Не найдя ничего более логичного, Тео принялся бродить по странному месту взад и вперёд. Он искал хоть какой-нибудь малейший намёк на разумное присутствие. Если он умер, то кто-то же должен был встретить его на пути к перерождению, разве нет? Легенды во всяком случае на этом настаивали, так что Тео не терял надежду.

— Эээээээй! Есть тут кто-нибудь? — крикнул он уже примерно в трёхсотый раз, бродя между роящимися светлячками. К этому моменту он уже не так жалел о своей смерти, как о том что не прихватил с собой в посмертие пару книжек про накопление энергии.

"Может они мне здесь и не пригодились бы, но хоть скуку развеять.." — трагически подумал он, пнув пустоту. Набрав в лёгкие ещё больше воздуха, он в сердцах закричал.

— Да сколько можно, вать машу! Кто доведёт меня до ворот мира мёртвых или чего там у вас вместо них!!?

— Маленький... — вслед за эхом Тео на мгновение показалось что он услышал что-то ещё. Тихое, едва слышимое, но это что-то очень напоминало человеческий голос.

— Что!? Что ты сказал!? — крикнул он ещё раз так громко, как только позволяли его лёгкие и связки.

Спустя мгновение издалека послышался ответ.

— Гадёныш..

— Что-что!? Плохо слышно, повтори!! — убедившись, что ему не кажется, Тео принялся за своё с удвоенным энтузиазмом.

— МАЛЕНЬКИЙ.. ГАДЁНЫШ! — громыхнуло рядом так громко, что Тео упал на задницу от неожиданности. В ушах звенело так сильно, что он почти машинально закрыл их руками.

Перед его глазами тысячи светлячков разлетелись прочь, словно чего-то боялись. Откуда-то из-за накрывшей Тео темноты послышался глухой, тяжелый стук.

"Это.. шаги?" — догадался он быстро, но уже не особенно был рад своей догадке.

Чем ближе звучали эти шаги, тем тревожнее себя ощущал Тео. Казалось, сама темнота дрожала от этих шагов, а покинувшие это место светлячки уже вовсе исчезли, оставив парня наедине с неизвестностью.

— ТЫ КТО ТАКОЙ? ЗАЧЕМ МЕНЯ РАЗБУДИЛ? — звук голоса, казалось, вот-вот расплавит само сознание Тео. Даже закрыв как следует уши, он слышал эти слова словно внутри своей головы.

Вслед за голосом перед его глазами приземлилась огромная, в шириной в десяток шагов, ступня! Она мгновенно вспыхнула неведомым сиреневым светом, озарив всё окружающее пространство. Вслед за этим невдалеке показалась вторая ступня, ноги, тело... вот уже спустя несколько тяжелых мгновений на его глазах вырос гигант, облачённый в какую-то чешуйчатую шкуру. Вместо глаз у гиганта горели два ослепительных фиолетовых огня, а с шеи свисала на толстой золотистой цепи гигантская эмблема.

Чуть наклонив голову, гигант смотрел прямо на Тео, лишив того дара речи.

— ОТВЕЧАЙ! — рявкнул гигант, даже губами не пошевелив.

— Меня зовут Теор. Фамилии нет, потому что я бастард, — Тео быстро собрал в кучу все свои извилины, сообразив кое-как ответ, — А ты кто такой?

Вопрос вырвался у него машинально, можно даже сказать что по привычке.

— Я? ТЕБЕ НЕЛЬЗЯ ЗНАТЬ МОЁ ИМЯ, БУКАШКА! — от очередной фразы гиганта Тео едва устоял на ногах. Боль в ушах била волнами, чуть не лишая его рассудка. Казалось, что всё вокруг вибрирует от этого голоса.

— Не кричи так! Прошу, кто бы ты ни был, говори тише! — заорал он, согнувшись едва не напополам и с трудом игнорируя брызнувшую из глаз и носа кровь.

— ТЫ МНЕ ПРИКАЗЫВАЕШЬ!? — снова рёв разразился над чёрным миром. Тео уже не особо ожидал добиться чего-то путного от ужасающей фигуры, нависшей над ним. В лучшем случае, он бы выдержал ещё одно или два слова, а дальше.. А что дальше, ведь он и так мёртв? Мёртв ведь?

Но на удивление гигант замолчал лишь на пару мгновений, а затем почти нормальный человеческий голос достиг ушей Тео.

