"Разве может эта простая штучка делать такое?" — покрутив амулет в руке, подумал Тео с сомнением.

— Конечно может. Не недооценивай его, человек Теор, даже я не знаю всех секретов этой маленькой "штуки", — внезапно ответил Гигант.

— Действительно работает, — удивлённо пробормотал Тео вслух.

— Сядь ровно и скрести ноги, я научу тебя основному способу совершенствования моего народа. Он называется "Тело Бессмертного"...

Услышав название техники, Тео чуть снова не поперхнулся воздухом. Он уже слышал это название прежде, но не мог точно вспомнить откуда.

"По крайней мере, судя по названию, оно точно сильнее техники Водопада, которой нас учат в школе!" — подумал Тео.

...

Шел третий час с тех пор, как Тео получил от Гиганта описание техники. Он рассказал только часть техники, назвав её "Медным телом", но описание уже заставило Тео изрядно задуматься. В отличие от техники Водопада, Медное тело было в несколько раз сложнее понять. Оно состояло не только из дыхательных упражнений, но и включало десятки разных мантр. Поначалу Тео не мог даже разобраться с правильной позой для медитации, не то что продвинуться дальше.

"Вроде бы получается!" — наконец, спустя первую сотню попыток, он почувствовал в своём теле небольшие изменения. Ощущались они не так, как Тео привык. Вместо поглощения всем телом энергии, он чувствовал словно она исчезает где-то внутри него, в пространстве между лопаткам.

Время быстро шло и вот уже прошло ещё несколько часов. Время перевалило далеко за полночь, а Тео так и сидел, не смея пошевелиться.

"Долго ещё?" — он обратился к Гиганту мысленно, с трудом сдерживая концентрацию.

— Ты ничего не достигнешь в будущем, если даже маленькую Печать Жизни создать не можешь! — спустя несколько секунд ответил голос.

"Ты не сказал мне ни про какую печать!" — буркнул Тео. Ему казалось, что Гигант пытается его надуть, но он пока не понимал как именно.

— Ты всё равно не поймёшь, — щедро ответил Гигант, — Я не смогу тебе дальше помогать, человек Теор, так что ты должен стать сильнее сам. Следуй всем шагам в технике. Стань сильнее, чтобы я мог..

Прервавшись на полуслове, голос полностью исчез. Тео звал его, пытался и голосом и мыслью, но это ничего не дало. О существовании загадочного собеседника теперь напоминала только запечатлённая в памяти техника Медного тела.

"Как это понимать? Спас меня, подарил драгоценную технику, а потом просто исчез? Надеюсь, он не заставит меня платить за всё это, когда вернётся."

Отвлечённые мысли мешали практике, так что Тео быстро выбросил лишние мысли на потом. Теперь всё, что занимало его сознание, было техникой дыхания.

...

— Эй, рыжий бормотун! Просыпайся!

Тео открыл глаза, подскочив со своего спальника как ужаленный. Он сам не помнил когда успел уснуть, но чувствовал себя довольно бодро. Если бы не изорванная и окровавленная во многих местах одежда, то вчерашние приключения вполне можно было бы счесть дурным сном.

Первым делом Тео схватил запасную одежду и выбежал из палатки, направившись на юг от лагеря. Солнце ещё толком не успело взойти, так что освежающий ветерок ещё и неплохо бодрил. Спустившись чуть ниже по холму, Тео присмотрел место у небольшой речушки, чтобы смыть с себя кровь и грязь прошлого дня. Одевшись в новый комплект и кое-как прополоскав остатки старого, он вернулся обратно к палатке.

— Утро-то какое, да? — спросил сосед по палатке, встретив его освеженный вид одобрительным кивком.

— Хорошее утро, если инструктор не решит опять поиздеваться над первыми уровнями, — заметил Тео страдальчески. Не намереваясь продолжать разговор дальше, он сунул в карман свой амулет и снова вышел.

Снаружи было уже довольно людно, так что Тео сразу же направился к центру лагеря, где уже вовсю пыхтели паром котлы. Но к своему разочарованию он увидел там именно того, кого больше всего не хотел.

Инструктор сидел рядом с котлами, закинув ногу на ногу и раздавая какие-то указания паре старших учеников, которых отрядили с ним в качестве помощников. Всем видом он давал понять что главнее него в лагере было только небо, да и то не обязательно.

