— Здравствуй, — апатично пробубнил Тео. В отличие от Зоры, себя он ощущал хуже некуда.

— Ты чего такой? — улыбка девушки сменилась серьёзностью. Глядя на бледного как полотно Тео, она будто переняла часть его настроения. Подойдя ближе, она внимательно обвела его взглядом с ног до головы, констатировав, — Не похоже что ты с кем-то подрался, но с тобой явно что-то не так!

Тео натянул улыбку. Такую же естественную, как пятак на собаке. Плечо ещё пекло болью, но он кое-как перевязал его простынью и мокрым куском старой рубахи. Это была вершина его медицинских способностей. Оставалось только достать у городского травника кое-что от заражения крови. Туда-то он как раз и плёлся в такую рань. С мешком, в который собрал осколки посуды и пропитанные кровью тряпки.

— Всё не так плохо, сестрёнка. Просто вчера перестарался с тренировками, — выдавил Тео, тут же сместив тему, — Я ведь старше тебя на целых полгода, так что не могу отлынивать!

Зора улыбнулась, как всегда сдержанно и просто, но её глаза не могли соврать.

— И точно! Такой здоровяк стал, пока мы не виделись! Видела, как ты того Курта уделал. Третий уровень, да?

— Думал, ты за своими тренировками не успеваешь ещё и за другими наблюдать, — кивнул Тео, пошутив.

— А как же, успеваю! — уверенно заявила она, но вдруг подпрыгнула на месте, словно испуганный кролик, — Эй, чуть не забыла! Я же тебе что-то сказать хотела.

Тео вопросительно поднял одну бровь.

— Я получила фамилию, Тео! Представляешь? Теперь меня зовут не просто Зора, а Зора Хэтринч, — радостно сказала девушка. Все эмоции были написаны у неё на лице, не нужно было и говорить.

Тео не был удивлён, что её признали. Зора по сравнению с большинством учеников была очень талантливой. Она ещё два месяца назад прорвалась на четвёртый уровень, а сейчас наверняка была уже если не на пятом, то близко к нему. Таких как она очень ценили, даже несмотря на то, что потенциал женщин-воинов считался невысоким в сравнении с мужчинами.

— Поздравляю! — он искренне радовался успеху своего единственного в мире друга. Не только потому что был хорошим другом, но и по другой причине. В будущем её прогресс принесёт пользу и ему тоже. Кто бы отказался иметь таких сильных друзей? Поборов нежелание расставаться, он спросил, — Теперь ты будешь жить в замке лорда?

Зора отрицательно покачала головой, немного понизив голос.

— Я уеду в Лейбридж. Это большой город, там служит мой дедушка и живёт его ветвь семьи, — сказала девочка, — Наверное, я вернусь обратно когда достигну уровня Бойца.

— Значит, пора прощаться? — немного ностальгически сказал Тео.

— Угу. Но не грусти без меня слишком сильно. Тренируйся, чтобы я не переживала, когда уеду на юг! — притворно сурово она толкнула Тео в плечо.

Со слезящимися от боли глазами он улыбнулся в ответ.

— Я быстро тебя догоню.

— Ха-ха, ну уж нет!

...

Прощание с Зорой немного разбавило мысли Тео. Вернувшись из лавки травника он как мог обработал рану, но чувствовал себя всё ещё неважно. Пока он не мог даже нормально тренироваться, так что решил немного восстановить силы и отдохнуть. Но стоило ему сесть в позу медитации, как в дверь кто-то постучал.

— Кто там? — удивлённо спросил он, не вставая. Обычно к нему приходили только чтобы сказать о какой-нибудь тренировке с инструкторами или приносили новое бельё.

— Твой инструктор, — неприятный голос заставил сердце Тео похолодеть. Он спрыгнул с кровати, быстро пробежавшись по комнате взглядом. Не считая отсутствующих простыней и пары рубах, в шкафу, Комната выглядела как обычно. Тео пыхтел половину ночи, чтобы избавиться от всех напоминаний о случившемся.

Тео открыл дверь, неохотно, медленно. Холодное лицо инструктора встретило его привычным взглядом пренебрежения и надменности, но теперь к ним добавилось что-то ещё. Тео не мог сразу понять что это было, но чувствовал себя пауком, которого накрыли стаканом. Что бы он ни делал, — все мысли были только о мертвецах, замотанных в простыни.

