“Я не…”

Ничего я не матерюсь! Не слышал он, как у нас в квартале разговаривают!

“Гринс, — тихо проговорил Грей, гладя меня по щеке, — может, это твоя магия готова была умереть, чтобы меня спасти? И поэтому я хочу тебя бросить теперь, когда ты ее лишилась? Ты правда такого обо мне мнения, катастрофа Гринс? Газет начиталась?”

Я невольно улыбнулась. Грей ответил на улыбку и потянулся навстречу.

Это был наш первый поцелуй с того дня, как Грей вытащил меня из-под завалов. Он был теплым, нежным — в нем хотелось потеряться. А в руках Грея было безопасно и надежно, но почему-то очень страшно: тяжело будет отвыкать.

Я усмехнулась, зажмуриваясь от испуга и отвечая на его поцелуй. Пополню клуб брошенных блистательным Кайденом барышень, а потом присоединюсь к Виктории и начну отгонять от него более удачливых конкуренток. 

Представив эту картину, я фыркнула, Кайден подался ближе и прижал меня к себе. Между нами все случилось в первый раз на этом же самом диване, неловко, и нежно, и немного страшно, — и я поняла, что ни о чем не буду жалеть даже после того, как он меня бросит.

Потом Грей перебирал мои волосы, время от времени целуя в макушку, а спустя некоторое время осторожно позвал: “Лори! Лори, ты не ужинала, пойдем! И — отправим твоей тетушке сообщение? Она там с ума сходит и грозится штурмовать мой дом — держится на одном только честном слове, что ты в порядке и я на тебе женюсь”.

От испуга я вскочила: “Тетушка!”

Все эти дни я чувствовала себя слишком слабой, даже прогуляться иногда требовало неимоверных сил, но, видимо, я еще и совершенно отупела, раз забыла предупредить тетушку о том, куда я пропала! Она же там… с ума сходит!

Я попыталась встать, но не удержала равновесие и рухнула снова на Грея. А тот, — вот же зараза! — беспардонно заржал. Никакого сочувствия.

С того дня я постепенно начала привыкать к новой жизни и даже получила орден от короны, а еще земли, титул герцогини и настоящую кучу денег. 

“Вот видишь, катастрофа, ты завидная невеста”, — подтрунивал надо мной Грей.

Новые обязанности отвлекали меня от того, чего я лишилась: от магии. Кроме того, я смогла нанять рабочих, чтобы те отстроили полуразрушенную таверну тетушки.

А уж когда туда наведался сам кронпринц… в общем, отбоя от посетителей в "Хромом ругару" не было. 

Мы с Греем запланировали свадьбу на позднюю осень, хоть я и не была уверена в том, что он не передумает. Ну в самом деле, где Грей и где свадьба?.. 

Но жизнь показывала, что Грей, которого знают все вокруг, и настоящий Грей — это два совершенно разных человека.

Настоящий Грей умеет быть заботливым, не слишком любит шумные компании и смелый настолько, что это граничит с идиотизмом. 

Хотя да, конечно, он бывает невыносимым. Особенно его шуточки! 

Грей наконец принял все причитающиеся ему награды и титул. Я была удивлена его решению, а потом узнала, что это все не просто так: Грей задумал изменить мир. 

“Я много думал, катастрофа, — пояснил он, — о дяде Кевине, обо всем произошедшем. Он тварь и заслуживает веками гореть в огне, но зерно истины в его словах было: неправильно, что все в этом мире решают драконы. Я думаю, тайному совету не помешает немного свежей крови и нового взгляда”. 

Он хмыкнул, и спустя пару месяцев господа советники и король узнали, что Грей в политике так же невыносим, как и на поле боя: то есть, невозможно обращать внимание на кого-то другого, пока он в поле зрения.

Так что я совсем не удивлюсь, если спустя несколько лет я, как герцогиня, тоже войду в тайный совет и смогу наравне с драконами участвовать в делах государства. 

Алан хватался за голову, ворчал, жаловался, но в глубине души, кажется, был доволен. И тем, что Грей наконец начал действовать, и тем, что у него появился союзник в том, чтобы менять закостенелое драконье общество. Все-таки Алану не чужд был дух романтики и свободы, а пожилой король давно отошел от дел, вверив государственные дела старшему сыну.

