"Я не умру!" — подумал Тео, быстро вдыхая и выдыхая прохладный и мокрый воздух.

Внутри его пробирал страх и предвкушение. Разъярённый звериный рык и жалобные визги быстро превратились в картинку. Разорванные тельца лисиц были повсюду. Наступив лапой на одну из них, лев с наслаждением перемалывал пастью её голову.

Тео не остановился, чтобы его поприветствовать. Не дал твари и мгновения, чтобы честно сразиться. Он наклонился, проскользив в считанном метре от его хвоста. Клинок мазнул шустро, аккуратно. Раздался рёв, злобный но болезненный. Юноша исчез в темноте, оставив зверя с перерезанной лапой.

"Получилось!"

Он хотел выиграть время. Рискуя только для того, чтобы ранить льва, он выиграл не мгновения, а целое преимущество в скорости. Тварь не сможет его догнать с перерезанным сухожилием.

Держа перед собой догорающий огонёк, Тео старался найти хоть что-то, напоминающее укрытие. Сейчас он меньше всего хотел встречаться с кем-то ещё из обитателей пещеры. Чтобы сражаться, ему нужно было перевести дух. Но подумав об этом, он чуть не стукнул себя по лбу.

— Они же откуда-то знают моё нахождение! — выпалил он непроизвольно, задумавшись, — Наверняка лисы выследили по запаху или вроде того.

Тео прибавил скорости.

За спиной раздались крики людей и яростное рычание. Сражение началось даже быстрее, чем он ожидал.

...

Тео долго блуждал по пещере. Не так долго чтобы устать от неё или заблудиться, но со временем он даже перестал слышать своих преследователей вдалеке. Он бежал по пещере до тех пор, пока ноги не устали окончательно. Примерно в то же время пещера стала меняться. Широкие проходы и залы стали сужаться, высокий потолок быстро спустился так низко, что Тео мог почти коснуться его рукой.

Уже второй раз он стоял перед развилкой, уводящей куда-то вдаль четыре узких коридора. На стенах пещеры сияли какие-то крошечные хрусталики, освещая все проходы почти до полной видимости.

Алмазы дураков или подземные звёзды, — так эти камешки называли люди. Их ценность была немногим больше обычных камней, потому как стоило их достать, как они тотчас переставали давать свет. Сохранить их свойства можно было только выкопав вместе с большим куском камня, который называли их корнем.

Мазнув глазами по всем четырём проходам, Тео быстро оторвал кусок одежды и бросил в один из них, крайний справа. Задумавшись ещё на мгновение, он осторожно двинулся по противоположному, стараясь не оставлять следов.

Коридор вел его то вниз, то вверх. то сужался, то расширялся. Словно внутри живого существа, Тео почувствовал будто стены начинают давить на него, сжимать сам воздух и пространство. Но вскоре впереди блеснул неясный золотистый свет, оставив депрессивные мысли Тео позади. Спустя полсотни шагов по пологой пещере, Тео оказался в большом зале, освещённом не только сотнями светящихся камней.

Лишь оказавшись здесь, он сразу заметил россыпь золотых искорок под ногами. Монеты, большие и маленькие, медные и золотые, укрывали весь пол пещеры!

Приглядевшись, Тео удивлённо вздохнул. Все эти монеты не принадлежали Митринхии. Некоторые Тео и вовсе не мог узнать, а некоторые были явно из других королевств.

— Мондонийские ренхи, Бридландские кусбурги, а это.. даже Чаберские чоны! —вслух перечислял Тео, шагая по полу из денег разных известных и неизвестных ему стран.

Он вглядывался в гордые портреты людей, изображенных на них. Чаще всего это были мужчины, гордые и величавые, глядящие будто бы в вечность. Реже женщины, прекрасные и изящные, насколько позволяли вытисненные в металле линии.

Многие из этих людей были известными основателями государств. Короли, герцоги, великие советники. Тео легко узнал гривастую и усатую физиономию первого короля Мондонии, Ренха Непоколебимого. Хотя эти люди жили несколько сотен, а некоторые и тысячу лет назад, — о них всё ещё слагали легенды. О некоторых поговаривали, что они живы и по сей день, путешествуя по миру или скрываясь в своих дворцах в глубокой медитации! Тео слышал что и многие предыдущие короли Митринхии подобным образом защищают столицу из тени.

