В глазах Грея появилось узнавание. 

— Гринс. Ты... Стой. Я тебя раньше видел, верно? Ты... ты та девушка...

Проклятие! От страха подкосились колени. Неужели он все-таки меня узнал? Мне конец! Он меня убьет сейчас.

Грей растерянно моргнул и вдруг зажмурился, как будто ему стало больно. Схватился за виски. 

Несмотря на то, что некоторое время назад я всерьез раздумывала над тем, что хочу его убить, в этот момент я не на шутку забеспокоилась.

— Ты в порядке? — спросила я. — Грей?

Он мотнул головой, тихо застонал от боли, а потом раскрыл глаза. В них метался огонь, и я отшатнулась.

Точно такой же взгляд был у Грея в тот самый день, когда мы впервые встретились.

Это случилось четыре года назад. Мне тогда едва исполнилось шестнадцать — мой день рождения мы с тетушкой встретили в подвале, где прятались от атаки сумрачных тварей. К тому моменту часть столицы успела превратиться в руины, а безопасных мест уже нигде не было, несмотря на поставленный драконами воздушный купол.

Сумрачные твари то и дело прорывали его и убивали каждого, кто попадался им на пути. По небу постоянно скользили силуэты драконов — но они все равно не успевали защитить всех. Драконов было слишком мало, а тварей — слишком много, и расползлись они за год по всему королевству, а то и дальше.

Надежды когда-нибудь от них избавиться, кажется, не было совсем: они умудрялись размножаться быстрее, чем драконы их уничтожали.

В один из летних дней мы с тетушкой прятались в подвале во время тревоги. Вход туда  располагался справа от входа в таверну: стоило приподнять деревянную крышку люка — и можно было выглянуть на улицу.

Снаружи все грохотало, и тетушка ворчала, что нашей таверне все-таки пришел конец и не могли бы господа драконы выбрать какой-то другой уголок города для того, чтобы устроить заварушку с тварями. 

— Нашли место, — возмущалась она, пряча за недовольством страх. — Разнесут мне таверну — и что делать? Замуж выходить, чтобы без крыши над головой не остаться? Нет уж!

Спустя какое-то время все стихло, и я, поднявшись по лестнице, приподняла крышку люка. 

— Лори, не лезь туда! — одернула тетушка. — Еще рано!

Но я была уверена, что слышу стон в наступившей вдруг тишине. Осторожно выглянув наружу, я осмотрелась. Таверна все-таки не уцелела: половина второго этажа была снесена. От этого зрелища сжалось сердце. Воздух вокруг был тяжелым и мутным от пыли, потому лежащего на дороге человека я увидела не сразу. 

Человек лежал неподвижно, сверху его придавливало какая-то балка — должно быть, часть одного из разрушенных зданий.

Как он умудрился оказаться посреди улицы, а не в укрытии? И как выжил, пока рядом были твари? И где они сейчас? И где драконы?

Дышал мужчина с огромным трудом, а потом вдруг затих. 

Повисла тишина. 

У меня было всего пара мгновений, чтобы решить, что делать. С одной стороны — страх выйти из укрытия.

С другой — жить потом с тем, что я могла спасти человека и ничего не сделала.

Выскочив из люка, я бросилась вперед.

“Лори! — крикнула мне вслед тетушка. — Лори, чтоб тебя, непослушная девчонка! А ну вернись!”

Позади меня что-то хрустнуло — должно быть, заклинило старую крышку люка.

Отлично.

Значит, тетушка будет в безопасности, а снаружи открыть люк намного проще, чем изнутри. 

Пригибаясь к земле, я добежала до мужчины и упала на колени. 

Клянусь, тогда я подумала, что он красив: стройный, с правильными чертами лица, с тонкими губами, прямым носом и длинной шеей.

Но я тогда не знала, какой он придурок!

Несмотря на то, что все вокруг покрывала пыль, я разглядела, что его кожа была смуглой, а волосы — черными, смоляными. 

На вид мужчине было лет восемнадцать. Мы были почти ровесниками, хотя мне, шестнадцатилетней, он показался ужасно взрослым. 

А еще — он не дышал. 

Мне понадобилось слишком много времени для того чтобы стащить с него невероятно тяжелую балку.

Вокруг было тихо.

Он по-прежнему не дышал — и я наклонилась ниже.

Времени раздумывать не было, так что я зажала ему нос, открыла рот и вдохнула в легкие немного воздуха.