Взглянув на Тео, инструктор молча вошел в комнату Тео, окинув её взглядом.

— Как поживаешь, мальчик? — спросил он безразлично, словно просто тянул время.

"Он знает!?" — в ужасе подумал Тео, едва сдерживая мышцы лица. Сначала он сомневался, но всё поведение инструктора так и намекало на одну вещь. Он знал, что ночью к нему пробрались те трое!

Тео сглотнул, стараясь сохранить ровный тон.

— Всё хорошо, инструктор, — ответил он почти спокойно.

— Я слышал что ты уже на третьем уровне. Это правда? — вопрос звучал так, словно его допрашивали, но Тео старался не обращать на это внимание.

— Я прорвался недавно, по случайности.

— Поздравляю. Это значит, что ты не так бездарен, как я считал, — снисходительно сказал инструктор, — И молодец, что держишь свою комнату в чистоте.

— Спасибо, — чувствуя всё больше напряжения, Тео даже одно это слово едва произнёс без запинок. если его предположение было правдивым, то инструктор пришел для какой-то конкретной цели, а не просто чтобы его поздравить.

— Здесь пахнет кровью, — вдруг заявил мужчина, заставив Тео беззвучно икнуть.

— Простите, я ничего не чувствую, — булькнул Тео на вдохе.

— Ты же простой Ученик, конечно ты не чувствуешь! Ответь, почему здесь пахнет кровью? — настойчиво сказал инструктор.

— Я, господин инструктор, я.. поранился вчера. Упал и рассёк плечо. Осколком чайника.

— Упал.. на чайник? — переспросил инструктор, словно смакуя это оправдание, — Всё таки ты болван полный, раз умудрился упасть на чайник. Для тренировок есть специальное место, помни об этом.

С праведным видом инструктор ещё раз обвёл глазами комнату, направившись к выходу. Тео предусмотрительно открыл ему дверь, уважительно попрощавшись. Пока шаги инструктора не затихли за поворотом коридора, он не мог даже вздохнуть, дрожащими руками придерживая дверь.

"Он отправил тех троих ко мне! Но зачем? Если это он, то что он хотел сделать? Зачем ему убивать меня? Но..тот парень пятого уровня что-то искал.. что же?" — мысли Тео завертелись бешеным хороводом. Тео мог понять многое, но конкретно на этот вопрос он никак не мог ответить.

"Он ещё не знает, что те трое мертвы. Кажется, он просто потерял их из виду, но ещё не уверен что именно произошло. Если так, то мне нужно тайно стать сильнее. Так быстро, как только это возможно!"

Стать сильнее, — единственный вариант который Тео мог сейчас придумать. Сила может и не могла пока спасти его от суда за убийства, но могла защитить от того, что случилось прошлой ночью. Хуже всего было то, что его врагом оказался сам инструктор, — человек уровня Бойца средних уровней. Сейчас Тео не успел бы и слова сказать, будь у того желание его прикончить! Силу Бойцов нельзя было сравнивать с простыми Учениками, — все Бойцы были не просто очень сильны, но и владели Аурой. Тео не мог пока даже представить, как противостоять такой силе.

"Отставить панику! Мы с ним ещё не враги, не враги! Он вряд ли решит убить меня, но точно что-то ищет. Ищет.."

Тео невольно опустил голову, чуть одёрнув ворот рубахи. Эта вещь была единственным, что у него было кроме одежды и бытовых вещей. Если кто-то и хотел у него что-то украсть, то только эта безделушка могла оказаться тем самым предметом. Только она, ведь она уже попадалась на глаза обитателям школы раньше. Тогда, когда Тео попал в Ветряную клетку!

— Не может быть! Курт, он что-то наплёл инструктору про мой амулет!

Как бы ему не хотелось считать ночное нападение простой ошибкой, неудачной шуткой или даже дурным сном, — это было самой реальной реальностью. Всё складывалось в замысловатый узелок из домыслов, вранья и алчности, в центре которого оказался сам Тео. Хуже всего было то, что их цель была настоящей. Чем бы ни оказался в конце концов Амулет Тео, но это было уж точно не обычное украшение.

— Я попал! Попал! — причитал Тео, отмеряя комнату шагами, — Но как мне быстро стать сильнее?