Судорожно сведенные пальцы перебирали в воздухе, пока зрачки пожрали нежно-фиолетовую радужку, потянулись в ширь. Неестественно, невероятно. Магией ее было чистое зло — дегтярное, оно липло к кончикам пальцев, оседало на грудине, не сделать ни единого выдоха… Родовая. Черная. Всепоглощающая.

Варя не просто потянула к себе остатки души, она их едва из служанки живьем не выдрала. Резко, с напором, смешивая злость и боль воедино. У нее не смогло бы не выйти. В прыжке упыриха запнулась, рвано дернулось вытянувшееся в воздухе тощее тело, а затем та пластом свалилась на Варвару. Сила удара покатила их по земле.

Сиплый вой нечисти, ругательства сосредоточенной Глинки… Их пронесло с три сажени вниз по оврагу, забивая травы и прелые листья в волосы, пачкая лица. Колдун быстро спускался следом. Чтобы замереть у первого раскидистого клена, упереться лопатками в шершавую, покрытую мхом кору — не было нужды им помогать. Сами.

Распластанная под Варварой нечисть шумно дышала — без нужды, скорее грудная клетка двигалась по привычке. Бесцветные глаза зло таращились вперед, на него. Бывшая служка продолжала тихо верещать, не двигая при этом ни единым пальцем.

— Отпусти немного, так тяни только тогда, когда хочешь отдать приказ, а тварь не слушается. Погляди, сковала, обездвижила. Авдотья должна суметь подняться, иначе до болот ей не добрести, а я не поведу.

Глинка не слышала. Она была в своем мире, топилась в горе и горечи. Соскочив с подруги, она несмело потянула ту за плечо, переворачивая на спину. Закусила губу, пытаясь сдержать подступающие слезы. Столько отчаяния и слепого сожаления… Руки барыни крупно дрожали, когда она потянулась подушечками пальцев к почерневшим синякам на шее Авдотьи, аккуратно положила их на отметины. Те были куда крупнее, не перекрывались девичьими пальцами.

Показалось, в этот миг взгляд нечисти на мгновение прояснился — появилась в нем та же боль и животная тоска. Скорбь, желание вернуться к прошлой жизни.

— Брусилов…

И Варвара разрыдалась. Так громко и отчаянно, спуская всех бесов с цепей, падая на тело оцепеневшей мертвой служанки, цепляясь за ее плечи холодными пальцами. Все жала и жала к себе, разрываясь болью, оплакивая. Пока Авдотья смотрела пустым взглядом в холодное ночное небо — нечисть не может плакать, у нее забрали право горевать по собственной судьбе, теперь ею движет лишь голод.

Глядя на слезы Глинки, он впервые почуял не досаду, не желание утешить, прижимая к себе. Нет. Яков почуял злость. Опаляющую, выдирающую сердце из грудины и швыряющую его на адскую сковородку. И глупая мышца зашлась, застучала так быстро, так отчаянно, что этот грохот отдался под самой глоткой, заставил поднять в оскале верхнюю губу. Захлебнуться привычной, знакомой жаждой крови.

— Прекрати. — В два резких шага он подошел к душераздирающей картинке. Стереть, немедленно забыть, иначе он не сдержится… Рука быстро сжала Варвару поперек ребер, и он дернул ее вверх, заставляя расцепить пальцы, выпустить Авдотью из своих объятий.

Не сопротивлялась… Господи, как он надеялся, что сейчас она разозлится, попытается расцарапать лицо, кинется с ругательствами. А она… Ничего. Повисла в его руках безвольной куклой, баюкая свое горе, давясь не плачем, нет, нечеловеческим воем.

Две смерти подряд. Обе — близких людей. На какой-то короткий миг к ярости примешался страх — что, если это сломит ее? Так, что уже нечего будет собирать воедино?

— Погляди на меня. Варя, сюда смотри! — Перехватил удобнее, поставив на ноги. А барыня покачнулась и попыталась осесть. Взгляд все так же цеплялся за распластанную на земле Авдотью, распухли от плача нос и веки. И тогда Яков сжал лицо в своих ладонях, отвернул спиной от нечистой почти насильно. Впился взглядом в расширенные глаза. Его почти убила упавшая с ресниц слезинка.

Потому что в этом мире боль продолжает множиться. Человек за человеком, сводя в могилу хороших и честных, оставляя плодиться жестокость и ненависть. Потому что ни в одной Российской губернии не будет иначе — ты либо овца, которую режут, либо волк. Сильнейшем позволено многое.

