— Повтори мантру! — приказал голос.
"Мантру? Те слова?"
Стоило ему о них подумать, как ударом молота в его сознании всплыли слова. Они звучали странно, даже загадочно, но Тео почему-то уверен был в том, что сможет их повторить.
Одной силой воли он с трудом приоткрыл рот, превозмогая чудовищную боль. Затылок словно горел огнём, а конечности быстро холодели. Ему явно недолго оставалось, это было очевидно. Собрав последние силы в один пучок, он попытался выговорить едва шевелящейся челюстью "мантру".
Слова вырывались неровно и неразборчиво, одно за другим. Тео не знал ни их смысла, ни причины чтобы произносить их в такой момент. Всё что у него было в этот момент, — это слова загадочного голоса.
И стоило ему произнести последнее слово мантры, как что-то изменилось. Тео почувствовал, как в его груди что-то сжалось, сомкнулось и будто бы взорвалось. Жгучие волны тепла стали распространяться по всему его телу от сердца в каждый уголок, каждую клеточку. Он не понимал что именно происходит, но выглядело всё словно какое-то чудо!
— Повтори её ещё дважды, но не больше! — снова в сознании отозвался чужой голос, уже еле слышно, словно из под толщи воды.
Тео чувствовал, как медленно из его тела уходит боль. Сломанные кости, словно время повернули вспять, сами вставали на свои прежние места. Раны заживали на глазах, оставляя лишь небольшие кровавые рубцы или шрамы. Когда Тео закончить читать мантру в третий раз, его тело выглядело не многим хуже чем до попадания в Ветряную клетку.
Да, он уже догадался о том, что на самом деле случилось, когда он коснулся скалы. Ветряные клетки были слишком редки в Митринхии. Эти так называемые "клетки" были на самом деле руническими ловушками, у которых была только одна цель, — убивать. Насколько знал Тео, такие в их королевстве в последний раз использовали лет двести назад, во время Войны Семи Королевств. Маги Рун в их краях были слишком редки, поэтому многие простые люди не видели за всю жизнь и пары тройки их Учеников, не то что настоящих Мастеров.
"Но почему она так близко к городу? Разве её не должны были найти и уничтожить ещё тогда, двести лет назад?" — Тео за размышлениями пытался отвлечься от пережитых только что потрясений. В отличие от говорящих гигантов и странной чудо-мантры, происшествие с ловушкой казалось ему самым простым и понятным, а оттого не таким пугающим, — "Но главное, что я жив, так ведь?"
Тео попытался встать, но быстро понял что дело было не таким простым. Может мантра и исцелила большую часть его ран, но никак не помогла восстановить силы. Тео сейчас был так же немощен, как новорождённый котёнок. Самое большее что он мог, так это попытаться позвать на помощь.
С большим усилием подняв руки, он отполз от лужи крови, в которой всё это время лежал, медленно оказавшись на краю скалы. Там, на десяток метров внизу, он увидел с полдюжины знакомых ему людей.
Троица во главе с Куртом стояла поодаль, что-то с поникшим видом обсуждая. Неподалёку от них стоял инструктор, человек средних лет в красно-чёрной одежде и с лысеющей макушкой. Тео никогда его не любил и это было взаимно. Единственным облегчением было то, что из пяти инструкторов их школы этот был самым слабым и жалким типом.
"И она здесь?" — следующим кого он заметил, была та самая девочка, которая недавно пыталась спасти его от неминуемой гибели. Она сидела на траве отдельно от всех и смотрела куда-то в сторону. Тео всегда её такой помнил, отстранённой и задумчивой.
Инструктор что-то говорил троим, но Тео не мог ничего разобрать. Казалось, что вокруг скалы кто-то возвёл непроницаемый барьер из воздуха, который поглощал все звуки извне и не пропускал изнутри. Попытавшись позвать людей, Тео ещё больше в этом убедился.
Никто из пятёрки даже не смотрел в его сторону, так что наладить контакт было безнадёжно. Оставалось только ждать, пока его заметят, а там может и снизойдут до спасения.
