Главное я, кажется, поняла. Этот Кайден Грей — неисправимый бабник и, судя по всему, еще большая катастрофа, чем я.

Из-за меня хотя бы до сих пор не происходило драк!

Надеюсь, он отвлечет на себя внимание ректора, адептов и преподавателей — и они перестанут цепляться ко мне хоть ненадолго. 

Может, и моя магия успокоится? А вдруг? 

— Ох, как пахнет! — обрадовалась Селия, когда мы пересекли порог холла. — Пойдем, мы как раз успеем на завтрак до того, как начнутся занятия!

Меня всегда поражало как в такую худышку столько помещалось. Я, в отличие от нее, полнела от одного только взгляда на еду. Долгое время это было проблемой. Мы с тетушкой жили совсем не богато. В основном придумывали, как свести концы с концами, и покупка новой одежды из-за того, что я не могу влезть в старую, — это, определенно, была трата, которую мы не могли себе позволить.

В последний год это перестало быть проблемой, потому что форму адептам академии магии (лучшей в стране! самой престижной! возглавляемой самим кронпринцем!) выдавали бесплатно. Но привычка мало, чтобы как можно дольше носить старые вещи, есть у меня осталась. 

Ступив в холл академии, я на несколько секунд задержала дыхание. Как же красиво!

Этот замок, окруженный рвом и стеной, высокий, с белыми стенами, огромный, с квадратным внутренним двором и вставленными совсем недавно окнами-витражами, когда-то был королевской резиденцией. Говорят, это первое построенное в этом месте здание — а потом вокруг появился целый город. Королевская семья построила себе новый дворец, а этот замок — объявили памятником архитектуры, сделали здесь перепланировку и основали здесь академию.

Сбоку от входной двери располагалась фреска с изображением основателя королевской семьи. Если верить табличке ниже, то этой фреске было несколько сотен лет и она была невероятно ценной. Сюда даже экскурсии водили!

Я на секунду остановилась, чтобы вытащить из сумки учебник. Интересно, что у нас первым занятием?.. Кажется, боевые заклинания. Ох, помоги мне Мерлин...

— Кого я вижу! Да это же Гринс! — раздался ленивый мужской за спиной. Да чтоб он провалился! — Гринс, ты опять заблудилась! Место для таких, как ты — за воротами! Где просят милостыню.

Зазвучал гогот, и мои руки на книге сжались. 

— Пошел бы ты, Бэкон, — огрызнулась Селия и схватила меня под руку. — Не слушай их, пойдем!

Да, это хорошая идея. Тем более, что рукав пиджака у меня уже начинал дымиться. Вот новая же одежда! И дня не прожила!

— Какая ты недружелюбная, Селия. И что ты нашла в этой замарашке? Она дурно на тебя влияет!

Кто-то дернул меня за руку и, обернувшись, я увидела перед собой усмешку Бэкона. Вокруг собрались человек пять его дружков.

Они доставали меня еще на первом курсе, а я совсем ничего не могла с этим сделать. Потому что моя магия действовала непредсказуемо. Она могла снести половину замковой стены, но я не могла взять ее под контроль достаточно, чтобы поставить на место зазнавшегося дракона, который дергал меня за волосы, толкал или обзывал замарашкой.

Потому оставалась совершенно беззащитна. Не сосчитать, сколько раз я плакала, придя из академии домой и мечтая никогда туда не возвращаться, потому что каждый день мне приходилось терпеть насмешки, грязные намеки и тычки. Потому что я была простолюдинкой из самого бедного столичного квартала. Потому что мои волосы торчали в разные стороны, а не были уложены специальным зельем. Потому что я совсем ничего не успевала по учебе и чувствовала себя в этой академии отчаянно лишней.

А потом мне повезло: Селия решила стать моим другом, и все немного наладилось.

Проблемы никуда не делись, но переживать их стало как-то проще. 

Всего драконов вместе с Бэконом было человек пять и, пожалуй, мир бы немного потерял, если бы все пятеро внезапно провалились сквозь землю. Но они были аристократами, представителями драконьих родов, богатых, могущественных и древних, — и имели полное право находиться в этой академии. 

В отличие от меня. 

На их проделки преподаватели смотрели сквозь пальцы. Тем более — они же не сносили полстены!