— Ты человек, да? Из расы людей или какой-то полукровка? — услышав впервые за неизвестное время речь человека, а не тишину или жуткий рёв, Тео от радости едва не засмеялся вголос. Он даже не сразу сообразил о чём именно спрашивало его гигантское существо, чей рост был выше любой из виденных им в жизни гор.

— Конечно, я человек! Уж точно не снежный тролль.

— Снежный кто? — переспросил гигант. Теперь его голос не внушал такого поглощающего дух ужаса, как прежде.

— Неважно. Я человек, да, — повторил Тео, — А ты мой проводник?

Гигант не мгновение замолчал, но Тео был почти уверен что тот о чём-то задумался.

— Какой проводник? — с нескрываемым любопытством спросил гигант.

— Проводник в иной мир, конечно. Я ведь умер и должен переправиться в мир мёртвых для перерождения! — уверенно заявил Тео, будто это было само собой разумеющейся вещью.

— Ты пока ещё жив, человек Теор. И я понятия не имею, про какое перерождение ты твердишь. Души не перерождаются ни в одном из миров, это против Законов.. но тебе это знать не обязательно, — воодушевлённо заявил гигант.

— Я жив? Ты говоришь правду? — Тео от услышанного едва не подпрыгнул на месте, — Тогда что это за место? Как мне вернуться домой?

— Не смей обвинять меня во лжи, человек Теор! Я бы уже распылил тебя в мелкую пыль, не будь ты настоящим живым человеком! — рявкнул гигант, но в этот раз нормальным голосом.

У Тео от его слов всё внутри сжалось в маленький шарик страха и смятения. Узнав, что он на самом деле не мёртв, он потерял изрядную долю своей прежней смелости.

— Зачем тебе нужен человек? — спросил он настолько вежливо, насколько хватало воспитания. В отличие от многих его названных благородных родственников, он рос без учителей по этикету.

В этот момент разговор нарушили светлячки. Огромная белоснежная волна показалась на горизонте сразу со всех сторон, стремительно приближаясь. Тео уже привык к странностям в этом месте, так что продолжил вопросительно смотреть на своего единственного собеседника.

Лицо гиганта, которое за весь их разговор ни разу не изменило своего выражения, немного сдвинуло брови. Его гигантская ладонь опустилась так быстро, что Тео не успел даже моргнуть. Огромный сиреневый палец коснулся его лба.

— Проснись! — сказал кто-то и Тео тотчас же открыл глаза.

"Что это было такое"? — первой вырвалась мысль из глубины его сознания. Он смотрел на всё то же привычное голубое небо, по которому уже успел соскучиться. Ветер шелестел где-то рядом, поднимая желтеющие травинки, а под затылком он чувствовал что-то мягкое и горячее.. горячее?

Веки его потяжелели так же стремительно, как и открылись. Тео не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.

— Уумммм — что-то нечленораздельное вырвалось из его полузакрытого рта с волной парализующей боли. За первой пошла вторая. Слёзы потекли горячими ручьями из глаз, но до них ему не было никакого дела. Теперь он как никогда близко почувствовал приближение смерти.

Если бы кто-то видел его сейчас со стороны, то наверняка бы удивился. Мальчишка лежал на земле пластом, раскинув изломанные и искорёженные конечности в разные стороны. Из его груди торчало несколько рёбер, пробив даже тонкую рубашку, а одна из ступней висела на паре сухожилий.

— Используй то, что я тебе дал. Вспомни, если хочешь жить!

Тео снова услышал голос, знакомый и одновременно нет. Он звучал так близко, так глубоко в его сознании, что даже лопнувшие барабанные перепонки не могли ему помешать.

"Вспомнить!? Что я должен вспомнить, дьявол его подери!?"

Тео закрыл глаза. Они закрылись бы и без его помощи, но он решил не упорствовать. Сосредоточившись как только мог, он попытался вспомнить. Вспомнить нечто, о чём понятия не имел.

— Безнадёжный! — хмыкнул голос. Тео не мог возразить, да и не успел. Его мысли унеслись в мгновение куда-то прочь.

Теперь он стоял посреди крошечного островка, окруженного морем. Под его ногами приятно щекотали какие-то крошечные, зелёные растения, а в воде плескались стайки рыб. Сложив перед собой ладони, он воскликнул что-то на языке, который прежде никогда не слышал!

"Что происходит? Куда я опять попал?" — подумал он, но видение прекратилось так же быстро, как и началось. Он снова лежал на голом камне, с трудом хватая носом воздух.