До сих пор мне ни разу не приходилось отказывать парням — ну, не считая развеселых и перебравших с элем посетителей таверны, Грея и того парня, который пытался ко мне приставать и которому я магией случайно вывихнула руку, когда он потянул ее, куда не надо. Ни о чем, к слову, не жалела. А Денни... он же Денни! Я не собиралась встречаться с ним просто из-за того, что он единственный, кто предложил мне руку, сердце и серьезные намерений. Хотя тетушка, конечно, открутила мне голову за такое решение.

"Аристократ, Лори! — рявкнула бы она. — Что тут думать?! Хочешь до старости, как я, подавать тарелки?"

— Это из-за Грея? — тут же посерьезнел Денни. — Лори! Не будь дурой! Он с тобой поиграет — и бросит, когда вы разберетесь с этим артефактом. Он дракон! А у меня серьезные намерения.

Я моргнула. Никогда до сих пор не видела его таким раздраженным.

“Лори, детка, — вспомнила я слова тетушки, — если парень повышает на тебя голос на первом свидании — то не позорь мои седые волосы! Даже не думай такое терпеть!”

Что ж, надеюсь, тут даже у тетушки исчезли бы вопросы. И никаких ко мне претензий!

— Денни, мне пора идти. Прости. 

Я встала — и Денни схватил меня за руку. 

— Стой.

Переведя недоуменный взгляд на лицо Денни, я вздрогнула. Он смотрел на меня исподлобья, вокруг него воздух потяжелел, и я вдруг впервые как никогда ясно поняла, что Денни — некромант. Они были буквально связаны с тьмой, и это чувствовалось. Может, поэтому раньше от некромантов шарахались и выгоняли их из городов. Сейчас это в прошлом, в конце концов, редактор того самого “Ведьминого гламура” была некроманткой, а еще — самой стильной леди в королевстве. Мне бы и в голову не приходило задумываться о том, какая у Денни магия, если бы меня сейчас не придавило ею, как камнем.

Я закашлялась, глаза Денни стали черными, его хватка на моей руке — железной. 

Горло перехватило.

— Денни… Денни, пусти!

“Гринс, проблемы?”

Голос Грея в голове был настолько ясным и четким, что я вздрогнула. Перевела взгляд на Денни — и разозлилась. Да как он смеет давить на меня своим даром? Так не делают! Это невежливо, все равно что ударить.

У меня самой не всегда получалось сдерживаться, и каждый раз за это бывало стыдно. Но сейчас… 

— Лори! — вскрикнул Денни, одергивая от моего запястья и я отшатнулась. — Ты меня чуть не убила!

На нас снова начали оборачиваться. Отлично, мало того, что устроили скандал, так еще и магией померились.

— Прости, — выпалила я. — Это случайность. Ты же знаешь, я…

“Ты могущественная, катастрофа, — некстати всплыли в голове слова Грея. — И даже не представляешь пока, насколько”. 

А Денни — представлял! И все равно попытался…

— Тебе не стоило пытаться на меня воздействовать. Прости! Мне пора идти. 

— Стой! — на этот раз Денни вскочил и перегородил мне путь. — Я хочу знать: это из-за Грея? Из-за него ты мне отказываешь?

Разве я не могу отказать тебе просто из-за себя? Почему причина должна быть в другом мужчине? Я начала злиться, хотя видят предки, я понимала, насколько терпеливой должна быть. Стоило подумать, что я точно так же веду в ресторан кого-то, кто мне нравится, трачу кучу денег на угощение и получаю отказ…

Я вздохнула. 

— Денни… — мягко произнесла я, чувствуя покалывание под кожей. Магия! Хоть бы она сидела внутри, еще не хватало что-то здесь сломать! 

Денни скривился. 

— Ты же понимаешь, с кем связываешься? Лори, ты простолюдинка, и я не виню тебя в том, что ты многого не знаешь. Но позволь тебе кое-что объяснить. Такие, как Кайден Грей, драконы, считают, что они лучше нас, потому что они отняли всю власть и все деньги у таких, как ты, как я, как… как мы все! Они просто родились с магией во много раз превосходящей нашу! В этом вся их заслуга! Почему, ты думаешь, профессор Дейвис работает преподавателем? Почему мы с родителями ютимся в крохотном особняке на пять комнат? Из-за драконов! Они забрали себе все, веками стояли у власти и хватали все, что захотят! А Грей… Грей хуже их всех. И ты — ты… ты повелась на это! 