Пока Тео разглядывал пейзажи и думал о том, что за гиганта он видел в странной темноте, из-за горизонта показались две тёмные точки, быстро превратившись в силуэты людей. Один из них был довольно молодым, лет семнадцати, парнем. Он бежал впереди, ловко перепрыгивая любые препятствия. В купе с аристократичным видом и висящим на поясе одноручным прямым мечом в красных ножнах, он выглядел как герой какой-нибудь лихой истории про даму в беде. Но сейчас он был совсем не главным лицом.
За ним следовал тощий мужчина в простой чёрной робе, держа в руке простые серые ножны. Его вид был настолько посредственным, что можно было принять этого мужчину за слугу юноши, но на самом деле всё было почти ровно наоборот.
Тео знал обоих, хотя видел и очень редко. Юношу звали Зайер и он был одним из тех, кого Тео по настоящему старался избегать. Во первых, он был на восьмом уровне Боевого Ученика и мог убить его одним ударом кулака. Во-вторых, он слыл мстительным и жестоким парнем.
Второй был настоящей легендой среди учеников. Выходец из бастардов, как и большинство молодёжи из их школы, он в свои годы добился уважения даже среди главных членов семьи. В конце концов, кто-то уровня боевого Мастера не мог пасть в забвение даже в такой семье, как Хэтринч. Сильных людей уважали везде, не считаясь с происхождением.
— Зачем он здесь? — спросил сам себя Тео, но ответ напрашивался сам собой. Этот человек пришел чтобы разобраться с Ветряной клеткой.
Инструктор встретил двоих с радостной, но немного напряженной улыбкой, коротко им что-то рассказав. Мужчина в чёрной робе кивнул, медленно направившись к скале. Юношу же окружила троица Курта, словно голодные птенцы.
Человек в чёрном несколько минут кружил вокруг скалы, рассматривая её и задумчиво что-то бормоча. Тео не слышал его слов, но судя по всему тот раздумывал о том, как разрушить клетку.
Наконец, он казалось пришел к какому-то выводу. Подойдя к клетке почти вплотную, он достал из под одежды несколько коротких метательных ножей, распределив их в обе руки. Крикнув что-то себе за спину, он метнул первый нож и.. исчез.
Нет, так Тео показалось поначалу. на самом деле человек в чёрном спустя считанные мгновения оказался в другом месте, со скоростью молнии метнув ещё один нож.
Внутри клетки, стоило ему начать, что-то изменилось. Порыв сильного ветра ударил Тео в лицо, заставив откатиться назад на несколько шагов. Вокруг завыл, затрещал воздух, подняв облако пыли. Трудно было разглядеть даже собственные руки, не то что небо над головой или людей внизу.
— Ай! — воскликнул Тео, когда что-то больно врезалось ему в лоб. Это был крошечный, размером чуть больше фасолины, камешек. Вслед за первым посыпали ещё и ещё десятки таких. Зажмурив как следует глаза и закрыв голову руками, Тео мог только ничком лежать, надеясь что не поймает камень побольше.
Всё это продолжалось недолго, гед-то с полминуты, но Тео казалось что прошло целых полчаса. Всё его и без того слабое и покалеченное тело покрылось синяками и ссадинами. Рот, нос и уши засыпало грязью с песком, хрустящим на зубах.
— Ээээй! Я здесь! — слабо закричал Тео, выплюнув приличную порцию песка и отдышавшись. — Помогите!
— Там кто-то есть, — суровый, сухой голос раздался откуда-то снизу. Судя по тому, что тео его никогда не слышал, он смог легко угадать владельца.
— Живой? — воскликнул уже знакомый голос инструктора. Тот явно был удивлён.
— Тео, Тео! — вслед за ним живой девичий крик заставил Тео слабо улыбнуться. Из всех он был больше всего рад слышать именно её голос.
— Привет, Зора! — крикнул он жизнерадостно, — как там твоя тренировка?
Ждать ему пришлось не так уж долго. Первым наверху оказался человек в чёрном, одним прыжком мягко приземлившись рядом с ним. Его усталое лицо выражало странное любопытство, глядя на Тео, но он так ничего и не сказал. Вслед за ним на скалу поднялся инструктор и юноша с мечом. Зора поднялась последней, выглядя при этом немного неуклюже. Все остальные были куда сильнее неё, так что в этом не было ничего странного.
