Сергей мог бы возразить, что видел как падали города и с лучшим обеспечением, но не стал. Бережливый он такой и есть. Бережливый. Но не жадный. В тот же день публично и торжественно объявил: с Сергея и его товаров в Смоленске отныне — никаких пошлин. Ни дорожных, ни даже торговых. Ну он же теперь, считай, член семьи, а с родни брать неприлично. Ну кроме подарков, за которые положено отдариваться.

— За твой подарок мне отдариться нечем, — честно признался Бережливый.

— Ты уже отдарился, Харальд! — заверил его Сергей. — Братская дружба такого, как ты и твоя семья, поистине бесценна.

— Как и твой дар! — обрадовался Харальд.

Ну да, Бережливый.

Это он пока не в курсе, что Сергей собирается наладить через Смоленск постоянную транспортную линию имени себя. Но слово сказано, обратного хода у конунга нет.

Впрочем, есть у этой медальки и другая сторона. Если вдруг у Харальда какие-то проблемы возникнут, правильным будет ему помочь. По-братски, так сказать.

Впрочем, учитывая положение города и авторитет его князя-конунга, серьезных проблем быть не должно. А с мелкими конфликтами Харальд и сам разберется.

Десятник, который «вызвал» на хольмганг Дёрруда, отправляться в Валхаллу не стал. Пришел к Убийце с подарком и извинениями. Мол, он бы рад сойтись с таким великим воином, но конунг не дозволил.

Короче, посидели, выпили, помирились. По словам Дёрруда, неплохим человеком оказался этот хускарл. Настоящим даном, хоть и родился в Гардарике.

[1] Речи Высокого — часть Старшей Эдды, предположительно ее древнейшая часть. Сборник жизненных правил, рекомендаций, назидательных притч и т.п. Авторство приписывается лично Одину, но, на мой взгляд, для Одина в тексте слишком много чисто человеческой бытовухи.

Глава двадцатая. Киев. Звереныш

Приятно, когда оказываешься дома. Даже если этот дом еще в стадии строительства. Плохо, когда все вокруг активно строятся, а ты нет. Обидно.

Именно это чувство испытывал Сергей, глядя на царившее вокруг оживление.

Киев строился. Собственно, он строился уже не первый год, и главное строительство, городская стена, было уже завершено. И что обидно: внутри этой стены нет дома, принадлежащего ему, Вартиславу Дерзкому.

И даже здесь, в посаде, нет.

Своего.

Дома.

Есть подворье, удобное и достаточно просторное, арендованное на постоянной основе. И еще одно подворье неподалеку, оплаченное на время пребывания дружины Сергея здесь, в Киеве. Вопрос же с площадями внутри стен — сложный. Одного желания купить-продать мало. Требуется одобрение князя, даже если речь идет не об элитной Горе, а только об общегородской недвижимости.

А вот дадут ли? Надо с князьями решать. Или с князем. В данном случае с Игорем, поскольку Олег отбыл на полюдье и в ближайшее время вряд ли вернется.

С Игорем же сложно. Сергей с младшим князем ни к коем случае не враги, но и не друзья. Если Олегу Сергей пригодится в его завоевательских планах, то Игорю на амбиции старшего наплевать. Его же собственные намерения могут меняться в зависимости от настроения, а решения Игоря, как уже не раз видел Сергей, принимаются не столько с позиции разумности, сколько в зависимости от накала «чувства собственной важности».

Поэтому, приехав в Киев, Сергей не стал торопиться в ДетинДетинец. Сначала надо было оценить ситуацию, настроение Игоря и только после этого наносить официальный визит. Хотя тянуть тоже нельзя. Вдруг обидчивый младший князь решит, что Сергей его игнорирует?

К сожалению, у Сергея не было знакомых среди киевского боярства, близкого Игорю. Среди воинской элиты Олега — да, но все они сейчас на выезде с Олегом.

Были еще торговые партнеры — из купеческой среды, но и среди них ни одного вхожего в княжьи палаты.

Оставались слухи. И интуиция. Вот за этим Сергей и отправился сюда, на постоянно действующую ярмарку, оставив вопросы размещения и обустройства на Дёрруда с Милошем.

Киевская ярмарка — это не просто стихийный рынок. Это маленький город, образовавшейся здесь, рядом со спуском к Днепру, с самого начала зимнего сезона.

