой девушка вдруг вклинилась в монолог травницы. Только теперь Тео заметил, что что-то во внешности этих двоих было схоже. То ли форма глаз, то ли носа, а может уши одинаково маленькие и чуть заострённые к верхушке?

— Помогал, ага! Сначала помогал, а потом чуть полдеревни не разнёс в щепки!

Это было явно излишнее преувеличение, но Тео не обижался. Вполне возможно, будь у него необходимость использовать Руны, травница даже оказалась бы права.

— Ну он же помог...

— И вот наше ему спасибо, тёплая кровать в безопасном месте. Думаешь, этого мало? — спросила женщина, глядя сначала на девушку, а потом резко повернувшись к Тео, — Или ты думаешь?

Тео привстал, чувствуя что его тело уже почти восстановилось. Склонив голову в уважительном жесте, он спокойно ответил.

— Большое спасибо вам, что приютили. Вы действительно мне очень помогли и я этого не забуду.

Женщина хмыкнула, опустившись взглядом на перевязанный бинтом торс Тео.

— А как же, не забудешь. Вы, практики, как ветер.

...

"Что это вообще значило, — как ветер?" — мимоходом подумал Тео, бредя по засохшей листве между старых деревьев.

После совершенно приятного завтрака в деревенской харчевне, Тео решил не ждать и как можно быстрее отправиться в лес. Донах, как он узнал от местных, с утра был в плохом настроении и отправился туда же. Некоторые списали это на похмелье, но большинству причина была очевидна.

Тео не только в глазах Донаха был простым и непритязательным человеком. Деревенские тоже не особо делали между собой и ним разницы. По всему виду никто бы и не подумал, что Тео незаконнорождённый потомок большого благородного рода.

— Никаких следов, — уже час он бродил взад и вперёд, пытаясь найти хоть намёк на существование той таинственной твари, что так пугала местных. Да, именно пугала.

Сколько бы Тео не спрашивал, но ничего кроме общего страха и невежественного трепета он не смог выдавить из местных. Люди все рассказывали сразу о нескольких разных явлениях, разделившись почти ровно надвое.

Первые говорили о волколаках. Твари, что по описанию очень походили на убитую Тео, нередко оказывались близко к селению и нападали на местных охотников. Нескольких они ранили, пару убили с несколько лет назад. Всё это казалось Тео немного странным. С их силой, будь волколаков хоть с полдюжины, — начисто выпотрошить всё население деревни за ночь было бы нетрудно.

Но страннее были рассказы других деревенских. Рассказывали, что жуткими волколаками управляет создание ещё более могучее и страшное. Похожее на человека, оно бродит по лесным владениям и пугает всякого встречного. Тео не сразу понял что значило это "пугает", но оказалось что это было буквально так.

Кем бы ни был этот "хозяин леса", он за много лет не убил ни одного из встреченных им людей!

— Враньё? Или правда есть в мире монстры, которым человечье мясо так безынтересно? — брякнул Тео, оглядываясь по сторонам.

Вдруг рядом что-то хрустнуло, зашелестело. Тео мгновенно почувствовал присутствие чужака, схватив копьё в руку и развернувшись на месте.

— Кто? — крикнул он в тишину леса, оглядываясь и всматриваясь в каждый кустик.

— Эй, опусти оружие, молодой мастер! Я простой лесник, а не волколак какой-то! — послышался крик и из-за толстого ствола дерева вышел лысоватый мужичок средних лет с крепким луком за спиной и колчаном у бедра.

— Назовись, прежде чем приближаться! — крикнул Тео, предупреждающе мазнув головой копья по воздуху.

— Меня зовут Монх, я простой охотник и лесник! Живу в деревне неподалёку!

— Это в которой? — спросил Тео.

Монх запнулся, странно изогнув седую бровь.

— Так она ж ведь одна на всю округу. Друг, неужто запутать меня хочешь?

Теперь настала очередь Тео удивляться. Будь в округе и правда только одна деревня, то как быть с той, где Тео остановился два дня назад?

— Как зовут женщину, что управляет харчевней?