Наваждение продолжалось недолго, но Тео больше не мог воспринимать своё приобретение обычным драгоценным оружием. Он чувствовал, будто оно было живым. Словно пыталось разговаривать с ним, что-то рассказать своему новому владельцу.

— Сколько же здесь золота, вы посмотрите только! — почти поднявшись на вершину воронки, Тео машинально упал на холодный и твёрдый металл. Впереди, где-то в стороне входа в пещеру он услышал голоса людей. Голоса, которые не предвещали для него ничего хорошего.

Ползком поднявшись повыше, он осторожно выглянул из-за своего укрытия. Там, в полусотне шагов, толпились несколько человек в странных одеждах. Тео даже узнал одного из них, — это был побитый, но ещё живой сектант, которого Тео недавно ограбил.

— Настоящая сокровищница! Может, это тайник какого-то силача? — заговорил восторженно, но опасливо один из сектантов. Тео он показался самым старшим, но самым хилым из всех.

— Это ж какой силач оставляет свои богатства без защитных рун или хотя бы охраны? — иронично спросил другой сектант, подбирая с земли золото горстями и складывая в подсумок, — Не знаю как вы, а я возьму себе немного. Старшая явно не захочет делиться, когда придёт, так что позабочусь об этом сам.

— Ты прав, ты прав! — отозвался третий воодушевлённо.

Казалось, теперь их совершенно не волновала настоящая цель в виде парня, прячущегося от них прямо здесь. Тео на мгновение почувствовал себя несколько оскорблённым, но не мог не позавидовать. В отличие от него им было в чём унести хоть немного золота. Деньги, чьи бы они ни были, ценились везде, а Тео едва ли платили за его жизнь в Сером доме. Прихватив горсть монет и копьё он уже был доволен, но всё таки иметь при себе хороший рюкзак или крепкую поясную сумку было бы как нельзя кстати...

— Эй, закругляйтесь! Надо найти того проклятого мальчишку! Он поубивал почти всех ищеек, так что лучше нам не упустить его из виду! — набив свою пузатую сумку, гаркнул четвёртый сектант. Тео принял его за главного из-за манеры речи, — Старшая уже наверняка придумывает наказания тем болванам, что упустили его.

Последний из сектантов, и без того печальный и побитый, сконфузился ещё сильнее от слов главного. Он как и все пытался набить сумки монетами, но быстро перешел в режим сыщика, усердно начав рыскать по пещере.

Тео сжал покрепче копьё, на удивление чувствуя себя спокойно и почти уверенно. Рассуждая здраво, он думал как бы прошмыгнуть мимо сектантов обратно в тоннель и сбежать. Размышляя о том, как бы отвлечь всех пятерых, он вдруг заметил как один из них ухватился за лезвие какого-то древнего клинка, пытаясь вытащить его из груды другого хлама.

— Ай! — воскликнул он, одёрнув руку. Кровь струйкой потекла по лезвию клинка.

— Осторожно надо быть, кретин! — гаркнул на него главный, усердно разглядывая какой-то едва уцелевший кулон с драгоценным камнем.

Тео быстро подхватил свободной рукой кусок какой-то пластины, швырнув её ровно в голову пострадавшему.

— Твою же! Кто это сделал!? — в ярости развернулся он, крикнув остальным. Уязвлённо потирая затылок, он красными глазами смотрел на товарищей.

Вдруг сектант тяжело задышал, хрюкнул и рухнул на землю как стоял.

"Это я его так?" — в удивлении подумал Тео, наблюдая как упавшего замертво сектанта окружают остальные четверо. В этот момент он понял, что лучшего шанса не найти!

Шустро вскочив с места, он побежал будто в последний раз. Ноги едва справлялись, неся его по неровной и сыпучей поверхности, но близость свободы придавала сил.

Но..

В узком проходе медленно показался человек, которого Тео хотел видеть меньше всего.

Высокая и стройная женщина вышла из заветного тоннеля в сопровождении нескольких сектантов. Она выглядела радостной, но растрёпанной, словно только что сражалась.

Посмотрев сначала на Тео, а потом на взъерошенную толпу, окружившую уже бледное как мел тело, она хладнокровно улыбнулась.

— Знала, что нужно делать всё самой.

Она взмахнула рукой, легко и изящно, словно прогоняла воображаемую муху.