К слову, Алан оказался не таким уж плохим. Когда не был ректором академии, которую я потихоньку разрушала, и не отправлял меня на отработки.

Спустя еще какое-то время Грей взялся за восстановление фамильного особняка всерьез. 

А весной ко мне начала возвращаться магия. Я обнаружила это случайно, когда хотела зажечь световые кристаллы в гостиной — и неожиданно зажгла.

“Грей! Грей!” — заорала я от страха, восторга и дурацкой надежды. 

“Успокойся. Попробуй еще раз. Все получится. Один раз вышло — и еще раз выйдет!”

Он обнял меня и поцеловал в лоб. Я поняла, что меня колотит. 

“Но… они же сказали… они говорили”.  

“Они говорили, что я не выживу, — жестко откликнулся Грей. — Ты в одиночку пропустила через себя силу, которой хватило бы на сотню магов. Я после такого год лежал в стазисе — мой магический резерв тоже был на нуле”.

“Но ты же… ты дракон! А я… моя магия, она не моя, она твоя, я ее украла, у тебя, у тварей”.

“Катастрофа, тебе ли привыкать воровать? — ухмыльнулся он. — Если так посмотреть, моя магия тоже немного краденая”.

В ответ на мой непонимающий взгляд он пояснил:

“Тот поцелуй. Я почти умер, и мне необходимо было напитаться хоть чьей-то силой. Твоя вполне подошла. Не слишком красиво, я бы никогда так не сделал, если бы хоть что-то соображал, но тогда, похоже, слишком отчаянно хотел выжить. В любом человеке есть магия, Гринс, хотя бы капля. Так что я украл у тебя первым”.

“Ты… Вот ты…”

“Знаю, знаю. Не горжусь этим. Но, Гринс, смотри как хорошо все вышло? Ты осталась пустой — и втянула в себя все, что могла. И мою магию, и магию тварей, которую я случайно через тебя пропустил. Поступила в академию, стала катастрофой, украла мое сердце… Скоро все честно награбленное к тебе вернется, я уверен. Это я про магию, мое сердце и так твое”.

“Никого я не грабила!”

“Утешай себя, воришка Гринс”. 

Он нагло меня обнял, не обращая внимания на то, что я вообще-то злюсь!

Но магия и правда ко мне вернулась. 

Я сдала выпускные экзамены значительно позже остальных и, неожиданно для самой себя, увлеклась артефакторикой.

Оказывается, это ужасно интересная наука при условии, что магия не пытается без моей воли кого-то убить и что-то разрушить.

Спустя месяц после свадьбы я собиралась уехать, чтобы поучиться у мастеров артефакторики за морем, в Ортане. Грей, когда закончит нагибать тайный совет и заставит их принять нужное ему решение, ко мне присоединится.

Но это будет позже, а пока — нужно пережить свадьбу.

Взяв Грея за руку, я переплела наши пальцы, так что черные точки артефакта связи, расположенные чуть ниже наших запястий, оказались рядом.

Конечно, этот артефакт работал намного тоньше, чем тот, который я создала случайно: он позволял нам отходить друг от друга и закрывать свои мысли, но связывал довольно тесно, а главное — мы могли друг друга чувствовать даже на большом расстоянии. И перенестись друг к другу тоже могли!

Этим артефактом, сделанным собственноручно под руководством того самого мастера из Ортана, к которому я ехала учиться и который помог когда-то расшифровать надписи на полу особняка Греев, я по-настоящему гордилась! 

И… пожалуй, день свадьбы был самым счастливым в моей жизни, несмотря на долгую церемонию и платье, которое жало везде, где только можно.

Поэтому я была совсем не против, когда Грей утащил меня наверх и решил его снять. Это сделало счастливый день только лучше.

— Селия? — повторил Грей. — Поможешь нам? А я пока помогу Лори привести в порядок платье. И мы спустимся! 

Она прищурилась, а потом все-таки махнула рукой и направилась к выходу. 

Отлично! Свадебный прием проходил в недавно восстановленном особняке Греев. Кайден до сих пор иногда чувствовал себя здесь неуютно, а я… терялась от того, какой этот дом огромный. Фамильное гнездо древнего рода! 

Не говоря уже о толпе гостей внизу.

В общем, у нас было много причин хотеть остаться наедине, подальше от праздника.