— И всё же, почему здесь нет ни одного аугге? — сам себя спросил Тео, осматриваясь.

Аугге называлась золотая монета Митринхии. Тео знал только что её назвали в честь принца, жившего больше четырехсот лет назад. Получив корону, он приказал переплавить все золотые монеты и назвать его именем. Так закончилось его восстание, которое позже назвали восстанием Принца Водопада.

"Принц Аугге действительно затмил собой даже основателя.." — подумал Тео, невольно задумавшись. — "А что, если все эти деньги лежат здесь ещё со времён до восстания?"

После такого вывода Тео с ещё большим интересом стал разглядывать зал пещеры, не желая упустить ничего интересного.

Кроме монет многие предметы здесь были похожи на жалкие лохмотья или истлевшие, ржавые железяки. В дальних концах пещеры он видел части древних доспехов, давно потерявших свой цвет и испещрённых дырами коррозии. Здесь было и оружие, не так уж сильно отличавшееся от тех мечей, какие нынешние воины носили при себе каждый день. Но чем дольше Тео изучал эти горы добра, тем больше разочаровывался.

"Кроме денег здесь, кажется, нет ничего стоящего. Но я не смогу забрать и тысячной части этих монет!" — жалостливо подумал он, глядя на холмы и холмики, рисующие причудливо блестящие пейзажи.

Вдруг краем уха он услышал звон. Тихий, словно шелест листвы, он звучал откуда-то из глубины пещеры. Тео был и без того предельно напряжен, в каждую секунду ожидая что его найдут, так что отреагировал мгновенно. Отскочив на приличное расстояние, он был готов ударить в любое мгновение.

Но..

Ничего не произошло.

Тео осторожно двинулся в сторону источника шума. Чем дальше он шел, тем страннее себя чувствовал. Атмосфера вокруг него словно сжималась, холодел воздух. Пройдя с полсотню шагов, он наконец увидел впереди нечто.

Огромное чёрное ничто лежало посреди золота и серебра. Воронка формой напоминала треугольник, сначала сужаясь, а после превращаясь в непроглядную бездну. Тео не видел ничего глубже чем на десяток другой футов, но судя по выходящему снизу и пробирающему до костей воздуху, место это было действительно глубоким.

— Что это? — сам у себя спросил Тео, не думая что когда-нибудь действительно узнает ответ. Несколько секунд он завороженно вглядывался в черноту, прежде чем заметил что-то ещё.

Тонкая красноватая палка торчала из россыпи монет у самого её края. Тео не сразу это заметил, но она, казалось, была вовсе не тронута временем. Изящно вьющиеся по её телу узоры выглядели так, словно только вчера кузнец выставил её на витрину.

Остриё копья было ничуть не хуже, словно бы выполненное из полупрозрачного стекла. Тео не нужно было думать дважды. Вдохнув поглубже, он шагнул по склону вниз.

Монеты зашелестели под ногами, пугливо расступаясь и небольшими лавинами сползая вниз, ближе к дыре. Тео ступал аккуратно, насколько позволяло его состояние. Сил церемониться не было, а Аурой, чтобы ступать по поверхности словно невесомый, он ещё не владел. Но он не мог ошибиться. Глядя на сокровище он неудержимо рашил завладеть им несмотря ни на что. Деньги померкли в его глазах мгновенно, превратившись в простые жестянки.

"Что это такое? Почему я так хочу.. его?" — проблеск здравомыслия на мгновение поколебал решимость Тео, но лишь на мгновение. Едва замедлившись, он вдруг сделался быстрее чем прежде.

Стоило его руке коснуться холодного, как лёд металла, как странное чувство мгновенно отступило. Тео опасливо заглянул в огромную бездну под ногами, сглотнув.

— Лучше мне больше ни к чему здесь не приглядываться! — выдал он нервно, быстро вернувшись на безопасное расстояние от центра воронки.

Крутя в руке короткое бледно-красное копьё он почему-то почувствовал себя как никогда в безопасности. Словно он один вместе с этим копьём способен на любые подвиги. Любые враги теперь ему по плечу, а одним ударом он способен уничтожить гору и развернуть реку.