Сегодня он возвращался раньше обычного. Дядька трактирщик сказал, что завтра для него работа будет, а он платил всегда вкусно! Радостный Тео решил быстрее порадовать свою маму красным яблоком, которых в деревне у них не росло.

Калитка почему-то была открыта. Тео нахмурился, но подумал что кто-то к маме пришел, да закрыть забыл. Гости у них бывали каждый день, всякому же что-то подшить да постирать нужно.

— Мама, я вернулся! — радостно крикнул мальчишка, зайдя в крошечный дворик. Покосившийся деревянный домишко стоял, как и все годы прежде, едва держась. Слева висели простыни да всякие штаны с рубахами, покачиваясь на ветру. Не приметив вечно усталой матери здесь, Тео решил что она дома, шьёт.

— Мамочка, я пришел! — повторил он, осторожно открыв дверь. Та плохо держалась в петлях, поэтому нужно было придерживать её, открывая.

Никто ему не ответил.

Он вдруг подумал, что начал забывать лицо матери. Его единственного родного человека.

— Мама, — рухнув на колени у самой двери, маленький Тео заплакал, как не плакал никогда.

Разве никогда? Это было в тот день.. в тот день, когда её не стало!

— Прости, мама! Я должен был вернуться раньше! Должен был знать, как-то понять..

Всхлипы превращались в стон, затем в крик.

Затем в скрип.

И Тео открыл глаза, уткнувшись ими в потолок тёмной комнаты.

Воспоминания о детстве, о том самом дне, худшем в его жизни дне, захлестнули его на какие-то мгновения. Он поднялся в постели, вцепившись рукой в висящий теперь на шее круглый амулет. Что-то в самом его существовании успокаивало Тео. Он представил вдруг, как его мама гордилась бы им, когда узнала что он уже Ученик третьего уровня.

Он посмотрел в окно. Время было уже явно заполночь, но снаружи были слышны странные шорохи. Словно кто-то неумело крался под окнами, пытаясь себя не выдать.

"Что происходит?" — подумал Тео, медленно спрыгнув с кровати и шагнув к окну. Он не был уверен точно, но на мгновение ему показалось, что там что-то шевелится.

— Твою же.. — брякнул он, присмотревшись. Ставни его окна были приоткрыты!

Внезапно в ногу Тео вцепилось что-то тёплое и мокрое, потянув назад. Тео упал на одно колено, болезненно крякнув. Краем глаза он увидел руку, торчащую из под его кровати, но сделать ничего не успел. В углу комнаты что-то блеснуло и ещё одна фигура выскочила в его сторону.

Меч мелькнул у самого его уха. Тео крикнул, грохнувшись на бок. С размаху он саданул свободной ногой по пришельцу, отбросив его на пару шагов. Вторым ударом пятки угодил в руку подкроватного!

"Что происходит? Кто это?" — из спутанных мыслей Тео едва собрал пару вопросов, на которые никто ему не собирался отвечать.

Схватив не глядя что-то с подоконника, он бросил это в здоровяка с мечом, прыгнув к кровати и пинком врезав по шее выползающего из под неё человека. Тот притих, слегка вздрогнув.

Дверь была уже в считанной паре шагов. Тео соскочил с кровати, метнув в здоровяка стоявшим на тумбе чайником. Ещё один зобный хрип. Но на этот раз слишком близко. Меч свистнул у самого уха. Тео схал зубы, изо всех сил дёрнув ручку двери.

Бам! Грузное тело врезалось в дверь. В этот же момент скрипнули створки, жалобно, опасливо.

"Ещё один!?" — мелькнула мысль, сменившаяся острой, тягучей болью.

Меч вошел в плечо глубоко. Тео отпустил дверь, нырком упав на кровать. Из раны брызнула кровь!

— Хватай его! — крикнул здоровяк и третий человек прижал Тео к кровати, навалившись сверху.

Тяжесть и боль. Тео укусил язык, чтобы держаться в сознании. Плечо словно взрывалось от боли, нос заполнил сильный запах крови. Он видел, как здоровяк начал мельтешить по комнате, переворачивая всё вверх дном. Ящики, шкафчики, одежду и даже заначку вина в мешке с всяким барахлом.

"Они грабят меня? Меня?"

Отчего-то эта мысль застала его врасплох. Запах крови усилился. Тео вдруг почувствовал, что ненавидит всю троицу. Ненавидит так сильно, так сильно..