— Смотри-ка, наш главный индюк опять что-то придумал, — сзади донесся знакомый голос и плеча Тео коснулась маленькая ладонь Зоры. Осмотрев Тео с ног до головы, она забавно прищурилась, — Ты что, притворялся раненым вчера?

— А как же. Сначала приземлился на все четыре лапы, а потом прикинулся больным, чтобы старшая сестрёнка отнесла меня домой, — ехидно улыбнулся Тео, — Ты ведь любишь тяжелые тренировки, а я как раз на нашем пайке потолстел.

Зора ткнула Тео локтем в бок, наигранно разозлившись. Она обычно не задерживалась рядом надолго, чтобы не привлекать к Тео лишнего внимания, так что быстро отправилась к другим девчонкам. Тео с тяжелыми мыслями готовился слушать утреннюю речь инструктора.

— Проснулись наконец-то! Ну-ну шевелитесь, в кучку, в кучку, — командовал он, размахивая руками, — А теперь заткнулись и слушаем меня, молодёжь. Эй, болтунам из второго ряда я лично придумаю тренировку в наказание!

Пару минут он ещё разбирался с толпящимися невпопад, хихикающими и теми, кто проснулся позже всех. Тео наблюдал издалека, пристроившись рядом с парой парней примерно его же роста и комплекции.

Запах еды из котлов заставлял глотать слюни каждые несколько секунд, но это была стандартная процедура. Остановить инструктора утром мог только внезапный удар молнии по затылку, а небо сегодня было ясное.

— Значит так! Тренировки у нас сегодня несложные, но интересные. Кто не справится, тот не ест.

По толпе пробежал гомон, не то чтобы недовольный, скорее трагически обречённый. Тео хорошо знал тренировки их инструктора, а ещё лучше знал что его отношение к ученикам было тем хуже, чем ниже был их уровень. А таких как Тео, то есть первого уровня, была почти четверть от всех!

— Для утренней разминки начнём с.. переноса камней! — выдержав драматическую паузу, отчеканил инструктор. Тео мгновенно услышал многочисленные тяжелые вздохи в толпе, а потом с десяток учеников шустро куда-то рванули. Остальные не долго думая побрели к северному краю лагеря, зевая и покачиваясь на ходу.

Тео старался не отставать от прочих. Как один из слабейших учеников, ему нужно было успеть прихватить валун поменьше, пока их все не разобрали. Юрко виляя между ещё сонных учеников третьих и вторых уровней, он быстро оказался перед заветной каменной грудой почти в человеческий рост. Мелькнув глазами по паре-тройке камней побольше, он схватил самый скромный из ближайших и отошел, пропустив остальных.

"Что-то камень сегодня попался удачно, совсем не тяжелый." — подумал он, наблюдая за борьбой других слабых учеников.

Рядом с грудой на земле была нарисована линия, чьё назначение было очевидно. У линии их уже ждал инструктор, неспешно покачивая на ветру остатками волос.

— Быстрее, ленивые увальни! Вы что, не любите завтракать? — брякнул он, заставив молодёжь быстрее разобрать камни и встать перед линией в ряд.

Тео пристроился в дальнем конце, молча глядя на стоящий вдалеке шест с треугольным флажком.

— Итак, последние трое завтрак пропускают! Начали! — не церемонясь скомандовал инструктор и взмахнул рукой.

Стоило Тео двинуться с места, как он почувствовал странную лёгкость. Камень сегодня ему попался и впрямь меньше обычного, но не настолько же, чтобы бежать рядом с некоторыми учениками на третьем уровне!

"Неужели, техника Гиганта так хорошо работает?" — в шоке подумал он, машинально сбавив темп. Может его тело и стало немного сильнее за прошлую ночь, но не стоило об этом заявлять так громко. Тео считал себя скромным парнем, а ещё довольно благоразумным, так что выделяться так скоро не планировал.

Пропустив вперёд большинство учеников выше уровнем, Тео решил бежать впереди слабейшей десятки. Многие из этих парней были ему знакомы, потому как были братьями по несчастью. Они, как и Тео, очень старались стать сильнее, но таланта и потенциала им очень сильно не хватало. В этом смысле, можно сказать, они были ничем не лучше большинства рядовых селян.