«Что заставило вас усыновить? — спросил я, встретившись с ней взглядом и уведя тему от генетики. — Скай сказала, что ты выучил для нее ASL .

В глазах Бранки на мгновение вспыхнула печаль, но затем ее взгляд нашел Скай, и она мягко улыбнулась. «Я не могу иметь детей, и в тот момент, когда я увидел ее…» Вину пронзило мою грудь, и я знала, что она останется со мной на всю оставшуюся жизнь. «Она чувствовала, что принадлежит нам». Я еще раз был впечатлен ее способностью подписывать слова во время разговора. Я задавался вопросом, начала ли она учиться в тот момент, когда ей сообщили о потребностях Скай.

Беспокойство танцевало под моей кожей под нервные мелодии, и я поерзал на своем месте. — Ты … — Я сглотнул комок в горле. «Вы встречались с ее матерью? »

Бранка покачала головой. "Нет."

— Ты не боишься, что ее биологические родители могут появиться и захотеть ее вернуть ? Должно быть, я жаждал наказаний.

Откуда-то появился Саша, поставил жене на стол пиво и подал мне воды.

«Я утоплю любого на шесть футов под землей, прежде чем позволю им забрать ее», — четко подписал он.

Бу-бум. Бу-бум . Биение моего сердца отражалось под слоем холодного пота. Я знал, что апеллировать к их разуму теперь не может быть и речи.

Он вернулся к своим братьям, когда женщины начали болтать между собой.

От дискомфорта мой взгляд отвел взгляд, когда единственный гость ресторана, который, казалось, не был частью николаевской вечеринки, встал и направился к задней части ресторана, где находились запасной выход и туалеты.

В моем сознании промелькнула щекотка, когда я заметил оставленный черный чемодан.

В один момент воздух был неподвижен, а в следующий… Бум!

Нас швырнуло на пол под градом разбитого стекла и мусора. Из легких у меня вырвался воздух, когда земля качнулась у меня под ногами. Мой взгляд метнулся к детям, и я вслепую потянулся, стаскивая их на пол. Тело Николы уже защищало Скай. Я прикрыл их обоих, как мог, когда еще больше стекла разбилось о мою спину, врезаясь в мою плоть.

Опасность в воздухе была настолько густой, что я чувствовал ее вкус на языке. Голубые глаза моей дочери — большие и окаменелые — в замешательстве метались по сторонам, а я шевелила губами, произнося слова ободрения, пока продолжался хаос.

Затем наступила тишина, и я оглянулся. Все николаевцы навещали свои семьи. Татьяна плакала. Алексей баюкал жену и ребенка. Василий сгорбился и поднял меня за локоть. Ошеломленный, я смотрел, как он проверяет Николу и Скай.

«Спасибо», — произнес он так, как будто я что-то сделал, когда его сын взял на себя обязанность первым прикрыть тело Скай. «Бранка ранена. Присматривай за Скай. Я читал по его губам, когда он поднял Николу с пола, а затем прижал его к маме.

Мой взгляд метнулся к Бранке, и она действительно была ранена: большой кусок стекла пробил ей плечо. Мои глаза метались по комнате, наполненной битым стеклом и беспорядком. Кровь. Дым. И тишина в моей голове, пока шептали возможности. Изменение воздуха нахлынуло на меня, и я понял, что это мой единственный шанс.

Пока все смотрели на младенцев и раненых женщин, я посмотрел на Скай, ее пухлые щеки были залиты слезами и грязью. Я нежно провел большим пальцем по ее щеке.

" Вы ранены? Она покачала головой, но схватила мое платье сильнее и прижалась ко мне ближе. " Ты в безопасности. Я притянул ее ближе к себе.

«Мне очень страшно », — подписала она, ее маленькие ручки сильно дрожали. Мои глаза метались по комнате. Изабелла оказывала помощь раненым. Бранка, похоже, пострадала сильнее всего: струя крови пропитала ее одежду и стекала по пальцам.

Я сглотнул. «Я могу обеспечить твою безопасность », — подписал я, моя решимость укрепилась. — Но нам придется пойти в мой номер в отеле. Вдали от всего этого. »

" Не дома? — спросила она.

«Возможно, сейчас идти домой небезопасно. Ты можешь пойти со мной, если хочешь ».

