Сейчас их отряд двигался по покрытой мелким кустарником пустоши. Это был не природный ландшафт: местность вокруг подверглась в прошлом такой тотальной бомбардировке магией, что до сих пор здесь не выросло ничего кроме колючего кустарника. То и дело они обходили большие, уже заросшие, кратеры, оставшиеся после наиболее мощных ударов прошедшей. Самый большой был радиусом в полсотни метров и глубиной с Резчика, а ведь это мог быть удар одного единственного разумного…

— Подходим, — сказал идущий первым воин, указав на стоящий вдалеке граничный столб.

Здесь не было никакого городка или центра поддержки исследователей искажения — слишком высокого уровня оно было. Империя не может поставить у каждого искажения подготовленных целителей, ведь их по всей империи тысячи, причем большая часть из них не постоянна. Государство сосредоточило доступные ресурсы в начальных и среднеуровневых искажениях, чтобы поддерживать рост молодых бойцов. Те из них, кто осилил такой путь, попадут в организацию, которая будет способна в случае необходимости организовать поддержку самостоятельно.

— Два часа на отдых и подготовку. Потом заходим, — объявила Вильма и отряд начал устраиваться на месте. Это искажение было на десятерых, а значит больше половины останется снаружи и подготовит всё на случай, если внутри все сложится не очень удачно. Ограничение численности также означало, что Мрачный Клинок и Крюк сегодня свободны. А вот троица братьев обладала достаточной боеспособностью, чтобы в купе с бессмертием, позволявшим при необходимости бросить их выигрывать время, делало их чуть ли не обязательными участниками рейда. Большую часть выделенного времени наёмники потратили на отдых: с их опытом уже не нужно было по пятнадцать раз проверять своё снаряжение. В его готовности, как и в своих навыках, каждый из членов предстоящего рейда был уверен на сто процентов.

К назначенному времени вся группа была готова и зашла в искажение. Местность кардинально изменилась: палящее солнце скрылось за кронами высоких деревьев, пустая рыхлая почва была покрыта буйной растительностью. Тарас ещё не успел осознать всё с помощью глаз, но уши уже уловили знакомую лесную какофонию звуков.

— Чисто, — сказал Филис просканировав область вокруг с помощью магии и не найдя ничего представляющего угрозы.

— Грим?

Названный боец промычал что-то похожее на «угу» и через пару секунд извлек из магического кармана небольшую ладью, длинной чуть больше пяти метров и шириной почти в два. По блеску поверхности и тому как под её весом просела покрытая мхом земля не трудно было догадаться, что она полностью сделана из металла. Грим заскочил на борт и взялся одной рукой за загнутый внутрь край ладьи и странное судно мигом оторвалось от земли.

— Залезайте.

Голос воина звучал глухо из-под тяжелого цельнометаллического шлема. Все наёмники были в своих боевых доспехах, но облачение Грима выглядела как нечто, что человек не способен носить в принципе. Толщина металла была такой, что весь доспех должен был весить сотню, а может и не одну килограмм. Хотя на фоне ладьи, которую Грим поднял воздух своей магией — это не так уж и много. Тарас вместе с остальными смело забрался на неё, уверенный в способностях воина, подчиняющего себе металл. Они уже не раз исследовали искажения подобным образом: парящая крепость королевства Брайдан парит в воздухе, значит и искать её в воздухе будет проще. К тому же таким образом, они избегали большинства стычек, а если все-таки кто-то их обнаруживал сквозь чары Вильмы, то Грим мог разогнать эту штуку до такой скорости, что угроза столкнуться с кем-то из искажения уже не казалось такой плохой идеей на фоне попыток не свалится вниз.

Как только последний член группы поднялся на борт, Грим повел ладью вверх, медленно маневрируя между ветвями деревьев пока они наконец не поднялись над океаном зелени. Лицо Вильмы стало сосредоточенным — она активировала скрывающие чары, чтобы избежать обнаружения местными обитателями, пока Грим не поднимет их достаточно высокого, чтобы позволить ей немного расслабиться. Филис тем временем готовился к поиску: сел, скрестив ноги, закрыл глаза, держа в руках небольшой шар. За мутным стеклом, казалось извивается лиловая змейка энергии, мечущаяся то в одну, то в другую сторону.