Большой палец медленно стер соленую дорожку со скулы, огладил припухшую щеку, заставляя внимание барыни переключиться на него.

— У тебя нету права горевать, тебе сейчас другим заняться придется. — Он заставил свой голос звучать грозно, внушительно. Выдернуть из этого потока слез, указать новую тропку к спасению. — Сейчас ослабляй вашу связь и тяни ее к болоту, я попрошу за вас лешего, путь сам ляжет под ноги. За землянкой вырыт подпол, под лавкой цепи. Слушай, Варвара! Жить хочешь, спасти ее тоже? Так слушай!

Взгляд прояснился, ее грудная клетка приподнялась и резко опала, но Варвара заставила себя приоткрыть рот для ровного выдоха. Едва заметно кивнула — его руки с медленно удлиняющимися когтями не позволяли большего.

— Скуй ее цепью, да в подпол сбрось — для Авдотьи солнечный свет, хуже смерти теперь. Не смотри, что места мало — колени к носу прижмет и в самый раз будет, вползет. Не ложись спать — с непривычки связь из рук выскользнет, и она по твою голову подымется. Дождись меня, постарайся.

До Варвары смысл слов добрался слишком медленно. Вот она стояла, окаменевшая, неподвижная, а вот попыталась уцепиться за его руки, отчаянно качая головой.

— Не бросай меня, пошли вместе. Не могу, я не выдержу…

Он почуял, как собственная сила стрелой метнулась к болоту, поволокла тела, поднимая из топи. Не выдержать. Злость почти такая же, как та, с которой он шел забирать головы убийц своей матери. Такая обглодает до костей, расплавит останки, пустит пеплом по ветру.

— Я скоро вернусь, нужно лишить твоего жениха преимущества.

Тут же задергалась, попыталась разодрать путы Авдотья:

— Пусти, с тобой пойду! С тобой хочу! Пусти-и-и.

Ее верещание ударило по перепонкам, Варвара снова истошно расплакалась, заломила руки.

— Веди ее домой — сорвется и Брусилов прострелит ей голову, новую уже не отрастит. Не спасла единожды, так попытайся снова, Варвара Глинка. Теперь у тебя есть на это силы.

Она ничего не ответила. Продолжала плакать и трястись, пораженно низко опуская голову.

Прочь. Подальше. Потому что это невозможно, потому что это хуже кулака пьянчуги, несущегося в висок. Глушит, оставляет перед глазами алую пелену и сворачивает воздух в легких в горячие комки олова.

Вдох. Выдох. Ему просто нужно пробраться в поместье и забрать все, что осталось от Варвары — кровь или волосы.

Вдох. Выдох. Он вырежет всех, кто попадется ему на пути и вздумает остановить.

Вдох. Выдох. Он растерзает ведьму и собственными зубами перегрызет глотку Брусилову.

Яков не успел понять, когда образ его вконец переменился. Пару раз неловко припадая в длинных прыжках на руки, он приноровился, и ринулся вперед на четвереньках, ощущая, как разрывает жилы стремительный бег.

Вперед, по звериным тропам, перемахивая через узкие ручьи и высокие берлоги сонных медведей. Дальше, через поляну, на которую мать-лиса притянула из деревни полудохлую курицу, пуховые перья разлетались в лунном свете, пока лисята ее потрошили, обучаясь охоте. Птица почти не кричала.

Он близко. На границе чужих земель.

Поместье Брусиловых в лунном свете выглядело величественно — двухэтажная каменная громада, белоснежные колоны, аккуратно подстриженный сад и широкая подъездная аллея. Яков промчался по ней так быстро, что даже разоспавшийся на террасе камердинер[1] Брусилова старшего не поднял своей головы.

Камень. Люди воздвигали стены, стремились спрятаться от стихии и неприятностей в своей крепости. За плотно закрытыми окнами, за холодом, который не брал даже огонь.

Не помня себя от злости, Яков взлетел по стене, оставляя длинные борозды от когтей. Впервые чужая усадьба не казалась неприступной твердыней, кирпич крошился, осыпался вниз с тихим шелестом песка. А колдун уже подтягивался, перекидывал тело через подоконник распахнутого окна.

Ему не нужен был свет, чтобы понять — комната пустующая. Ни звуов, ни запахов, сожаление неприятно укололо. Он рассчитывал попасть сразу в хозяйские покои. Гнев внутри клокотал, бурлил, давил глотку, перед глазами стояла воющая у покойницы Варвара.