Мысли об убийстве, ярость, кровожадность..

Тео почувствовал как его тело разрывает от силы и желания. Желания, которое большую часть жизни было ему полностью чуждым. Он хотел убивать!

— РРРРАХ! — рванув здоровой рукой, он бешено врезался кулаком в череп державшего его человека. Крутанув под ним всем телом, он словно змея выскользнул на пол.

Тело горело. Он вскочил на ноги так быстро, что здоровяк с мечом не успел даже повернуться. Кулак мелькнул, вмазавшись между его глаз. Тео схватил его руку, ладонью рубанув снизу вверх по локтю. Хруст, крик. Меч в его руке свистнул, брызнув кровью на стену и ящики для одежды.

— АААА! Ты..! Ты его убил! — завизжал последний, от испуга поскользнувшись на простыни и упав на пол. Его голос звучал очень молодо. Очень знакомо.

"Убил..убил..убил.." — это слово звучало в голове Тео эхом, но он словно не понимал его значения. Его лицо искажала злость, ярость, он должен был заставить всех пожалеть..

Взмахнув мечом, он шагнул в сторону последнего врага, опасно приблизившись. Один удар, маленький взмах клинка и этого человека не будет, он больше не причинит ему вред. Тео пошатнулся, опал на колени. Медленно к нему стало возвращаться сознание, усталость накатывала волнами, давя на плечи.

Он смотрел на человека в чёрной маске. Напуганного, дрожащего. Он выглядел словно забившийся в угол пёс, а не страшный враг.

— Кто..ты такой? — с трудом выговорил Тео, подняв глаза. Держать в руке меч было так непривычно, но приятно. Он теперь был главным, был силой.

— Я.. — вдруг человек в маске изменился. Выпрямившись, он ухватился рукой за клинок. Вторую Тео поймал лицом, рухнув бессильно на спину. Но меч он держал крепко. Это было последнее оружие, его шанс. Человек в маске зашипел, перехватив меч у самой гарды, — Отпусти, тварь!

Но Тео не отпустил. Он схватил его правой рукой за одежду, рванув на себя. Сквозь полутьму он услышал вскрик, переходящий в болезненный вздох. Кто-то захрипел у самого его уха.

— Ты пожалеешь.. крестьянин!

Тяжелое тело обняло его безвольным мешком. Тео лежал, глядя на блестящие в лунном свете, холодные и недвижимые глаза.

Следующие несколько часов Тео помнил очень туманно. Растерянность, страх и осознание пришло к нему не сразу. но только спустя почти час.

К его счастью на шум и крики к нему не сбежалась толпа учеников, но кое-какую суету он всё таки навёл. Некоторые высыпали на улицу в поисках источника шума, но быстро вернулись назад. Другие громко ругались, что им не дали нормально поспать. Третьи спать и не ложились, обнаружив негодующих по возращении из городских кабаков.

Тео всё ещё к тому времени чувствовал себя истощённым и напуганным. Перед ним на серых простынях рядком лежали три человека. Три мёртвых, давно бездыханных, тела. Он не впервые видел мертвецов, но убитые им лично люди были совсем другим делом. Он не мог и представить, что убьёт кого-то так просто, посреди ночи в собственной комнате.

Они уже снял с ним маски, обнажив бледные, холодные лица трёх учеников. Тео было тяжело смотреть на эти лица. Всех троих он не так давно видел живыми, разговаривал с ними, спорил..

Курт, его "заклятый" враг, его вечный хвостик "болван" и ещё один человек, которого Тео почти на знал. Он был сильнейшим среди них, наверняка главным. Это был силач пятого уровня, ученик по имени Тэрик.

Он действовал по наитию, борясь со сковывающим страхом и чувством гнетущей неизвестности. Прекрасно зная, что убийство в их городе каралось смертью, он решил сделать всё, что только мог.

...

— Маленький братец, куда ты так торопишься? Эй, постой! — Тео в прострации услышал знакомый голос, окликнувший его. Повернувшись, он усталым взглядом встретил Зору, приветствующую его непринуждённой улыбкой.

Она выглядела до странного жизнерадостной, яркой и красивой. Тео не помнил её раньше такой. Она напомнила ему на мгновение мать, всегда молодую и такую же яркую в его сердце.