— Что ты… При чем здесь это?

— При том! Что твой Грей не сделал ничего, кроме того, что родился. 

— Память меня обманывает, — прохладно начала я, — или Грей также спас королевство?

Денни скривился.

— Да, только никто не знает, что именно он сделал! Вдруг он просто оказался в нужное время и в нужном месте — как и всегда. 

Покалывание под кожей стало невыносимым. Еще секунда и, я чувствовала, быть беде.

— Мне пора идти.

— Лори! — Денни попытался схватить меня за руку. — Ты…

— Не трогай меня!

Я едва успела выбежать наружу, когда почувствовала, что из меня вырывалась моя сила. Зажмурившись, я втянула голову в плечи и — ничего не произошло.

— Отлично, катастрофа! Как долго ты сдерживалась? Успела выбежать сюда! Я восхищен!

Открыв глаза, я увидела невозмутимого Грея, который стоял напротив и держал на весу сжатый кулак, как будто только что поймал муху на лету. Этим жестом он всегда гасил мои приступы. 

— Ты…

— Катастрофа, почему ты так на меня смотришь? Еще секунда — и я решу, что ты в меня втрескалась. Приятно, конечно, но не стоило. Пойдем. Завтра “Основы семейной жизни” первым занятием, не хочу пропустить ни слова. Там важная тема.

— Какая?

— Катастрофа, как ты могла забыть? — возмутился Грей. — “Таинство первой брачной ночи”! Ты зачем вообще в академию ходишь? Все самое интересное идет мимо. В облаках все витаешь!

Вот же... гриб ядовитый. Несмотря на это, привычная болтовня Грея странно успокаивала.

Возвращались в академию мы с помощью портальных артефактов. Мой взгляд снова прикипел к буквам “К.Г.”, выгравированным на одном из колец. 

— Я попробовал узнать, чье это, катастрофа, — как будто прочитал мои мысли Грей. 

Хотя, может, не “как будто”. Профессор Дейвис же предупреждал, что мы скоро сможем читать мысли друг друга. Вот же неприятность. Не хотелось бы, чтобы Грей узнал, как именно я к нему отношусь. Это неуместно и глупо. 

— И что?

— Ничего. Я не знаю, какой мастер изготовил это, для кого — и как такой дорогущий артефакт оказался у твоего отца. Прости. Я не имел в виду…

— Да я поняла, — отмахнулась я.

Я же не дура! Конечно, у бедного художника неоткуда взяться деньгам на такое.

— Может, когда ко мне вернется мой перстень…

Я сглотнула. Теплый осенний вечер вдруг пробрал холодом до костей.

— Перстень? — как можно более беззаботно спросила я.

Тот, который я случайно у тебя украла и загнала за одиннадцать монет в ломбарде? Или другой какой-то?

— Перстень Греев. 

А, значит, тот же. 

— А что с ним? — вежливо, как никогда, спросила я, демонстрируя чудеса умения вести светскую беседу. 

— У меня его украли, катастрофа. Сняли с руки.

Ничего не сняли, он рядом валялся.

— Перстень помогает аккумулировать магию рода — если бы он был у меня, то я, может, смог бы поточнее сказать, что у тебя за артефакт и кто его изготовил. А так — я как будто слепой. Ничего. Такие вещи, как мой перстень, всегда всегда возвращаются, и вор — всегда находится. Магия драконьего рода, против нее нет приема. Шею сверну, как только узнаю, кто это. А потом мы вернемся к твоему артефакту и все узнаем. 

— Скорее бы, — выдавила я.

Кажется, надо бежать отсюда, как только мы, хм, разведемся.

Иначе Грей меня точно убьет.

Но… нет, я не буду врать даже себе о том, что у меня не было выбора.

Но если бы я могла вернуться назад в тот день — то я все равно не стала бы ничего менять. Эти деньги спасли жизнь тетушки. 

Когда мы оказались в академии, великий Кайден Грей возжелал пойти в библиотеку. За учебником по “Основам семейной жизни”.

— Посмотрим, где здесь глава для взрослых, — бормотал он себе под нос, переворачивая страницы.

— Там есть что-то, чего ты не знаешь?