В памяти возникли цепочки замысловатых звуков, складывающихся в слова на неизвестном наречии. Мантры, которые ему передал Гигант перед своим исчезновением. Тео уже испытал на себе действие двух из них, но теперь этого казалось ему мало. Простое совершенствование и тренировки не сделают его сильным так быстро, как это было необходимо!

— Придётся попробовать!

Сев в позу для медитации, Тео призвал всю стойкость духа, что у него была, начав медитировать. Поначалу сложно было даже сосредоточиться, но вскоре лишние мысли исчезли из его сознания. Тео вошел в состояние медитации.

Он помнил что сказал ему Гигант, передавая мантры:

"Первая самая простая, человек Теор, но каждая следующая для твоего слабого тела и духа пока слишком сложны! Если захочешь их использовать раньше времени, то можешь и пострадать!"

Тео не мог относиться к этим словам несерьёзно, но сейчас у него не было выбора. В крайнем случае, он должен будет сбежать из города, а без силы это было почти невозможно.

Сложив пальцы рук определённым образом, он начал еле слышно читать вторую мантру. Она звучала всё так же странно и загадочно, как прежде. Тео казалось, что он то и дело произносит не те звуки, теряется в словах или вовсе засыпает. Казалось, сами слова этой мантры сопротивлялись тому. чтобы быть произнесенными!

Тео не сдавался, начиная снова и снова произносить мантру с самого начала, но даже спустя час времени у него ничего не получалось. Она словно только что выловленная рыба, брыкалась и выскальзывала из его рук, стоило её едва ухватить.

Весь день до самого заката у Тео ушел на попытки совладать с ней. Несколько раз он был близок к тому, чтобы произнести её до середины, дважды почти дошел до последней четверти. Но сколько бы сотен попыток он не потратил, — итог был один. В конце концов, злой и жутко голодный, Тео остался ни с чем.

Следующее утро Тео начал с того же, на чём закончил. И следующее. И третье тоже..

В конце концов спустя четыре дня он решил не усердствовать. Тратя время на призрачный шанс понять вторую мантру он терял возможность стать сильнее с помощью первой. Пятый день он начал с уже привычного действа, но после десятка попыток отправился на тренировочную площадку. Его не видели там уже несколько дней, да и сам он чувствовал что кости пора было размять. Переодевшись в тренировочную робу, он взял бурдюк с водой и отправился на улицу.

Солнце едва встало над горизонтом, но ученики уже сновали повсюду, занимаясь своими делами. Кто-то вовсю бегал за девчонками, отдаваясь полностью поре юности, но большая часть старалась тратить с пользой. Кто-то изучал руководства, кто-то обсуждал успехи и проблемы, а остальные как и Тео, направлялись к тренировочной площадке. Всё таки, не считая библиотеки, это было самое полезное для развития место.

К радости Тео инструктора нигде не было видно, так что он чувствовал себя почти спокойно. До тех пор, пока не услышал разговор идущих впереди учеников.

— Слышал, что говорят? Трое наших куда-то пропали! Инструктор весь дом перерыл, а тех троих как будто и след простыл, — сказал худой парень своему другу, стараясь напустить побольше таинственности.

— Думаешь, пропали? Может в город пошли да по девкам! А там можно и на все три недели пропасть, не то что на тройку дней! — отмахнулся второй.

— Тише ты про девок! Слышал, все публичные дома ещё вчера обошли, чтобы их найти, — парень опасливо заозирался, придвинувшись поближе к уху товарища, — а нашли только третьего инструктора да нескольких младших господ из замка! Вот крику-то было!

Тео напряженно слушал разговор, стараясь не упустить ни словечка. Судя по всему старший из троицы, паренёк пятого уровня, этим поискам и был виной. Будь на его месте кто-то второго или даже третьего, не говоря о первоуровневом "мусоре", то столько сил бы никто тратить не стал. Таланты, будь это даже бастарды, были нужны любой благородной семье.

Раздумывая об этом, Тео сам не заметил как дорогу ему перекрыл крупный силуэт. Едва не врезавшись в него, Тео попытался увернуться, но тот последовал за ним, снова встав на пути.

