— Готов?
— А то! Иди ко мне, княжич! Обещаю: сильно больно не будет.
— И я тебе тоже обещаю, десятник: этим вечером ты полетаешь!
— Ага. Уже лечу! — Гомол распахнул объятья, примерно как недавно Скегги. — Иди сюда! Иль забоялся?
«А он ведь изрядно набрался», — отметил Сергей. А по виду не скажешь. Двигается четко. Только по речи и поймешь.
— Охотник за кабаном не бегает, — усмехнулся Сергей. — Давай, кабанчик, иди ко мне на рогатину!
Гомол застыл, осмысливая сказанное. За спиной Сергея кто-то засмеялся. Но поддержали весельчака немногие.
Гомол же наклонил голову… И ринулся вперед.
Что и требовалось.
Главное — не дать себя ухватить. Сергей резко присел (руки десятника цапнули воздух над ним), поймал Гомола за пояс, одновременно опрокидываясь на спину и упираясь двумя ногами тому в живот.
И никакой страховки. Да он бы и не смог подстраховать такую тушу.
Кувырком назад встать на ноги, развернуться…
Что ж, обещание Сергей выполнил. Гомол взлетел. И упал. На спину. Как потом выяснилось, десятник едва не воткнулся головой в пол, но, к счастью, не воткнулся, а совершил неполный переворот и грохнулся спиной. Примерно как Скегги несколько минут назад. Только красивее.
Как жаль, что Сергей не видел полета.
Зато он сполна насладился зрелищем изображающих чаек нурмана с варягом. И, кстати, кричали они очень похоже, несмотря на разницу в родных языках.
И всем было весело. Даже «чайкам».
Вот что значит «оказаться среди своих».
[1] Скегги означает бородатый.
Глава 6
Глава шестая. Среди чужих
Прибысл приехал вскоре после полудня.
К этому времени Сергей успел выгнать из головы и организма осадок вчерашней попойки; поработать с оружием; обсудить с Биричем вопрос усиления ворот (дал пару советов); выгулял Мара; проведал Гомола, который все же повредил что-то во время приземления, теперь страдал, но зла на Сергея не держал, только восхищение; продегустировал (не увлекаясь) свежесваренное пиво; пообещал оплатить ремонт двух саней, который местный столяр обещал завершить сегодня же при наличии предоплаты и предоставлении двух помощников.
В авансе Сергей отказал, а вот помощников, двух рукастых отроков из последнего набора, предоставил немедленно. Обычно такими делами занимался Милош (или Прастен, если они шли на корабле), но Милош временно вышел из строя после вчерашнего пира, а Прастен остался в Белозере — обихаживать «Копье славы» и два добытых в летнем походе кнорра.
Прибысл прибыл удачно: сразу после обеда, и не просто так, а с новостью.
Левота готов встретиться. Однако не в самом Новгороде, а на нейтральной территории. Есть здесь неподалеку озерцо. Вот только он, Левота, опасается недружественных действий со стороны Сергея, потому хочет, чтобы тот прибыл на встречу сам-двое. Условие это обязательное. Мол, если варяжский вождь не задумал ничего плохого, то и ему опасаться не надо. От княжьего городка — рукой подать, а разбойники близ Новгорода не водятся. Но если Вартислав все же боится…
— Не верь ему! — пылко заявил Прибысл. — Давай ты лучше в Новом городе с ним встретишься! Там…
— Не мельтеши! — оборвал его Сергей. — Место это знаешь?
Место Прибысл знал. И был готов показать. То есть предлагал себя в спутники, несмотря на то что был уверен в подставе. Что ж, ему зачтется.
— Ты передал, я услышал, — сказал Сергей. — Скажи Левоте: мы будем. Вдвоем. Завтра пополудни.
Прибысл покачал головой, но спорить больше не стал. Объяснил, как проехать к названному озерцу, выпил горячего сбитню и отправился в Новгород, пообещав: если Левота передумает, прислать вестника. Отправился, впрочем, не один. Сергей дал ему в сопровождающие пару свеев из «старой гвардии», Ярпи и Трани. Оба уже неплохо общались по-словенски, усвоили обычаи, а главное — серьезно усиливали охрану Прибысла, состоявшую из трех новгородцев, на которых и одного Ярпи хватило бы с лихвой.
Закончив с Прибыслом, Сергей пригласил своих старших: Дёрруда, Милоша, Грейпа и Машега. Описал ситуацию.
— Нельзя тебе ехать! — заявил Милош. — Вдвоем точно нельзя. Ловушка это!
