Тео посмотрел на инструктора, но тому казалось было вовсе не до него. Он шарил глазами по каменным выступам и складкам в породе, словно пытаясь что-то найти.

— Я слышал, что в Ветряных клетках часто находили оружие из времён Войны Семи Королевств. Но почему здесь совсем ничего нет, господин? — спросил Зайер, обращаясь к мужчине в чёрном. От его слов Тео стало понятнее поведение инструктора.

— По многим причинам. Например, эта клетка может быть не такой уж старой, как мы думаем. Или, возможно, кто-то обнёс её задолго до того, как этот мальчик сюда угодил, — ровно ответил человек в чёрном. Он так и смотрел на Тео, словно на какого-то диковинного зверька, встреченного по случайности, — Ты не представляешь, как тебе повезло.

Тео представлял. Отлично представлял. Просто благоразумие заставило его не говорить об этом, оставить своё чудесное спасение без лишний ушей.

— Да, тебе очень повезло что поблизости был господин Зимберг. Кто знает, что бы с тобой было, если бы не он! — язвительно прокомментировал инструктор, с явным разочарованием вернувшись к лежащему на земле Тео. Нахмурившись, он тише добавил, — Только такой идиот как ты мог попасть в Ветряную клетку так далеко от границ.

— И выжить! — ужасно запыханная, но счастливая Зора подбежала к Тео, сев рядом с ним на корточки, — Ты что, не слышал что я тебе кричала? Ты вообще понимаешь, что с твоим уровнем мог.. мог..

— Мог быть размазанным по всей этой скале, знаю. Сестрёнка, ты так обо мне переживала? — шутливо ответил Тео, завершив, — Думаю, здесь и твой четвёртый уровень не помог бы. Хорошо, что я такой везучий.

— Когда поправишься я вобью в тебя правила кулаками! — грозно сказала Зора, сложив руки на груди. Кажется, состояние Тео заставило её немного успокоиться.

— Отойди девочка, у меня мало времени, — вдруг сухой голос человека в чёрном прервал их разговор.

Мужчина наклонился к Тео, схватив его под спину и поднял.

— Не дёргайся, — сказал он, и Тео мог только молча согласиться. В следующее мгновение серый камень исчез из под их ног, сменившись всё увеличивающимися кустами и жёлто-зелёной травой. Тео успел заметить только плавность, лёгкость движений Зимберга, когда его ноги непринуждённо коснулись земли.

"Это и есть сила боевого Мастера. Как и говорится в книгах, их не стесняет ни воздух, ни земля. Они могут двигаться быстрее самого шустрого скакуна!"

— Дальше сам, — отрезал Зимберг, опустив Тео на землю.

Стоило его ногам коснуться твёрдой почвы, как они задрожали под весом его собственного тела. Не в силах держаться больше, он рухнул на задницу, ожидая пока Зора спуститься к нему.

— Что, думаешь спасся, крестьянин? — краем уха он услышал знакомое надменное ворчание. Повернув голову, он увидел приближающуюся троицу, Курта и его дубоголовых друзей.

— А ты как думаешь? — ухмыльнулся Тео, показав Курту средний палец, — Если сомневаешься, то можешь прямо сейчас меня избить.

— Ты..! — надменная физиономия Курта быстро покраснела, но он не сделал больше ни шагу вперёд. В этот момент инструктор и Зайер были уже слишком близко, — Радуйся, пока можешь!

— Ну-ка быстро в лагерь, вы трое! — скомандовал инструктор и даже мельком не посмотрел в сторону Тео, — И вы догоняйте!

Тео молча дождался пока спуститься Зора, а после они уже вдвоём двинулись к их лагерю. Он был не так уж далеко, но Тео плёлся как раненая черепаха, а Зора даже со своим четвёртым уровнем была не всесильна. Она не могла тащить его по холмам целый час.

— Прости, что пришлось мне помогать, — виновато сказал Тео, когда они наконец дошли до лагеря. Здесь, на круглой поляне недалеко от леса, стояли с десяток больших серых палаток. В самом центре стояли два костра, над которыми варился будущий ужин, а большинство учеников сидели неподалёку от них с предвкушением. Вечер был не за горами, а после дня тренировок сил на веселье ни у кого не осталось.

— Ты помнишь, как защитил меня в тот раз? Ты помог мне, а я теперь помогла тебе. Это всего лишь взаимная услуга, — с наигранной суровостью сказала Зора.

Тео немного болезненно засмеялся.