Я ждал ответа, затаив дыхание, зная, что ее следующие слова навсегда изменят нашу жизнь.

Так или иначе.

" Я хочу пойти с тобой ."

СОРОК ПЯТЬ

ФЕНИКС

А

Среди всей этой суматохи я прокрался Скай в ванную и через черный ход вышел на улицу. Подъехали пожарные машины, и я помчался в противоположную сторону, благодаря всех святых, что мой отель находится в том направлении. Я пробыл в Новом Орлеане достаточно долго, чтобы изучить планировку города и научиться умело ориентироваться в нем.

Я уже весь вспотел, когда мы добрались до моего гостиничного номера.

Оказавшись внутри, я запер дверь и опустил Скай на кровать. Мои руки дрожали от напряжения, но я не осмелился опустить ее на землю всю дорогу сюда, опасаясь, что она нас замедлит.

Я бросилась в ванную и вернулась с мокрой тряпкой, вытирая лицо Скай, руки и колени. «Это твоя кровь », — отметила она.

Я взглянул на себя. Я была в беспорядке, а ее одежда была довольно цела, хотя и немного помялась. «Я собираюсь привести себя в порядок и переодеться. Хорошо ?" Она кивнула, и я потянулся за пультом, включил телевизор, а затем переключился на детский канал.

Пока она смотрела телевизор, я направился в ванную, умылся и переоделся в чистую одежду. Джинсы. Белая футболка. Конверс. Я уставилась на свое отражение в зеркале, пораженная тем, как я выгляжу собранной, и ни одно смятение, происходящее внутри меня, не было видно.

Отряхнувшись, я вернулся в комнату, заметив, что Скай все еще смотрит на мультфильмы. Я бросился к своему чемодану, запихивая в него все, затем схватил рюкзак с деньгами.

Я повернулась к кровати и обнаружила, что Скай пристально наблюдает за мной. " Что ты делаешь? »

Это было сейчас или никогда. Я знал, что это неправильно, но шансов, что Саша Николаев отдал бы ее мне, не было. Биологическая мать или нет. Неправильно или правильно.

Глубоко вздохнув, я решился.

«Я должен сказать тебе кое-что важное. Она моргнула, ее глаза все еще были широко раскрыты от шока от взрыва, и я молился, чтобы мои следующие слова не принесли больше вреда, чем пользы. «Я твоя мама».

Ее маленький рот открывался и закрывался. Она подняла руки, а затем снова опустила их.

«Пять лет назад у меня родился ребенок. Ты был у меня. Мука разрывала мою грудь, сводя все мои эмоции к одному: страх быть отвергнутым. «Ты моя малышка, Скай. Я искал тебя повсюду ».

«Ты моя мамочка ? »

Я кивнула, сглатывая растущий комок в горле. Она все еще выглядела настроенной скептически.

«У нас одинаковые черные волосы. Ты выглядишь так же, как я в твоем возрасте, дорогая. Самое главное, что мы оба потеряли слух по одной и той же причине. Мне очень жаль. Я думаю, ты оглох из-за меня». Я не стал останавливать слезу, скатившуюся по моей щеке.

"Это нормально. Ты не хотел этого делать». Этот ребенок. Мое сердце расширилось. — Почему ты собираешь вещи ? — наконец спросила она, пока я продолжал запихивать одежду в сумку.

«Мне нужно уйти, и я хочу взять тебя с собой, но только если ты захочешь уйти. Я глубоко вздохнул. " Я тебя люблю. Хотите пойти со мной?"

Один долгий момент. Два удара сердца. Три судорожных вздоха.

Она бросилась мне в объятия, и я поймал ее, прижав к груди. Еще одна одинокая слеза скатилась по моей щеке, и вскоре за ней последовал поток. Она подняла голову, и мои дрожащие губы нашли ее лоб.

" Я хочу пойти с тобой ."

Моя неуверенная улыбка. Ее мерцающие глаза.

" Готовый? " Я спросил ее. Она посмотрела на меня с серьезным выражением лица, которое я не мог прочитать, и в мою голову закралось сомнение. Совершил ли я ошибку? Я даже не могла прочитать эмоции собственной дочери. Я немедленно выбросил из головы неуверенность в себе. «Ты в безопасности », — сказал я ей.