— Ничего. Он обязательно придет. Он же в тебе души не чает, это все знают. 

Ну да, конечно. Но Грей не объявился. Наша брачная связь молчала. Или он был где-то неподалеку, или… Или я не знала, что и думать. 

Я даже не смогла обрадоваться тому, что у нас с Селией на двоих получится вполне неплохой нагревающий воду артефакт.

— Адептка Гринс, задержитесь, — уронил профессор Дейвис в конце занятия.

Вздрогнув, я замерла уже у двери и обернулась. Сердце пропустил удар. Профессор Дейвис, как всегда невозмутимый и как всегда в сером костюме, перебирал какие-то бумаги, сидя за столом преподавателя.

Что я не так сделала? Все ведь было хорошо.

Кивком попросив Селию уходить, я произнесла:

— Да, профессор Дейвис? 

Повисла тишина. Несколько секунд профессор Дейвис продолжал смотреть на лист бумаги, который держал в руках, а затем вскинул на меня взгляд. 

По спине от его выражения лица пробежали мурашки. Оно выглядело — как миллион отработок и неудов.

— Я заметил, что у вас сегодня получается намного лучше, — наконец сказал он. 

Сердце упало в пятки.

Стоп, что?!

Это он меня что, похвалил?

— Спасибо?

— За что? Это правда, — профессор Дейвис просмотрел еще пару листков и поморщился — я заметила, что это были контрольные работы первого курса. — Собираетесь заняться деконструированием вашего брачного артефакта?

Он взглядом указал на мое запястье.

— Ах… Вы… Да. Да, собираюсь.

Профессор Дейвис кивнул. 

— Можете — сегодня вечером. Скажем, около восьми. Зайдите ко мне в кабинет, я проконтролирую. 

Вот так быстро? Сердце снова трепыхнулось в груди, и я подавила желание прижать к нему ладонь, чтобы как-то успокоить. 

Я ведь в самом деле могла бы снять с меня и Грея брачные узы уже сейчас. Я их видела. Пульсирующую синим связь, которая тянулась от моего запястья куда-то вправо — к Грею, вероятно. Нужно просто потянуть за нее и вырвать. Делов-то!

При мысли о том, чтобы ее лишиться, внутри становилось пусто.

И Грей… Грей почему-то просил этого не делать. При этом ясно дал понять, что видеть меня не желает. Почему?

— Прошу прощения, профессор Дейвис, я думала… немного повременить с этим. Понимаете…

Что именно он должен понять, я так и не придумала. Какие причины сохранять магическую связь, которая даже для брака по большой любви — слишком тесная?

Профессор Дейвис продолжал буравить меня взглядом, я ждала вопросов и насмешек, но он неожиданно снова уткнулся в контрольные.

— Ладно, — пожал плечами профессор Дейвис. — Как надумаете — дайте знать. Я бы хотел изучить процесс, если вы не против.

И все? Да, похоже, он начисто утратил ко мне интерес. 

— До свидания. 

Кивок. Профессор Дейвис снова погрузился в проверку контрольных.

Подходя к двери аудитории, я нахмурилась. 

Нет, это все-таки ни в какие ворота не лезет! Что Грей задумал?

Вот найду его и расспрошу — он от меня не отвертится, сам сказал, что я сильнее. Прижму к стенке и...

Хватит уже водить меня за нос.

Следуя зову брачной связи, я свернула вправо.

Подходя к двери аудитории, я нахмурилась. 

Нет, это все-таки ни в какие ворота не лезет! Что Грей задумал?

Вот найду его и расспрошу — он от меня не отвертится, сам сказал, что я сильнее. Прижму к стенке и...

Хватит уже водить меня за нос.

Следуя зову брачной связи, я свернула вправо.

Грей определенно был где-то недалеко отсюда, я чувствовала его, как боггарт свежее молоко. Он… Стоп, он что, торчал в соседней аудитории все это время? Помедлив, я остановилась у двери.

Коридор стремительно пустел. Грей не показывался. Почему? Он решил вечность там просидеть? Я приложила ухо к двери. 

Тишина. 

Зайти? Я засомневалась, хотя обычно деликатность не была моей сильной стороной. Но Грей вел себя так странно в последнее время, что меня это выбивало из колеи.

“Лори. То, что я сказал в дуэльном зале… Это правда. Я не врал”. 