Это называлось “искусственное дыхание”. Его умели делать все в нашем квартале: здесь ни у кого не было магии и денег на целителя, так что лечились все старыми народными средствами. Сами бинтовали раны, сами накладывали гипс и сами приводили в чувство тех, кто потерял сознание или умудрился захлебнуться, упав в реку.

Я вдыхала и вдыхала в рот мужчины воздух, надавливала ему на грудную клетку, чтобы достучаться до сердца, прислушиваясь к тому, не подает ли он признаки жизни.

Уже успела совсем отчаяться, кажется, даже у меня самой уже заканчивались силы. Руки потяжелели, голова закружилось, дышать становилось тяжело.

Когда я уже готова была плакать от отчаянья, вокруг меня обвились крепкие руки и поменяли нас местами. 

Теперь мужчина прижимал меня к брусчатой дороге и заводил мои руки за голову, сжимая запястья.

У него были светло-серые глаза — я никогда не видела таких светлых глаз. Секунда — и зрачки стали вертикальными. 

Дракон! Это был дракон в человеческой ипостаси, ну конечно. 

Как я не догадалась? Никогда до того момента я их не видела так близко, только наблюдала за скользящими по небу ящерами. 

“Попалась”, — проговорил дракон устраиваясь на мне поудобнее. 

Нахмурился, раздраженно отпихнул ногой ту самую балку, которую я едва смогла оттащить в сторону.

Балка с грохотом отлетела на добрый десяток футов. Ну и зачем я побежала его спасать? Вот дурочка!

“Пусти”, — еле выдавила я. 

Да он секунду назад казался мертвым! Откуда такая прыть?

“Ты сама решила меня поцеловать. Как ты здесь оказалась?”

Рядом с таверной моей тетушки? Я здесь живу! А дракон… кажется, это он сражался здесь с сумрачными тварями — оттуда и грохот.

“Я делала тебе искусственное дыхание рот в рот! Ты… да ты казался мертвым! Пусти!”

Странно было вести такие разговоры посреди запыленной наполовину разрушенной улицы. 

Дракон ухмыльнулся, выглядя живее всех живых. И — он был невероятно сильным. 

“Рот в рот? А ты знаешь, что мне нужно не искусственное дыхание, детка?” 

Я не успела ничего ответить, потому что он наклонился ко мне и поцеловал.

Поцеловал! Да как он… От злости в тот момент меня затрясло. Я же… Я хотела его вытащить! Вот глупая. А этот… повел себя так, как будто я какая-то игрушка, кого можно целовать без спроса. Это потом я узнала, что драконы относятся так ко всем человеческим девушкам.

Очень жаль, что в тот момент у меня не было магии, и я не могла огреть его по голове чем-нибудь тяжелым. 

Наконец дракон отстранился и с ухмылкой посмотрел на меня. 

“Знаешь что… — выпалила я. — А ну отпусти!” 

“Тихо”.

Его тон стал совсем другим, серьезным и собранным. В глазах взметнулся огонь, выражение лица стало пугающим, каким-то звериным, опасным. А потом я макушкой почувствовала пахнущее серой и затхлостью дыхание, от которого, как от порыва ветра, мои волосы упали на лицо.

Запрокинув голову, я увидела черные провалы глаз огромной сумрачной твари, которая подобралась совсем близко, — и закричала. Из воспоминаний меня вырвал голос Грея. Моргнув, я напомнила себе, что мы в академии, в комнате Грея. Не посреди разрушенной улицы. И рядом нет сумрачных тварей.

— Я… не… — медленно сказал он. — Где я тебя видел? 

Грей снова зажмурился, сжимая голову руками. Я застегнула воротник блузки, пряча шрам, который остался у меня после того дня. Дотронулась до его руки.

— Грей! — осторожно позвала я. — Позвать врача?

По-прежнему не глядя на меня, он мотнул головой, а спустя секунду поднял взгляд. 

— Мы уже виделись, да? До академии? 

Его взгляд был серьезным и внимательным, глаза — обычными, человеческими, только очень светлыми. Волосы — седыми. Я сглотнула.

Да, виделись. Было дело. Я, как дурочка, побежала тебя спасать, ты меня поцеловал, нас обоих едва не убили сумрачные твари, а еще я случайно стащила у тебя с пальца кольцо, пока ты меня лапал, и потом загнала его в ломбарде за одиннадцать монет.