— Меня возьми! — немедленно внес свое предложение Машег. — Если что, я всех положу!
— Зима, — напомнил Сергей. — Мороз.
Машег слегка смутился. Самую малость. Ну да, на холоде лук себя по-другому ведет. Даже простой, а тут такая сложная конструкция, как у хузарина. В первую очередь дальность снижается, поскольку в полную силу не натянешь, ну и точность тоже. А главное, заранее тетиву надевать не стоит. Порвется.
— Ну так нас же двое будет! — нашелся Машег. — Вдвоем…
— А что мешает нам тоже засаду сделать? — предложил Грейп. — Отправимся туда засветло, зароемся в снег…
— На снегу твоя нора все равно заметна будет, — возразил Милош.
Грейп глянул на него с превосходством коренного северянина:
— Моя — не будет. И твоя тоже, если я тебя спрячу.
И принялся со вкусом перечислять зимние способы маскировки.
— У меня другой вопрос, — прервал свея Сергей. — Как они узнают, что нас будет только двое?
— Свой человек здесь, в городке? — предположил Милош.
— Вряд ли, — качнул головой Сергей. — Здесь все же варяжская крепость. Свои все.
Но почему бы не проявить осторожность, если это ничего не стоит.
— Добро, — сказал он. — На всякий случай поставь у ворот пару человек: присмотреть, кто из городка сразу после меня выедет и куда. Хотя это вряд ли. Я бы на месте этого Левоты проще поступил: спрятал еще с ночи пару лыжников в правильном месте, на возвышенности какой-нибудь, например. Чтобы и дорогу было видно, и сигнал можно было подать издалека.
— Это тоже проверим, — заявил Грейп. — Сами с утра прогуляемся, поищем секрет.
— А найдете? — усомнился Милош.
Грейп только хмыкнул.
— Искать будешь не ты, — подал голос Дёрруд.
— Это почему? — возмутился Грейп. — Думаешь, я не найду каких-то там…
— Потому что ты, Гримисон, еще затемно на место встречи пойдешь! — перебил Убийца. — И возьмешь с собой два десятка хускарлов. Его тоже возьмешь, — кивок на Машега. — И проследишь, чтобы этот южанин в снегу не замерз. — Машег фыркнул, но Дёрруд его возмущение проигнорировал, повернулся к Сергею: — Ты ведь уже решил, хёвдинг?
— Решил, — подтвердил Сергей.
— С тобой пойду я, — тоном, не допускающим возражений, объявил Убийца. — Если будет засада, мы с тобой управимся. А нет, так они, — кивок на Грейпа с Машегом, — поддержат. А если засады не будет, никто тебя в трусости не упрекнет. Так?
— Почти. Это не все, — Сергей повернулся к Милошу. — Ты, друже, возьмешь с собой десяток наших из словен, и с утра с парой саней отправитесь в Новгород. Не спеша. Как честные купцы. Встретится этот Левота или вообще кто-то подозрительный — отправишь отроков проследить. В общем, сам разберешься. Будет что сообщить, один из отроков пусть скачет сюда, чтобы перехватить нас до того, как мы на дорогу к озеру свернем. Уяснил?
— Вполне, — кивнул Милош. — Сделаю.
Еще минут пятнадцать они согласовывали детали, потом хольды ушли. Остался только Дёрруд.
— Не одобряешь? — спросил его Сергей.
— Ты хёвдинг, — уклонился от прямого ответа Убийца.
— Но готов рискнуть вместе со мной?
— Ты хёвдинг, — повторил Дёрруд. — И боги тебя любят. Какой же это риск? Просто юношеская глупость.
— А что, по-твоему, не глупость? — Сергей не обиделся. Прав Убийца. Он, Сергей, как раз из-за риска на эту встречу пойдет. Потому что — нравится.
— Не глупость по-тихому этого Левоту придавить.
Логично. Нет человека — нет проблемы. Логично, но неинтересно. И проблема, кстати, тоже может остаться. Нет, что подозрение на него падет, Сергей не боялся. Его молодцы все сделают чисто. Однако если за Левотой кто-то стоит, хотелось бы заранее знать кто. И еще хотелось бы узнать, чем он, Сергей, так разобидел кандидата в тысяцкие? Если разобидел, конечно. Ведь не исключено, что все будет по-честному. Встретятся, поговорят, согласуют интересы и разойдутся. Вдруг Левоте хватило ума выяснить, кто такой Сергей, и не лезть на рожон голым брюхом?