— Ты чего-то хоте..л? — Тео поднял глаза, заикнувшись на полуслове. В груди что-то на мгновение замёрзло, заледенело и треснуло. Он вдруг увидел перед собой смотрящие в душу глаза мертвеца, но быстро сбросил это наваждение. Перед ним стоял крепкий коротковолосый парень, чьего имени он не знал. Точная копия и родной брат подручного Курта, которого он убил!

— Где мой брат!? — глядя на Тео покрасневшими глазами, рявкнул парень.

Тео не потерял холодного взгляда. Оглядевшись, словно не был уверен что обращаются к нему, он слегка нахмурился.

— А я то откуда знаю?

Он меньше всего хотел натолкнуться здесь именно на этого парня, но к счастью спустя столько дней был уже морально готов. Если даже тот решит драться, то Тео ничего не стоило поддаться ему, чтобы не нарушать легенду. В конце концов он едва прорвался на третий уровень, да и вряд ли многие помнили его победу над Куртом.

— Хочешь сказать, что не знаешь? Ты? — злость управляла парнем, а Тео мог только надеяться что он не скажет ничего лишнего. Если он был в курсе плана инструктора, то лишние уши могли только разжечь костёр, на котором Тео не хотел в конце концов оказаться. Напротив, он хотел вести этот бой тихо и неспешно, выиграв как можно больше времени.

— Я не хочу это сказать, болван. Я уже сказал, — безразлично сказал Тео, театрально закатив глаза.

— Ублюдок!

В следующее мгновение щека Тео поймала тяжелый и крепкий кулак. Он пошатнулся, но не ответил. Следом полетел второй. Третий. Тео споткнулся, едва удержав равновесие, но тут же поймал размашистый хук.

Всё шло по плану. Тео принимал удар за ударом, изредка "пытаясь" заблокировать их.

"Почему он бьёт.. так слабо?" — мелькнуло вдруг в его голове.

Спокойно в школе было ещё несколько дней. Получив профилактических оплеух, Тео стал ещё реже появляться на площадке, отдав все силы медитации и попыткам раскрыть вторую мантру. Та упорно ему не давалась, но сдаваться просто так у Тео в привычках не было.

Он бился о стены, раз за разом разочаровываясь, но продолжал. Что бы она в себе не скрывала, это в любом случае было что-то ценное.

Всё это время он ждал неизбежного. Того, что бы заставило его расстаться с приятными и монотонными буднями. Спустя три дня новость донеслась даже до Тео. Тела троицы нашли.

— Слыхал что творится? — Марк привычно уселся рядом с Тео, принявшись сразу же жевать куриную ножку.

— Ты про мертвецов в городских каналах? — Тео уже конечно всё знал. Болтливые ученики не упустили возможность разнести новости по всей школе ещё утром, за завтраком. Тео не упустил ни единой детальки, быстро собрав дальнейший свой план.

— Ага. Я одного из них знал, кстати говоря. Болвана Тэрика, который вечно хвастался мускулами на площадке. Он ведь даже раньше меня прорвался на пятый уровень, меч получил, а драться так и не научился! — Марк покачал головой, дирижируя куриной костью как маленьким мечом.

— Что теперь будет? — спросил Тео, глядя больше в тарелку, чем на собеседника.

— Ты о чём? — Марк вопросительно поднял бровь,

— Кто-то же будет искать убийцу, так? Что если.. это кто-то из учеников?

— Ну это уж точно вряд ли. Тэрик был тупым, как бревно, но говорят что его убили одним ударом и его же мечом! А с ним ещё двух парней третьего уровня прикончили, так что если это и кто-то из наших, то уровня седьмого, не меньше, — чавкнул Марк, вытерев тыльной стороной ладони рот, — А это уже старшие парни, которые в город возвращаются пару раз за месяц. Зачем им убивать младших, вроде нас, а потом прятать в сточном мусоре.

— Звучит логично. Но тогда убийцу никогда не найдут, — сказал Тео, задумчиво мешая бульон.

— Ну, тут я соглашусь. Времени прошло больше недели, так что убийца может быть где угодно, хоть в столице, хоть за границей.