Летающая крепость королевства Брайдан являлась олицетворением тех вершин, что достигло огромное государство в целом ряде областей. Она являлась мощным оружием, интерес к которому многие испытывают и по сей день. Секрет её создания до сих пор так и не раскрыт, ну или по крайне мере, никто с тех пор так и не построил ничего подобного. Естественно она обладала мощным скрывающим механизмом, что доставило крайне много проблем Райшилу в период их столкновения. Если она скрывается, то найти её крайне трудно, для этого был даже разработан особый род артефактов, наподобие того, что сейчас держал эльф. Каким бы хорошим ни было заклинание, скрывающие целую крепость, оно скрывает целую крепость, а значит использует много энергии, так много, что как не пытайся всю скрыть не получится. И этот артефакт помогал найти этот особый энергетический след, конечно, если ты сам по себе обладаешь достаточной квалификацией чтобы им пользоваться и находишься не слишком далеко от крепости. Последнее условие означало, что Гриму придется возить их несколько часов, учитывая размеры местного искажения.

Остальные расселись в ожидании каких-либо результатов. Искажения, в которых крепость точно есть уже давно известны — они даже сегодня вызывают большой интерес у желающих покопаться в её секретах. Они даже проверили одно такое, на всякий случай. Крепость, которую он видел в своих видениях была старой, заброшенной, что невозможно, ведь она давно уничтожена. Его теория о том, что кто-то вырвал её из пространства искажения, сформировав вокруг область нынешнего времени, хорошо подходила, правда, таких аномалий ранее нигде не наблюдалось.

— Узнаешь что-нибудь? — тихо спросила Вильма, присаживаясь рядом. Они поднялись уже достаточно высоко, чтобы ей не требовалось прятать их так сильно.

Тарас отрицательно покачал головой и глянул на Маркуса. Он показывал брату записи, зная о его способности замечать мелкие детали чего-угодно. Правда пока тот тоже не заметил ничего, что точно можно было бы назвать знакомым. Они искали иголку в стоге сена, причем не были уверены, что ищут в нужном стогу и вообще наличие этой самой иглы — факт не подтвержденный. Потраченные месяцы всё больше подтачивали веру в его теорию, заставляя думать о других вариантах. Может крепость выдрали из искажения насовсем и как-то спрятали? Этот вариант был ещё более невозможным, но тем не менее. Или может быть история умалчивает о чем-то? Может быть крепость на самом деле на сбили? Или может королевство Брайдан создала ещё одну, но не успело применить, и она так и весит где-нибудь? Тогда почему медальон не показывает другие участки пути, как делал это раньше?

Они летали уже пару часов и понемногу планировали возвращаться, чтобы дать Гриму время передохнуть и попробовать зайти в другое время жизненного цикла искажения, как вдруг Зверь, проспавший большую часть времени вдруг не поднялся.

— Давай туда, — сказал бессмертный указывая на северо-восток.

Грим не стал спрашивать разрешения и просто свернул в указанном направлении. На попытки выяснить причину столь внезапной перемены Зверь ничего не ответил, сосредоточив всё внимание на своих духах. Спустя несколько минут лиловая змейка внутри шара выпрямилась, обратившись головой в том же направлении и Филис с удивлением открыл глаза, не понимая каким образом бессмертному удалось уловить крепость раньше него. Зверь в ответ на просто сказал:

— Духи подсказали.

И духи не ошиблись. Пришлось плыть по воздуху ещё четверть часа, чтобы в этом убедится, но в конце концов они подошли к цели достаточно близко, чтобы пройти сквозь укрывающее её заклинание и увидели крепость.

Целую и невредимую.

Знамёна и боевые штандарты королевства Брайдан гордо развевались на ветру. Огромная летучая гора обработанного камня, сложенного в стены, бастионы и громадные постройки, скрывающими в себе мощные орудия. И на ней были люди, войска Брайдана, крепость была в полной боевой готовности! Вильма ощутила не себе чьи-то взгляды, потом и сама заметила, как несколько стражей с крайнего бастиона бегут, заметив неизвестных. Всего через несколько секунд раздался звон сигнального колокола и не позднее чем через полминуты они увидели первых всадников на крылатых змеях.