Это уже добавляло им сто очков вперед по сравнению со мной.

— Селия, пойдем с нами. — Бэкон дернул ее на себя и ухмыльнулся, обнимая за талию. — Что ты в ней нашла? С нам веселее, обещаю. А можем вообще сбежать отсюда. Туда, где никого нет. Мы не обидим!

Его дружки заулюлюкали, кто-то свистнул.

От гнева меня перетряхнуло.

Селия поморщилась, попыталась его оттолкнуть, но не тут-то было, Бэкон был намного сильнее. А магический дар у Селии был совсем слабым, так что о том, чтобы она могла оттолкнуть дракона Бэкона магией, и речи не шло. 

— Пусти! — выдохнула Селия. — Убери от меня руки! Бэкон! Это не смешно!

— Отпусти ее! — бросилась я вперед, толкая его в грудь. Тот в самом деле отступил — должно быть, от удивления. — Не прикасайся к ней больше!

Я встала так, чтобы загородить Селию. 

— А ты что, ее мама? Или компаньонка? — ухмыльнулся Бэкон и подался вперед. От него пахло луком. И сигаретами. Фу! — Скажи мне, замарашка, может, ты завидуешь, а?

Он протянул свою лапищу к воротнику моего пиджака и дернул меня на себя. 

— Бэкон!

— Вообще-то ты не в моем вкусе, замарашка, но если хорошо попросишь… — Он наклонился ко мне, обхватил мой затылок, а потом его губы приблизились к моим. 

Внутри все полыхнуло, стало горячо и жарко. Я знала это чувство! Сейчас…

Нет, только не это!

— Отойди! Бэкон, отойди немедленно!

Я же его убью сейчас случайно! Он, конечно, редкостный придурок, но я сейчас в самом деле могу его убить! 

Собрав все силы в кулак, я оттолкнула его в последний момент — и прозвучал взрыв. Все вокруг заволокло дымом и огнем.

Ну вот. Я сжалась в комок, закрыв руками голову. Спустя какое-то время в ушах перестало шуметь, а в горле першить. Я выпрямилась.

Чего и следовало ожидать, меланхолично думала я, пытаясь разглядеть что-то сквозь дым. 

Я устроила взрыв в холле в первый же день учебы!

Когда дым рассеялся немного, я обернулась. Проклятие.  Стена за моей спиной — та самая, где находилась бесценная древняя роспись — была покрыта копотью. Может, ее еще возможно восстановить?.. Ректор меня убьет. Точно, убьет. Выгнать не может, так что убьет.

Над моей головой раздался треск и кусок древней лепнины упал с потолка на пол.

Может, и это тоже можно восстановить?.. 

Проморгавшись, я поняла, что нахожусь внутри защитного купола, который, видимо, кто-то накинул на взрыв. Иначе разрушений было бы больше. Мне самой моя магия не причиняла вреда, а вот окружающим...

Задрав голову, я увидела сквозь дым красивого молодого мужчину, который стоял на лестнице, перевешиваясь через перила, смотрел на меня с любопытным прищуром и ухмылкой. Его лицо показалось мне знакомым.

Это же…

Это же не может быть он? Тот самый дракон? Только у того были волосы, черные, как смоль. А у этого — серые. 

Я вжала голову в плечи. Может, совпадение? Он меня убьет, если узнает, что я сделала.

Хотела бы я сбежать отсюда, но я до сих пор находилась под защитным куполом, из которого не могла выйти, как из клетки. 

Перегнувшись через перила, дракон спрыгнул вниз, легко приземлился на ноги и небрежным движением отбросил назад серебристые волосы, как будто рисуясь. Как будто не рисковал только что переломать все ноги. 

Он был высоким, широкоплечим и одет почему-то в форменную рубашку и брюки, а еще — черную кожаную куртку с кучей молний. И — его волосы были серыми от седины. Это смотрелось странно, потому что на вид дракону было лет двадцать, на старика он уж точне не был похож.

Ухмыльнувшись, дракон направился ко мне быстрым шагом.

Я невольно залюбовалась точными и легкими движениями.

А потом захотела провалиться сквозь землю. Потому что вниз упал еще один кусок лепнины с потолка, от грохота заложило уши.