— В тот раз? Ты про тот раз, когда я думал что тебе нужна помощь? Ты тогда была уже на третьем уровне!

— Хм, разве так было? — с сомнением спросила Зора, быстро метнув взгляд куда-то в сторону, — О, скоро ужин ведь!

Тео закатил глаза.

Попав наконец в палатку, где он жил уже третий день, он ещё раз поблагодарил Зору и рухнул на свой спальник. Пережитое за этот день не давало ему покоя, но усталость нахлынула поглощающей всё на своём пути волной. Не успела Зора выйти из палатки, как он провалился в дремоту.

...

— Эй, просыпайся! — Тео открыл глаза от толчка в плечо. Рядом с ним сидел черноволосый мальчишка. Заметив что Тео уже не спит, он протянул ему деревянную миску с какой-то кашей, — Ну наконец-то. Думал уже что ты не проснёшься никогда. Зора сказала тебе передать.

— Зора? А сама она где? — приходя в себя, спросил Тео. Взяв миску, он подозрительно посмотрел на её содержимое, но облегчённо вздохнул. Сегодня каша была без песка, как позавчера.

Мальчик удивлённо подобрал бровь, посмотрев на Тео.

— В палатке с прочими девчонками, известно где. Не будет же она всю ночь возле тебя караулить.

В его голосе было даже немного зависти, но Тео это не особенно волновало. Мальчишки их возраста гонялись за девочками с большим энтузиазмом, но в их "школе" последние были слишком редки. Из тридцати человек в лагере девочек было всего трое, так что большинству парней оставалось только мечтать.

— Спасибо, что разбудил.

Глядя на питательную, хоть и не особо аппетитную кашу, Тео мгновенно понял что хочет есть. Проглотив полный рот слюней, он на пару минут прикончил всю порцию, но так и не смог нормально наесться.

"Что такое? Обычно такой порции было вполне достаточно!" — слушая урчащий живот, удивлённо подумал Тео.

— Всё таки у тебя получилось, — сказал кто-то.

— Чего? — Тео развернулся к поглощающему ужин мальчишке, но тот вовсю жевал и не мог ничего сказать. Мгновение позже он понял, что говорил уже знакомый, загадочных голос.

— Человек Теор, ты хочешь стать сильнее? — спросил голос.

— Ты тот гигант, да? — шепотом, стараясь не отвлекать внимание сидящего рядом мальчишки, спросил Тео.

— Ответь мне! — звякнул голос.

Вопрос заставит Тео задуматься. Не потому, что он сомневался, вовсе нет. Просто из уст неизвестного и могучего существа этот вопрос звучал слишком странно, если не сказать что подозрительно. Но вспомнив о том, что этот самый гигант ещё недавно спас его жизнь, Тео немного расслабился.

— Да. Конечно я хочу стать сильнее, — прошептал он.

— Ты чего там бубнишь? — любопытное курносое лицо наклонилось в его сторону, спросив.

Тео прокашлялся, махнув рукой.

— Стихотворение придумываю. Знаешь, посвящу его Зоре.

— А, ясно, — брякнул парень кисло, — везунчик.

Тео ещё слишком плохо себя чувствовал, чтобы уйти из палатки, так что пришлось импровизировать. Он уже понял, что голоса гиганта никто вокруг слышать не мог, так что отчасти это лишало его половины проблемы.

— Тогда, человек Теор, я научу тебя технике совершенствования моего клана! — гигант ответил небыстро, но его слова чуть не заставили Тео поперхнуться воздухом.

— Ты будешь меня учить!? — вырвалось у него так громко, что он сам испугался своего вскрика.

Отмахнувшись от подозрительно зыркнувшего на него соседа, Тео в замешательстве отвернулся.

— Хватит привлекать внимание. Направь свои мысли в амулет, чтобы я тебя мог слышать без слов! — сказал недовольно Гигант.

Только теперь Тео вспомнил про свой амулет, который так рьяно защищал от хулиганов. Достав из кармана, он с удивлением посмотрел на него совсем иначе, чем раньше.

Получив его в наследство от матери ещё лет в восемь, Тео считал амулет простой безделушкой. Что ещё могло найтись у крестьянки, всю жизнь прожившей в маленьком посёлке на окраине баронства? На вид простенький медный блинчик, размером чуть больше серебряной монеты и украшенный каким-то простым тиснением. Единственная его ценность была в памяти. Это было единственное, что напоминало ему о матери, которая покинула его очень рано.