Тео не успел даже отреагировать, как тонкие красные ленты появились словно из ниоткуда, крепко вцепившись в его ноги.

— Ты доставил неприятностей, — холодно сказала женщина, шагнув навстречу Тео. Её глаза кровожадно блеснули, в руке показался длинный кинжал.

— Не моя проблема, — холодно отозвался Тео. Он вдруг почувствовал в копье странную вибрацию, словно оно хотело что-то сказать. Поддавшись наитию, он расслабил тело и, откинувшись назад, взмахнул.

Поднялся ветер. Тео отшвырнуло словно тряпичную куклу, подняв ненадолго в воздух. Он видел как женщина что-то крикнула, как она отскочила назад и как красные ленты устремились в его сторону, пытаясь поймать в полёте.

Он взмахнул ещё раз. Ленты, словно живые змеи, увильнули от его удара.

Но было поздно.

Тео быстро устремился вниз.

Под его ногами была только треугольная дыра.

Эхом отдались команды женщины с татуировками.

А затем тьма.

Тео даже не понимал как быстро падает. Мгновенья сменяли друг друга, пока просвет и человеческие голоса не затихли где-то далеко наверху.

И вдруг всё словно закончилось. Копьё в его руке снова ожило, завибрировало. Он взмахнул, как и прежде, едва чувствуя направление, плашмя. Ветер мгновенно окружил его, подхватил. Тело крутанулось несколько раз, шумно опав на что-то твёрдое и холодное. Тео наконец почувствовал под своими руками и ногами уже знакомые круглые железки.

Здесь, как и наверху, всюду были рассыпаны монеты.

Тео настороженно прислушивался к каждому звуку, шороху и дуновению ветерка, но так ничего и не почувствовал. Осмотревшись, вдалеке он увидел небольшой проблеск света, мерцающий среди скальных пород. Подойдя ближе, он понял что это был очередной тускло освещённый проход, ведущий куда-то в неизвестность.

— Кто же, дьявол его забери, жил здесь? — прошептал Тео, глядя на ровные своды ведущего вперёд тоннеля.

Идти вперёд он сразу же не решился. Обернувшись на тёмный зал, Тео решил что враги вряд ли за ним погонятся и сюда. Скорее всего, он был в этом почти уверен, сектанты решат что он умер от падения и оставят его в покое. В конце концов они оказались в древней сокровищнице, так зачем обращать внимание на какого-то рухнувшего в бездну беглеца?

Успокоив себя этими выводами, Тео тихо прислонился к стене у входя, принявшись медитировать. Его тело и разум были почти истощены, а желудок всё ещё выл от голода.

...

Он не знал сколько прошло времени, открыв глаза. Чувствуя как все кости в теле хрустят и будто бы движутся, обновляясь, он радостно выдохнул горячий пар, улыбнувшись.

— Это и есть седьмой уровень? — спросил он сам себя, оглянувшись кругом. По сравнению с прошлым, теперь он чувствовал себя совершенно иначе.

Словно бы его тело стало плотнее и меньше, но при этом сильнее и крепче. Глаза теперь видели в полумраке почти так же хорошо, как при свете луны. Поднявшись с земли, он быстро ударил по воздуху. С каждым его движением вокруг звучали лёгкие щелчки. Он чувствовал, что теперь мог убить Ученика пятого или четвёртого уровня одним ударом.

Очередной прорыв наполнил его тело энергией, заставив ненадолго забыть даже про голод. Тео чувствовал себя лучше, чем когда-либо до этого. Схватив стоящее рядом копьё, он уверенно двинулся вперёд, исчезнув за поворотом узкого туннеля.

Проходы вели его, разветвляясь и снова объединяясь в один. Казалось, время остановилось и застыло в этом месте. навсегда пленяя всякого вошедшего. Тео блуждал, пытаясь хотя бы коснуться правильного пути, найти хотя бы намёк на свободу. Пока наконец один из путей не вывел его в один из холодный и сырых залов.

— Это уже пятый, а может и шестой, — устало брякнул парень, скучающе осматривая однообразные пещерные залы. Но в этот раз что-то всё же отличалось от прошлых.

В самом центре овальной залы стоял небольшой постамент, на котором возвышалась грубо исполненная статуя. Подойдя ближе, Тео смог с трудом угадать человеческие черты в этой статуе. Он а выглядела так, словно случайный валун спустя тысячи лет просто обрёл свою причудливую форму.