Торговые ряды с навесами и без. Шатры, наскоро собранные срубы… Даже ледяные дома, используемые главным образом в качестве складов. Многие, впрочем, торговали прямо с саней. Опт и розница, причем ассортимент пошире, чем в Новгороде. Сотни продавцов, тысячи покупателей и просто зевак. Ярмарка ведь не только рынок, но и еще развлекательный центр, а также место, где можно вкусно перекусить, «арендовать» на срок какую-нибудь экзотическую рабыню, причем после ее можно и купить, если понравится и цена подойдет. А можно и «свежим» живым товаром разжиться. Челядью в Киеве торговали круглый год. Есть из чего выбрать. Однако главный рабский рынок, он в стороне, сразу за загонами для скота, которого нынче немного. Главным образом на мясо.

Зато мохнатые по зимнему времени кони — в избытке. Когда водные пути становятся зимниками, потребность в лошадях резко увеличивается.

— Ты гляди, что творит, — вполголоса проговорил Машег, обозначив направление кивком головы.

Восхищение Машега вызвал малец лет десяти-одиннадцати, которого ловили трое бородатых смердов. Причем на пятачке размером с площадку для хольмганга. Малец ускользал от ловцов, подныривая под загребущие лапы, уклоняясь и путая противников. Один раз даже между ногами у одного проскользнул. Но шансов у мальца было немного. Вырваться на оперативный простор он не мог: все выходы заблокировали зрители, чьи интересы были явно на стороне ловцов.

— Украл что-то? — предположил Сергей.

— Или хлопеныш чей-то, — предложил свой вариант Машег. — Конец зверенышу.

— Почему так решил?

— Это они пока его попросту ловят, от скуки, — пояснил Машег. — Притомятся — бить начнут. От кнута он так не побегает.

Один из ловцов плюхнулся на живот, пытаясь накрыть мальца тушкой, словно куренка. Но тот опять увернулся и попытался нырнуть под прилавок. И, возможно, даже сумел бы ускользнуть, но купчик с той стороны ловко пнул его ногой, выбросив обратно на пятачок. Малец выкатился наружу, встал на четвереньки и тут же, боком, как котенок, отпрыгнул вправо, а толстая нога в меховой онуче топнула впустую.

— А он мне нравится, — сказал Сергей. — Пойдем-ка…

И зашагал вниз.

Машег — за ним. А за Машегом — три варяжских отрока, которых Сергей взял с собой для солидности. Ну и вещи носить, если что купит.

Народ между рядами стоял плотно, и протискиваться Сергей не стал. Взобрался на доски торгового ряда и зашагал по столам. Аккуратно, чтобы ничего не подавить. Хозяева товаров ворчали, но так, вполголоса. Шитые серебром сапоги, соболья шуба, полы которой оттопыривали ножны… Созерцание подобных предметов очень способствует терпению.

Машег тоже вспрыгнул на столы и зашагал следом, но он не особо деликатничал: что-то сбил, что-то опрокинул, раздавил какую-то чашку… И тут же, не глядя, сыпнул за спину пригоршней медяшек, щедро перекрыв причиненные убытки.

Варяжская молодежь по столам прыгать не стала. Парни крупные, бесцеремонные… Как говорится, если носорог кого не заметил, это не его проблемы.

Сергей не успел.

Когда он спрыгнул на утоптанный пятачок, мальца уже поймали. Широкий, как ворота, полянин держал «добычу» за шиворот, время от времени встряхивая и ритмично прикладывая ладонью по лицу. Несильно. Для его размеров. Но снег под мальцом уже покраснел.

Сергей подавил желание от души врезать по мясистому носу. Это Киев. И полянин, скорее всего, в своем праве.

— Почем продаешь? — спросил он, указывая на мальца.

— Чего? — не понял тот.

— Почем холопа продаешь? — уточнил Сергей.

— А тебе зачем? — удивился полянин, перестав лупить мальца.

— Купить хочу.

— Не-е… — мотнул головой полянин. — Эт шурич мой. Добру его учу.

— За что учишь?

— А тебе что за дело? — буркнул полянин, но один из тех, что ловили мелкого вместе с «добрым дядюшкой», пихнул того в спину. Полянин, прищурясь от солнца, еще раз оглядел Сергея и снизошел до ответа: — Дык неслух, — и отвесил мальцу очередного леща.