Эти слова, сказанные спокойным тоном, так четко пронеслись у меня в голове, как будто я опять услышала мысли Грея.

Отшатнувшись от двери, я налетела на кого-то и едва не сшибла этого несчастного с ног. 

— Простите! Я… Денни? Привет!

Сердце слабо трепыхнулось в груди, но я заставила себя спокойно улыбнуться. Нечего вести себя как полоумная! 

— Ну и тяжелая ты, Лори! — отшутился он, перекладывая неизменную книгу из одной руки в другую.

На плече Денни висела сумка, очки с мутными от частых прикосновений пальцев стеклами красовались на кончике носа, а каштановые волосы были как всегда растрепанными, падающими на лоб и стоящими торчком одновременно.

— Как я рада тебя видеть, Денни! — от души сказала я.

Приятно было, что хотя бы Денни в этом дурдоме, в который превратилась моя жизнь, остается неизменным. 

Стоило мне это выпалить, как его брови поползли вверх, и я ругнулась. Совсем не подумала о том, как это прозвучит после того, как Денни предложил мне стать его девушкой, а я отказалась. Хотя… разве я не могу радоваться тому, что вижу друга?

Судя по выражению лица Денни, зря я пыталась себя оправдать, прозвучала моя фраза на редкось по-идиотски. 

— Тебя не было на артефакторике, — кашлянула я, пытаясь сменить тему. — Мы проходили нагревающие артефакты. 

Стыдно сказать, но я только сейчас это поняла: абсолютно не заметила отсутствия Денни, потому что голова целиком была занята Греем. Все-таки я дурочка. 

Так старалась не вестись на его обаяние — и вот. Стою у аудитории, где точно сидит Грей, и боюсь войти. Нет бы влюбиться в Денни, который предлагал мне встречаться! Пускай и в слегка странной форме. Насколько проще была бы жизнь! Но нет, мне подавай дракона.

— Да… нужно было… кое-что закончить, — уронил Денни, пятерней взлохмачивая волосы. — А ты…

Повисла неловкая тишина. Почему-то в последнее время рядом с Денни я всегда чувствовала себя не в своей тарелке. 

— Ой! — сообразила я. — У меня же сейчас занятие… в теплицах, да! Растениеводство — это не шутки! У-у-у, надо бежать! Прости!

— Подожди, — Денни схватил меня за руку, и я едва преодолела желание отшатнуться. — Я должен… Я хотел извиниться. 

— За что? 

Денни опустил взгляд.

— За… за то, что я говорил.

Что именно ты имеешь в виду? 

“Лори! Не будь дурой! Он с тобой поиграет — и бросит. Он дракон! А у меня серьезные намерения!”

Ну и в чем он был не прав?

Вчера вечером Денни пытался со мной поговорить о чем-то — но я ушла вслед за Греем. В тот момент Денни все еще потряхивало от страха после того, как Виктория и ее подружки на нас напали. На меня, вернее. Я надеялась, что Селия его успокоит и радовалась, что теперь могу защитить их обоих в случае чего. 

Я все-таки освободила ладонь из рук Денни и улыбнулась.

— Ерунда, о чем ты. Идем. Тебе в какую сторону? Тоже во двор?

Денни почему-то на меня не смотрел. Помедлив, он решительно кивнул, а затем вскинул на меня взгляд.

— А ты… мне нужно…

— Лори! — услышала я голос Селии из другого конца коридора. — Вот ты где! Идем, опоздаем! Привет, Денни.

Селия подбежала к нам, стуча каблучками по полу. Я перевела взгляд на Денни и успела увидеть неприязнь у него на лице, но он тут же улыбнулся. Мне не показалось? С чего Денни так смотреть на Селию? Какой-то он странный сегодня.

— Идем! Мы опаздываем! Нам еще к теплицам бежать, наверняка все перчатки и фартуки хорошие разобрали, остались одни дырявые. Ты с нами, Денни? Тоже во двор?

— Я… Мне нужна помощь Лори. Это… — Он замялся.

Помощь? Какая? За все время нашей дружбы Денни ни разу не просил помощи. И ни разу не смотрел на меня так странно. 

— О. Ну… У нас правда занятие, — пробормотала Селия, бросая на меня косой взгляд. — Может, позже?

Я нахмурилась.

— Денни, у тебя что-то случилось? 

— Да! То есть нет. Ну это… можно позже! И…